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十一:先有雞還是先有蛋

  “不,不死藥?”干脆面像是被澆了盆冷水,立刻冷靜下來,低下頭掩藏表情,“我不知道,你指的是什么……”

  “如果把你送給克里斯汀,她應該會對你很感興趣。”雷摸著下巴。

  “那不是真正的不死藥!”浣熊做出投降的姿勢,“好吧,我把我的秘密都告訴你。你一定很想知道,我是怎么活過了一百多年……”

  “我問,你答。”雷打斷了干脆面的話。

  “問,你問吧。”干脆面忙不迭答應。

  一般來說,邪物有兩個來源,一是里世界生物,里世界生物強弱差距十分大,雷曾見過的人面蛇之王,就是其中的佼佼者。

  而邪物的另一個來源,則是迷失的靈魂。普通人的靈魂可能因驚嚇或被超凡因素影響而迷失,在機緣巧合之下,可能會變成惡念,這種惡念一般無法抵達里世界,只能徘徊于以太中。而超凡者的靈魂迷失后,則會形成相對強大的惡念。

  迷失的靈魂也有壽命,甚至因為沒有肉體保護,它們存在的時間往往很短。

  “你的靈魂,是因為‘不死藥’而存活至今的?”雷打量著干脆面。

  干脆面露出痛苦的神情,似乎不愿回憶那段過往,過了好一會兒,它才說:“那時候我還是個學徒煉金術士,但我的老師是一位煉金術大師,他門下和我一樣的學徒有二十多個人,我們就像兄弟姐妹一樣,我本來以為我會脫穎而出,追上老師的腳步,直到那天……”

  “那天,我的老師找到我,‘馬爾斯,我有個重大秘密跟你分享’。”干脆面深吸一口氣,語氣顫抖,“我的老師一向很有威嚴,他還是第一次對我如此親昵,讓我受寵若驚。一位大師主動跟學徒分享秘密,天哪……”

  “然后他告訴我,他配制出了不死藥,并問我是否愿意試著服用。”

  “那時候我是多么相信他,我真的以為我將見證歷史,成為世界上第一個長生者,然后,我服用了‘不死藥’。”

  “然后,血色的火焰喚醒了我。”

“什么意思?”血火讓雷想起了彌亞意志燃燒的現象  “你應該比我清楚。”干脆面看著雷。最近幾天,他逐漸抵抗了表世界意志,靈魂與新的身體成功融合,記憶也越來越清晰,并記起了前陣子,它試圖占據勞倫特的軀體時,曾通過勞倫特眼睛看到過雷的模樣。

  它明白,雷就是用浣熊靈魂為掩飾,要走它一枚指骨的“信徒”。并且,也是雷將它引到那個暴食者的魂所里,借刀殺人。

  “其實我應該感謝你,雖然,你本意并沒打算幫助我。”干脆面頓了頓,“那些血火燒掉了纏繞在我身上的惡念,我才能恢復一點理智。在我喝掉老師的‘不死藥’后,我的靈魂就迷失了,在以太,里世界和斷層間游蕩,和那些惡念一起,像蟲子一樣相互吞吃……吃掉越多惡念,我就越強大,但理智……也被掩埋得越深。”

  “你的老師叫什么?”雷問道。

  “我記不起來了。”干脆面悲哀道,“我記不起來老師的名字,現在想想,在我之前已經有幾個學徒消失了,老師說他們是去游學了,但事實……說不定也喝了那個‘不死藥’……”

  “你什么都不記得了?”雷問道。

  “不,除了我自己的名字,我還記得一些事……”干脆面說,“我記得很清楚,當時我是在奧瑞城喝下那瓶藥的,從我知道老師開始,他就一直在奧瑞城,那是他的故鄉。”

  “奧瑞……好像在浮洱維奇附近。”雷若有所思,“所以你從這里逃走,就是要去奧瑞?”

