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第二十三章 牛價

  王斗與韓仲趕著牛,二人將犁具與鋤頭放在牛身上,趕牛騎馬慢慢往回走。

  路上,韓仲提起剛才那小校之事,想到妙處,不由嘿嘿笑了起來,先前他一直在大門外面,正與那小校大眼瞪小眼時,一個身著百戶官服的人從官廳內出來,不由分說,指著那小校便是一陣臭罵,最后還狠狠地打了他一記耳光,當時那小校臉都綠了。

  加上旁邊的韓仲一直看他的笑話,那小校可說是又羞又怒,想到這里,韓仲的心內就格外快活。

  韓仲問王斗道:“王頭,那百戶打那廝是你使的招吧,您用了個什么計謀,讓那百戶都是幫向著你?”

  王斗笑罵了他一句:“嘴多,快趕路吧。”

  韓仲裂開嘴傻笑起來,王斗笑了笑,這種事情只是小插曲,不再值得自己多費心神,還是將牛與農具取回去,盡快開始屯堡的工作才是正理。

  牛走得慢,二人也只得騎馬慢慢走,時近傍晚,二人才走到靖邊墩外。

  此時墩外十戶人家建的地窩子己經象模象樣,見王斗回來,一旁指手劃腳不停的楊通忙迎了過來,他一邊殷勤地問王斗可是辛苦,一邊勤快地將牛趕回墩內去,嘴上還說著王頭就是厲害,一出馬,又討回了不少物什。

  王斗也是舒了口氣,看眼下墩內己有了九頭牛,再多就裝不下了,看來還得在外面修建一個牛欄。

  問起韓朝與齊天良,二人還沒有回來。今早王斗與韓仲去舜鄉堡時,二人隨后也去了保安州城,臨行時,二人從軍戶中挑了幾個青壯同往,那些軍戶新來乍到,為表忠心,自然是踴躍前往。

  想必等二人回來時又會帶回一些牛與物質,趁他們沒回來,正好在外面先修建一個牛欄,這個任務自然是交給楊通,一時間楊通又是呼喝指揮那些軍戶在外面修建牛欄。

  三日后中午,在簡陋的牛欄修建好后,韓朝,齊天良二人也從州城回來。

  二人除了帶回大量的耕牛農具米面外,同行的,竟還有眾多的人口。當日二人去州城時,只帶了六個年輕人同往,眼下回來,竟多了二十余人。看這些人,個個衣衫破舊,有男有女,有老有少,或是拖家帶口,或是挑著自己簡單的行李,一些青壯點的年輕人,則是幫忙挑米趕牛。

  看他們樣子,竟是一群流民。

  王斗又驚又喜,問起韓朝二人,原來他們此行去保安州城,除買回各樣的物質外,還隨便在州城招募了五、六戶的流民前來,而且還在州城內請人貼了告示,告知靖邊堡這邊需要屯戶。

  遺憾的是,當時保安州城的流民不少,聽說這邊招人,很多人都是心動,不過隨后聽說屯戶都要加入軍戶,大部分人又打了退堂鼓。最后只有這五戶人家愿意前來。

  不過這己經是意外之喜了,王斗吩咐將物質搬入墩內。

  看樣子東西不少,除了十頭牛,幾十袋米面外,此外各樣的簸箕、扁擔、籮筐、鋤頭、犁頭、犁架、牛軛、曬席等物也是堆了滿地。這些物什除了耕牛就存于外面的牛欄外,余者都是堆入墩內的倉庫內。

  新來的幾戶流民不安地站在一旁,王斗安撫了他們一陣,吩咐兩個婦人為他們煮粥,然后又讓楊通指揮他們去撘建地窩子,就在那十戶軍戶的對面,兩邊相對,等于留出一條街道。

  喝著香甜的米粥,又馬上親手為自己建蓋安住的地方,這幾戶流民都是心安下來。先前的十戶軍戶己是以老人自居了,他們的現身說法,讓新來的幾戶居民更為放心。

  雖說做軍戶苦,但總比餓死強吧,看起來那王大人似乎心腸很好的樣子,或許自己可以在這里生活得更好。

  王斗將韓朝與齊天良二人招入墩內,問他們此行詳情。

  齊天良拿出一張清單,上面彎彎扭扭的寫著字,詳細列表購買的物質,單價多少,花用銀錢多少,所余多少等等。

  齊天良道:“小的們前往州城后,顧不得歇息,便前往米店牛行買牛買米,最后依王頭吩咐,共買了十頭壯牛,十石米,十副犁,另外一些干活的籮筐、鋤頭等物也是買了不少。”

  他談起此行的見聞,有些恨恨地道:“本來可以買更多的,無奈物價騰貴,只能買這些了。”

  王斗看著清單,齊天良在一旁解說,那十石米是在一家名為萬勝和的米行買的,州城內幾家米店他們都跑過了,就算這家米行價錢最公道。不過話雖如此,一斗米也要五錢的銀子,一石米就要五兩銀子,買十石米便花去了五十兩的銀子。

