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一:入會

  旭日區位于岡堡西城區的制高點,甚至凌駕于國王區之上。

  汽車經過圣嬰公墓蔭蔽的大榕樹,抵達神語矮丘之下。

  此時汽車已不能通行,裝飾巴托斯大教堂的滴水嘴獸猙獰而威嚴地注視著來人,石板路上來往的多是教士僧侶和學者。

  向上眺望,能見到神語之丘頂端的大燈塔,燈光被塔頂的巨大棱鏡折射后,毫不費力地穿透迷霧,即使在最惡劣的天氣也能為飛艇指引方向。

  雷沿盤旋的石板路向上,經過聯合工會,貼著皇家許可證書的脫衣舞俱樂部。

  維奧塔橋就在神語之丘頂部,聯通煉金協會總部的大門,雷跟接引者走了十五分鐘,才抵達這里。

  在橋的邊沿,可以看到整個岡堡已位于腳下,雷發現,橋身的各個部位,刻繪了許多附魔符號,這些符號與整個橋身,加上前方的煉金協會總部,隱約構成了一個陣式。

  “那是索爾大師留下的箴言。”

  沉思時雷走到煉金協會總部的門下,接引者打斷了他的思緒。

  順著接引者的手指望去,大門穹頂狀的頂部是一串環形排列的古埃蒙語。

  “守夜人在燈塔上不止守望晨曦。”

  索爾·法罕是煉金協會的創建者之一,已身故六百年,這串文字也有了嚴重的風蝕痕跡。

  “這是真理之門,您已經看見了,維奧塔橋和整個協會建筑的結構,被布置成了陣式。當整個陣式被激活時,它成為一個信標。”

  “通往哪里?”

  “您以后會知道的。”

  接引者顯然不想讓雷在參觀上花費太多時間。

  雷點點頭。

  穿過大門時,他瞥了一眼塔橋之外,灰色霧靄籠罩下,城市的輪廓若隱若現,東西區分隔如兩個半圓,中部是重工業地帶,巨大的煙囪與鋼鐵支架間,穿行的飛艇尾部偶爾噴出青磷似的火焰。

  煉金協會內部建筑密集而氣派,大廳內掛著數十幅畫像,中央是效仿十八星體運行軌跡的黃銅機器,雷在波希雅的書房也見過相似的裝飾。

  被接引途中,他穿過走廊,各個房間門窗十分厚重,讓人無法窺見其中是否有人在活動。在大廳左側走廊的盡頭,雷見到了波希雅。

  與波希雅同在的還有煉金協會副會長榮格·薩頓,是守秘儀式的見證者,除此之外,雷還見到了克里斯汀,以及其他幾位煉金協會成員。

  嚴格來說,煉金協會雖然影響力遍布整個斐列帝國,甚至輻射到境外,但它是個松散組織,協會內部的各種活動,并不強制要求成員參與,這次守秘儀式的見證人中,多數都是協會具有的各種職能的負責人。

  作為斐列帝國聲望最高的超凡者組織,煉金協會在神秘學界具有獨一無二的話語權,協會的內部事務,包括但不限于神秘學課題研究,古跡探索,或者新型煉金藥劑的配制等等,外部事務則多是解決皇室貴族的委托咨詢,提供神秘學知識支援,充當顧問,協助調查異常事件,或鑒定古物等等。

  雷的個人檔案,被接引者交接給內務人員歸檔為最高機密,此后外界的任何一部分析機都無法調出它的個人信息。

  而他的根本徽,將作為無燼城的通行證,在無燼城里的煉金協會總部,便可領取到他專屬信箱的黑曜石牌,作為與其他同僚溝通的重要渠道,可以以此與整個斐列帝國的煉金術士聯絡。

  “我將保守你的秘密,一如對待我自身的秘密,無論被脅迫,賄賂,亦或其他任何情況影響,都不會吐露半分,致使你墮入險境。”

  波希雅鄭重念誦著誓詞,把契約書順著桌子遞給雷。

  雷接過契約書,按照慣例,也說出自己的誓詞。

  “我將珍惜名聲,不以超凡之力作惡,或傳授給不具備資格的人。若我罪大惡極,請將我的秘密公之于眾,使我的魂所破滅,靈魂在無所庇護下走向消亡。”

  波希雅點了點頭,見雷在契約書上簽字后,環顧眾人,然后說:“我,波希雅·阿伯特,以守秘人之誓推舉雷·貝德維爾加入煉金協會,若他成就功業,我同享榮光,若他犯下罪孽,我也同擔惡名。”

  雷有些驚訝,雖然早有耳聞,但親耳聽到守秘人的誓言,他才切身體會到,推舉一名毫無根底的超凡者對波希雅來說不是件毫無風險的事。

  “誰有異議嗎?”

