埃德蒙茲的夏夜并不涼爽，月光下，烈日積蓄在土層深處的熱量被蒸騰出來，潮濕，悶熱。
雷沿著并不光滑的城堡墻壁，悄然來到地面，避開了崗哨的視線。
原本，他就算要去埃德蒙茲內城也不必掩人耳目，但在晚宴上看破了治安官的試探后，卻多了個心眼。趁夜離開城堡，不光為海瑟薇，也是為了探查危險。
雖說埃德加表現出來的實力不強，但雷還不知道治安官的深淺，如果情況不妙，他干脆不要補給和馬匹，直接就準備離開這里。雖然他已經在這里浪費大半天，并付出了契印的知識，但也能及時止損。
順著墻壁，雷走向城堡大門。有一名穿全身甲的士兵正在守衛。
從白天開始，雷就對這些整天穿甲的士兵有些好奇，顯然，這些士兵的能力已經超過了一般普通人的范疇，可能進行了一些特殊的鍛煉。
他留心觀察了幾分鐘，士兵雕像似的佇立著，幾乎沒有任何小動作。要不是胸甲有些微起伏，簡直像個死人。
這讓雷十分詫異。
這些步兵可不像騎士那樣接受過精英訓練，竟然能做到在無人監視的時候都如此嚴于律己，簡單用“精銳”二字都不足以形容了。奇怪的是，治安官萊利在埃德蒙茲本來沒有勢力，這些精銳中的精銳，若是原領主格爾高侯爵的手下，這些精銳叛變投靠萊利的可能性極低，可要說這是萊利自己培養的……他大概還不具有那樣的條件。
眼見崗哨沒有絲毫破綻，雷只好離開大門附近，攀上城墻。他動作輕巧，像一道影子似的落到城堡外部，沒有驚動任何人。
城堡里還有窗戶燭火明亮。
從此處向下眺望，埃德蒙茲已陷入黑暗，只有借著月光，才能看清那些灰蒙蒙的、連綿的屋頂的輪廓。沒有一戶人家亮燈，這些手工匠們的勞動還不一定抵得過蠟燭的成本。
雷忽的發現，自己疏忽了一點。他讓海瑟薇等待的位置，還不一定是她的住處附近，而黑暗，對孩子來說向來是恐懼之源。
“得快點過去了。”雷心想。
他加快腳步，快速來到山腳，卻被兩點火光吸引了注意。火把被兩名士兵舉著，二人一前一后，前面的士兵影子被身后的火把光芒拉得極長，一晃一晃地，就要靠近雷身前。
雷連忙躲進黑暗，在城堡下山的階梯與平地高度落差的夾縫中，藏匿身形。
等到兩名士兵走近，他便聽到了談話聲，也看到二人竟然正抬著一個人。
擱著十多米距離，雷只能聽到兩名士兵交談的語氣似乎有些木訥，也隱約聽到了“治療”，“超凡力量”等詞語。只是十來秒左右，兩名士兵從山腳經過，并未發現雷，而雷也沒再能聽到他們的交流。
他們要去哪？雷看著兩名士兵遠去的背影，神色凝重。很明顯，這兩名士兵抬著的人，就與所謂的“治療”有關，而且他們還說到了超凡能力。
在原地猶豫了十秒左右，雷終于還是跟了上去。
他從進入埃德蒙茲以來，就不想多管閑事，但所謂的治療與超凡能力，吸引了他的探索欲望。更重要的，是他想弄清……
“這個治安官到底在暗地里做什么，他試探我，是否與之有關？
雷一邊忖度，一邊注意四周是否有人發現自己，與此同時，他跟著兩名士兵穿街過巷。
濕熱的空氣里，燒焦的味道越來越濃。
雷記得這種味道。
今天上午剛抵達埃德蒙茲時，他就聞到了這股味道，不過當時他在埃德蒙茲的北入口，而現在，他跟蹤士兵來到的大概是西南方向的城區。
毫無疑問，這里是燒焦味的源頭，距離北入口足有十三里遠，味道卻傳了過去。
雷臉色有些陰沉。
他聞到了空氣中的特殊味道。
燒焦皮肉的味道。
他心里隱約有了猜測。
“火葬場？”
銷毀尸體可以減緩瘟疫的傳播，如果這里存在一個火葬場的話，倒并非奇特之事。不過，事情恐怕沒那么簡單。
兩名士兵進入一個廣場，石磚鋪地的廣場外，雷躲在廢棄的鐵匠鋪鋪子旁，從這里只能看見廣場中央石雕塑的頭頂。
大概五分鐘左右，兩名士兵就離開了，雷仔細打量四周，發現沒人盯梢跟蹤，終于露面。
他徑直走入廣場，撲鼻的焦臭味傳來，空氣中還彌漫著淡淡的煙霧，黃白夾雜，包含著尸體腐爛分解出來的的硫化物。
雷愣了一會下，鎖緊眉頭。
尸體堆積得像一座小山，在月光下反射出藍灰色的滲人光芒。
無數手臂，手掌，軀體混夾著，十分可怖。
這景象對雷來說并沒有什么心理壓力，他走到那個被埃德蒙茲士兵丟下的人。此人還有一口氣，但氣若游絲，恐怕已完全喪失意識，也活不下去了。
目光落在這人的左胸下方，雷忽然眼睛一瞇。
一個紋身，而且不是普通的紋身，更有甚者，他紋身周圍部分的皮膚，竟有藤蔓一般的根系從血液中蔓生出來。
人體煉成的痕跡！
雷瞳孔微縮。
他放下這人的尸體，看是翻看其他尸體。
這里已有大部分居民的遺體都腐爛得不成樣子，不過很快，雷就發現，這些人身上大都有人體煉成的痕跡出現，煉成手法也都不盡相同。
“原來是這樣……”
雷喃喃自語。
“原來所謂的治療，就是人體煉成？難怪，難怪那些士兵素質遠超常人，也許，他們就是人體煉成的受益者，不過……”
雷的目光落在尸山上。
“不過，為此而死的平民也死得太多了。”
“原來是這樣，難怪，萊利有信心抵御靈災。先利用人命進行篩選，通過人體煉成，賦予戰士足夠的實力。同時將領地人口縮減到容易控制的地步，這樣，局勢就完全在他掌控之中。”