  王斗眉頭暗皺,大明富足時,一兩銀子可以買米兩石,就是在平常年景,一般一石米也只要一兩銀子,現在米價雖有回落,但仍是這么貴,竟要五兩銀子一石,實在是離譜了。

  還有牛,是二人在一家名為義和昌的牛行買的,韓朝二人到處打聽過了,州城內的大牛價格普遍都要在八兩多一頭,小牛也要五兩多一頭,買十頭牛,己經算是打了折扣了,也是花去了八十兩銀子。

  王斗記得明初明中牛價一頭不過三兩銀子,萬歷時一頭牛價也只在五兩多,現在一頭大牛竟要八兩多,牛價彪升得如此厲害。

  齊天良繼續解說,他們買了牛與米后,又到一家打鐵店內買了鋤頭,鐵耙,犁頭、犁壁等。此外又跑到竹器店去買了簸箕、扁擔、籮筐等物,都是比往年貴了不少。

  加上他們這些天的吃用等,等他們回來時,身上銀錢己經所剩無幾了。

  齊天良不住大罵各樣物價之貴,罵那些奸商趁機哄抬物價,連今年木炭都比往年貴了不少,他們買了一百多斤的木炭回來,竟用了一兩多的銀子,放在往常,這些木炭只要五錢銀子。

  王斗半響無語,盤算一百多兩銀子就沒了,不由也恨恨罵了一聲:“這些奸商,搶錢啊。”

  齊天良回來時,還跑了一家木器店,為王斗買了一套的桌椅臺凳回來,倒讓王斗有些驚訝。

  不過隨后齊天良談起了一件趣事,讓王斗也是起了好奇之心。

  齊天良看著韓朝嘿嘿而笑,他道:“那日在萬勝和買米時,那個米店的掌柜是個女的,聽聞還是個寡婦,我看她對韓兄弟很有好感的樣子,不時偷偷打量,還向我問起了韓兄弟的狀況。我打聽過了,她賣米給我們時,店內的米價比其它米店便宜了兩分,我看這其中不乏韓兄弟的功勞,說不定以后我們墩內沒米時,還可以到她店內去賒些米吃。”

  他大笑道:“或者韓兄弟干脆出馬,使些美男計,將那女掌柜迷上,就連賒欠都不用了。”

  “哦。”

  王斗也是意動,他看向韓朝道:“老韓,這也是一個法子,值得試試。”

  韓朝早沒了沉穩的樣子,他漲紅了臉,只是道:“王頭,您就不要消遣小的了。”

  王斗遺憾地嘆了口氣,韓朝不愿意出賣自己的色相,那只有自己的腰包大出水了。

  此后幾天,王斗一邊繼續招集人口,一邊準備物質。或許是王斗在董家莊,舜鄉堡與保安州城的告示宣傳起作用,幾天內,陸續有一些軍戶流民到靖邊墩外要求加入。

  隨著人戶漸多,王斗感覺到書吏的重要,他又去了一趟董家莊堡。

  兩天后。

  “學生鐘榮,見過總旗大人。”

  王斗面前,是一個穿著綠袍盤領小吏服飾的人,這人年在四十多歲,身材高瘦,胡須稀疏,臉色有著營養不良的青黃,神情中有一股掩不住的滄桑與疲倦之意,身上的衣袍也是非常沉舊,還露出幾處補丁。

  他施了禮,就是靜靜站在那里,這人就是前幾日王斗從董家莊要來的書吏,名叫鐘榮就是。董家莊內有小吏三人,一個司吏,兩個攢典,鐘榮就是其中的攢典之一。

  大明吏員分為攢典、司吏、典吏、令吏幾等,攢典就是吏之最末等。在大明,吏員升遷是非常困難的,如果一路順利,做攢典年滿三年后才可以升為司吏,再三年才是典吏,又三年才是吏之最上等令吏,而令吏仍是不入流的小官。大明官吏升遷之難,可見一斑。

  大明衛所各堡的吏員雖是受衛所經歷司管轄,不過他們的考評卻是要看各堡掌印官的評說,這給吏員們的升遷又造成了更大的困難,而且他們的俸米也是由各堡支給,每月幾斗米,還經常拖欠,所以明末各衛所的吏員逃亡嚴重。

  這鐘榮也是經常過著飽一頓饑一頓的苦日子,加上他在堡內又頗受司吏李朝的排擠,因此在管隊官張貴來詢問何人愿意到靖邊堡去時,鐘榮便自告奮勇前來了。

  王斗在鐘榮施禮后,也是將他上下打量了一番,看他雖是形容落魂,倒也是態度不卑不亢,加上不管怎么說他也是個吏員,能寫會算,心中己是起了留他之心。

  他站起來微笑道:“王斗得先生之助,實為幸事,今后先生就留在墩內,以后每月的俸米,我都會如數支給,決不克扣拖欠。”

  他吩咐楊通去在墩內為鐘榮找間房先住著,就讓他睡原來馬名夫婦那間好了,再為他準備一套桌椅。

  鐘榮隨楊通下去了,他是聽說過王斗大名的,見他一個武夫卻也談吐文雅,不由心下暗暗詫異。

  ※※※

  老白牛:

  今天就一更了,明日三更。時間為下午兩點半,傍晚六點,晚上十二點,謝謝大家的支持。

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