  干脆面點頭。

  “已經一百多年了。”雷看著干脆面,“你的老師,應該已經死了。”

  干脆面沉默不語,這時荷魯斯走過來,干脆面暗罵一聲可惡的小東西,不禁伸出雙手,貓毛柔軟的觸感讓它的心情緩釋了許多。

  “我想拜托你幫我個忙。”它說。

  “說吧。”雷說,“我聽完再考慮。”

  “帶我去奧瑞城,我想,就算我老師死了,它也會留下一些東西。”干脆面說,“說不定……他的研究成功了,你一定會對不死藥的配方感興趣的。”

  “如果他的研究成功了,那一定會轟動世界。可惜,沒有。”雷打開鐵籠,他知道,干脆面一定對他還有隱瞞,但現在已經問出了大量信息,既然時針咖啡屋的巧合鎮住了干脆面,留到以后再問也不遲。

  干脆面一個激靈,后退幾步,“現在應該沒必要了吧?”

  “你怎么保證沒有下一次?”雷斜眼看干脆面。

  “你現在知道了,我不是邪物,我是人。”干脆面說,“我不會對你有威脅的。”

  “這是最后一次機會了。”雷放下鐵籠。

  他并沒有完全相信這家伙,促使他放下鐵籠的主要原因在于,這東西對干脆面來說,形式意義大過實際。

  “以后你的活動范圍,就在我的院子里。”雷說著向外走去,“我還有事,記得,不要隨便在普通人面前說話。”

  “好,好的……”干脆面應承道,又不甘道:“你……真的不打算幫我?拜托了,一只浣熊可沒法通過海關,只要你肯把我送到奧維,我愿意付出任何代價。”

  “我會考慮的,等我有空的時候。”

  “好吧。”干脆面嘆了口氣,“我只能信任你了,貝德維爾先生……我聽你的管家這樣稱呼你,但我還不知道,你叫什么名字。”

  “雷,貝德維爾。”

  “馬爾斯·門羅,這是我的名字。”干脆面頓了頓,認真道:“我由衷希望,你能和我平等相處,雖然……我現在被困在一只浣熊的身體里。”

  “馬爾斯?”雷念出名字,看著干脆面認真的神色,笑了笑,“還是干脆面好聽。”

  “干脆面?”干脆面疑惑道,“那是什么?”

  “一種神秘的油炸食品。”雷看著干脆面,“這只浣熊的名字。”

  說著他走出實驗室。

  “我不是浣熊!”

  帶上門時,雷聽到身后傳來干脆面氣急敗壞的聲音。

  “看吧,我說什么,這只浣熊真的會說話!”走廊拐角處女傭竊竊私語。

  對于干脆面提到的不死藥,雷的確很感興趣。

  賢者之石,不死藥,人造生命,這是煉金術士的三大追求。其中,賢者之石是終極追求,而對普通人來說,長生不老更接地氣,名聲也更大。

  在干脆面口中,他服用的不死藥,的確讓它的靈魂生存了一百多年,就算這不死藥沒有完全研制成功,也算得上是取得了突破性成果了。

  既然已經完成了朝圣,雷的煉金術士生活便算正式開始了,次日一早,管家坎普就送來一張邀請函,是皮爾子爵邀請雷參加四天后的酒會,雷吩咐坎普謝絕邀請后,便開車到神語之丘底部,步行向上,穿過塔橋,進入煉金協會總部。

  在咨詢室,雷找到克倫威爾,詢問最近有什么需要人手的研究項目。

  “最近好像協會內部有重要行動啊……”克倫威爾敲著打字機,調出資料,“斯坦普皮特先生的火蠑螈培育研究宣布停止了,他這項目可剛開沒兩周,哦,您還不認識,這是一名中級煉金術士。和斯坦普皮特先生一樣,還有好幾個研究項目,現在都暫停了。”

  雷問:“什么重要行動?”

  克倫威爾搖頭:“這我就沒權限知道了,不過,您是協會的正式成員,應該能問到的。”

  “沒其他項目可以選了嗎?”雷沒再追問。

  “當然有,不過,選擇就少很多了,稍等……這些研究項目的資料,都是實時記錄的,沒有歸入檔案……”克倫威爾劈里啪啦敲著,分析機齒輪不斷轉動,過了一會兒,他拿著布滿打字孔的紙條告訴雷:“現在有初級煉金術士威爾遜先生主持的‘萬用溶劑’研究,已經有一位初級煉金術士和兩名學徒煉金術士參與,還有一個學徒的空缺,嗯,地點是在岡堡。除此之外……”

  克倫威爾報出了七個研究項目,有兩個在岡堡,另外五個,都在其他城市。

  “我考慮一下。”

  雷告別克倫威爾,徑直去了煉金協會圖書館。

  煉金協會圖書館分兩部分,內館存放機密實驗數據和資料,外館則對所有協會成員開放。

  找到圖書管理員,雷問道:“我想看一些赫本大師曾經做過的研究。”

  圖書管理員看到雷的黑發和黑眼珠,“您是貝德維爾先生?”