  這時波希雅補充說。

  無人發聲,過了幾秒,榮格·薩頓說:“看來沒人反對,那么我恭喜雷·貝德維爾先生成為煉金協會新的一員。”

  波希雅對雷微笑了一下,用眼神示意,雷便在胸口別上了自己的根本徽。

  扶盾的赤龍與金獅與深黑色衣襟相襯,神秘而奢華。

  “我很榮幸。”他謙遜地說。

  守秘儀式至此結束,旁邊的克里斯汀松了口氣,對雷微笑道:“雖然你來這里比我預期還要早了很多,不過我們還是好久沒見了。”

  因為事務繁忙,雷已好一陣子沒拜訪自己的語言老師。此時克里斯汀說話用的是丹汀語,顯然有考雷的意思。

  好在學徒學習知識十分迅速,雷笑了笑,也用丹汀語回復道:“是我的失禮,以后共事的機會就多了。”

  雷一一與見證者握手相互介紹,他首先與榮格·薩頓握手,副會長對赫本的過往感慨一番后,表示自己尚有要事,隨即離開。

  沒一會兒,雷見到了身為刻印官的歐內斯特。

  一般來說守秘人即是引路人,但雷的情況不同,歐內斯特不需對他的行為負責。

  在煉金術士的一生中,會遵奉不止一位導師,作為“赫本的最后一位弟子”,這位聲名卓著的導師留給雷的除了翠玉石板外,最有價值的東西是他的名聲。而歐內斯特則是雷真正意義上的第一位新手導師,為他傳授了系統的神秘學知識理論,對他,雷懷有同樣的尊重。

  “我很期待你的成就啊,雷。”歐內斯特欣慰地看著面貌煥然一新的雷,并壓低聲音:“在我的權力范圍內,我會給你開方便之門的。”

  “感謝您。”雷說,但他其實對刻印官具體的職能懷有疑惑。

  歐內斯特解釋道:“你知道以前的年代充斥著災難,戰爭,饑荒,地震和洪水,許多知識都因此失落,完全無法考據,這時候就只能通過回溯歷史使它們重現。我的工作就是對古物進行刻印,這樣就能利用它們來回溯歷史,這是神秘學知識的重要來源之一,你會用到它的。”

  “但現在對他來說還太早了。”波希雅不知何時走了過來,雖然歐內斯特壓低了聲音,但她顯然都聽到了,瞥了雷一眼,她說:“雖然你的進步挺快,而且在我意料之外。”

  從波希雅的表情里,雷明白她指的是彌亞之血的煉成。

  “雖然加入了煉金協會,但你現在只是個學徒級煉金術士,沒有通過任何一項能力認證,先選擇某個研究方向吧,神秘學之間關聯很深,研究過程中你的知識面同樣會得到拓展。在此之前,我建議你不要接取任何委托,也不必沽名釣譽。”

  波希雅看著雷,煉金協會成員與皇室貴族接觸頻繁,并且其內部成員中就有許多貴族,平民出身的煉金術士容易在誘惑中迷失,類似的案例已屢見不鮮。

  “能力認證?”雷問道。

  “能力認證要向協會提交申請,協會會根據你申請的認證等級安排考官。初級與中級煉金術士認證,各省的分部都有資格頒發,但高級煉金術士的認證只能經過總部。至于,‘大師’。”波希雅頓了頓,“雖然一些混亂的圈子會濫用這個稱呼,但真正公認的大師屈指可數,而且不需要任何認證。”

  雷說:“我想知道,能力認證的內容。”

  雖然有些不耐,但波希雅對雷的態度頗為滿意,這個男人對自己突然轉變的身份沒有得意忘形,第一時間關心自己的晉升,倒還算上進,她解釋道:“初級的考核內容有靈魂強度,密契等級,與公證者的溝通,煉成陣結構運用,至少十種專精的物質煉成,三種藥劑配制。進行中級認證時,附魔也將納入考核項。具體的你可以咨詢圖書管理員,不過,在此之前,你得先完成朝圣,去一趟蓋爾圖希比溫,畢竟靈魂升華才是重中之重。”

  “我明白。”雷點頭說。

  在他完成入會程序前,煉金協會就向原初教會發出了申請,不出意外,他的朝圣儀式將在下一個禮拜日的圣禮中完成。

  現在擺在雷面前的首要問題,就是對暴食者靈魂的模仿,對此,雷還沒有完全的把握,不過事情倒不是沒有突破口,勞倫特身故后,他的大部分財產都被充公,而少部分則到了雷手里,這些遺物里不乏有超凡物品,忙完入會程序,他終于有了時間,可以好好整理一番。

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