  雷點點頭。

  “您的外貌很有辨識度,加上您一來就問赫本大師的著作。”圖書管理員笑道,“赫本大師的著作可不少,您具體要看哪方面的。”

  “可以帶我參觀整個圖書館嗎?”

  圖書管理員愣了一下,點頭說:“當然,這是我的工作。”

  在圖書管理員的帶領下,雷大致了解了書籍分類的位置。

  整個圖書館有多層結構,鱗次櫛比的書架幾乎排列成一個迷宮,走到圖書館東南角時,圖書管理員看向某個書架,遲疑了一下。

  雷敏銳捕捉到了圖書管理員的神色變化,問道:“有什么問題嗎?”

  圖書管理員斟酌了一下措辭,說:“那是赫本大師晚年的研究報告,您知道……赫本大師晚年的研究……有些另辟蹊徑了,所以,我并不建議您讀這些。”

  圖書管理員的措辭已經十分客氣,畢竟,用波希雅的話說,赫本晚年完全是誤入歧途了。雷心中一動,知道這個書架上的研究資料就是自己要的東西,但只是對圖書管理員點了點頭,便讓他繼續帶自己參觀。

  參觀完整個圖書館,雷示意自己要安靜地找會書,圖書管理員表示在雷找到需要的書后,用煉金協會會徽到柜臺找他就可以將書籍借出,便離開了雷身邊。

  得到獨處的機會,雷裝模作樣找了兩本關于煉成陣研究的書看了一會兒,便走向圖書館東南角。

  之前參觀圖書館時,雷就看到了這里面還有十個左右的煉金術士在查找資料,不過他們大都十分專注,沒人注意到雷的行動。

  抵達目標后,雷拿出放在書架左下角的索引冊。

  在索引冊上,雷看到了一個熟悉的名字:“豐饒之城阿庫納。”

  略一回想,雷想起來,這是他遇到那個為蛇作倀的靈魂時聽到的名字。

  時間很空閑,雷在書架上找到了赫本的筆記。

  筆記上有地理圖和文字。

  “豐饒之城阿庫納,在亡者之脊山脈東部。在人面蛇信徒的蠱惑下,阿庫納人把人面蛇當作圖騰,并定期祭祀,使人面蛇之王,貝因都西爾切成功降臨到表世界,將阿庫納毀滅。貝因都西爾切在表世界停留二十九年后,被水銀之手的九名三階超凡者連同阿庫納一同放逐到里世界。”

  “我曾見過貝因都西爾切一面,因為失去信眾,它用長時間的沉睡補充消耗,威脅性已經大大減弱。人面蛇擅長模仿,貝因都西爾切更是其中佼佼者,除了面貌,它還能模仿人的思維。后來的研究者如果碰到它,也許會有驚喜。”

  看到資料的末尾,雷眉毛一跳。資料上面并未記載人面蛇之王在里世界的具體位置,這最后一句話,卻像是赫本在遞話。

  “從那時候,赫本就已經開始謀劃了。”雷心中自語,“也許比這更早……”

  放下豐饒之城阿庫納的資料,雷繼續翻閱其它。

  一篇筆記吸引了雷的注意。

  “對波爾坎大瘟疫的猜想已經被證實,我回溯歷史時所見的,也證明了這一點——大瘟疫實為靈災。彭爾斯·德羅契,十二古賢血裔,以暗影之血掌控了賢者之石的一部分。為阻止十二古賢的衰亡,他以賢者之石重溯浮空城隕落之秘,讓神罰之日重現,反而使靈災爆發,加速了十二古賢血裔的衰亡。”

  “我于歷史中見到了焚天之火,可惜,賢者之石的下落卻仍籠罩于迷霧中。恐怕,只有重現永續之境方能一探,但,只有越完美的靈魂才能越接近賢者之石,而賢者之石卻是將完美推向更完美的關鍵。先有雞還是先有蛋的問題,可比生物進化論復雜多了。

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