飛在最前面的維爾莉特聽到后面傳來的嘈雜聲音，忍不住皺眉。她深知這群人只是在肆意朝他人發泄內心的恐懼罷了。而并非頂層住民的一員、同時又不敢反抗他們的街區主管，就是最好的靶子。
......是啊，誰都沒想過事情會變成這樣。
對于他們來說，這次前往底層的行程，本該和度假郊游一樣是用來放松心情的，特別是曾經有過來征收月稅經歷的人。
對于生活在底層的學徒們來說，這里無疑是個殘酷的地方；但對于上層使者而言，他們就像是“微服私訪”的貴族老爺們一樣，會被服侍得很好，有吃有拿，有主管們精心準備的“禮物”，還有主動送上門來的女人睡。相比起規矩森嚴的頂層，這里的生活簡直像是誘人墮落的天堂，讓每個去過的頂層巫師都意猶未盡。
這次本該是一樣的。事實上，格林學派的這幾位男巫全都對想象中的愉快生活充滿期待，至于情報中所說的“吃人怪物”......底層的那幫實力孱弱的“老鼠們”對付不了，難道他們還不行嗎？要知道，歷經選拔的他們可都是和荒野上的怪物們廝殺過無數次的。
像維爾莉特這樣會認認真真準備每一次任務的人，畢竟只是少數。
但是誰都沒有料到，他們從離開天梯，踏上底層之后，沒有享受到被漂亮的女學徒們夾道歡迎的美好待遇，反而很快迎來了一個更大更刺激的驚喜——
那是一群失去理智，渴望血肉的怪物們，將貿然前往駐地的他們團團包圍；而且只要被它們咬上一口，受傷的人就會變得像他們一樣，墮落成腦子與皮膚都像過期果醬般腐爛發霉的低等邪魔。
不久前經歷的一系列變故，在維爾莉特的腦海中一閃而過。
她從中嗅到了一絲令人不安的味道，就好像是一頭離群的野獸踏入了獵人早早設置好的陷阱，他們這一行人或許已經被卷入了某個陰謀的漩渦之中……
“別吵了！”
維爾莉特忍不住低喝道。
后面的人們頓時安靜下來。維爾莉特雖然不喜歡以勢壓人，但她即將成為首席生的身份，在學派成員們之中確實能起到作用。
然而沒過一會兒，那個戴著眼鏡的巫師又一次冷笑著開口了。
“各位，我看這家伙確實什么都不知道......我說的對吧？”
“是的，使者大人您說的沒錯，非常抱歉，都是我的能力不足......”
主管先生自然不敢反駁，只是結結巴巴地回答道。
維爾莉特聞言，便知道接下來會發生什么——她忍不住嘆了口氣，真是個可憐的蠢貨。
果然，那位巫師接下去便順勢說道：
“既然沒有用，那就拋下吧。多承擔一個人飛行，對于愛德華小姐來說就是多一份魔力負擔。畢竟我們現在的處境也算不上好。我說的沒錯吧？”
這就是魔塔上的規矩：人的性命從來是分貴賤的。為了保全自己拋下一個底層住民，對于前途遠大的年輕巫師們來說，實在稱不上問題。他身邊的同伴們自然不會出言反對。而在三言兩語中就被決定拋棄的中年人，更是絕望地睜大了眼睛……
這時候，只有維爾莉特搖了搖頭，開口說道；
“現在不是起內訌的時候。相比起節省一星半點魔力，不如集中精力想象該如何解決眼下的困境吧。你們有沒有發現，這群邪魔的數量是有問題的？我想這并不是底層住民們犯下的錯誤。”
所有人都沉默了。
是的，真正的問題就在于......就算頂層和底層之間的情報存在時差，但一場瘟疫想要將幾乎整個底層的人全部轉化為邪魔，以目前已知的傳播方式是難以做到的，畢竟生活在這里的人并不是一群沒有任何反抗能力的平民。
事實上，在“巫師生活委員會”的組織下，在頂層使者們來之前，有效的防疫措施已經被建立起來了。
但是，眼前的怪物數量卻仍然遠遠超過未被瘟疫感染的幸存者。這只能說明一件事：邪魔們之中還有并非魔塔之上的人。
只要能意識到這一點，想必誰都能得出相同的結論：這場瘟疫絕不是意外，而是外來勢力有目的的入侵，一場針對整個巫師塔的襲擊。
“不止是這樣。”
維爾莉特緊咬著被狂風吹得微微發白的嘴唇。
“我剛才一直在計算經過的路程。我們雖然在不斷靠近天梯，但經過相同距離所需要耗費的時間，卻越來越長。它們的行動并不是毫無規律的，而是有意識地在壓縮我們的活動空間。”
“這只能說明一點：這群對我們圍追堵截的邪魔，是有人在背后指揮的。”
聽聞此言，其他人的面色全部陰沉下來。
就像是為女巫的說明做注解一樣，前方的視野盡頭隱約出現一道煙塵四起的黑線，伴隨著熟悉的毛骨悚然的聲響逼近。
“......！”
前面也有嗎？
維爾莉特聽見背后傳來的驚叫聲，意識到自己察覺的還是太晚了。
——他們早已落入了陷阱之中。
少女嘆了口氣，打了個響指，在他們下方承載著人體重量的狂風驟然間柔和下來，眾人輕飄飄地落到地上。
“撲通。”
維爾莉特轉過頭去，發現是那個中年男人正跪在地上，貌似是因為恐懼而徹底失去了力氣，抬起頭的他朝自己投來飽含乞求的視線，順便迎來了幾道鄙夷的目光。
女孩揮揮手，用輕柔的風讓對方顫顫巍巍地站起來。
無視了中年男人的感激眼神，維爾莉特重新將注意力集中在眼前的危機上。這個時候，從前后兩個方向涌過來，散發著血腥味的邪魔們，已經距離他們不過一個街道的距離……
“該怎么做？”
所有人、包括鄧肯·戴維的目光，全都落在自己身上。
“走，到樓房里去。”
維爾莉特果斷做出決定。
她的目光落在不遠處的一條狹窄小巷。小巷的盡頭是一棟表皮結構是大量生銹鋼鐵的房屋，屋頂上面插著煙囪，看起來像是一處廢棄的鐵匠鋪。
“大家找一個可供依托的地勢，讓邪魔們只能從有限的方向進攻，然后我們輪流用范圍魔法將沖上來的邪魔逼退，再伺機尋找機會突圍。”
少女下達的命令相當明確。而且聽起來確實是眼下最好的辦法，所有人都不自覺地點頭。
在女巫的指揮之下，六個人——包括頂層的五人和僥幸活下來的街區主管，全都安全撤離到了鐵匠鋪中。
站在二樓的窗邊，望著從兩側涌來，即將匯合到一起的行尸走肉們的浪潮，維爾莉特下意識攥緊拳頭。
她的內心被陰云籠罩。可是女孩更清楚的是，自己決不能在這群本就驚慌失措的同伴們面前，表現出任何迷茫。
女巫轉過頭來，潔白的俏臉上露出自信的微笑。
“放心吧，我檢查過房屋結構，短時間內不會有問題的。從這個窗口，邪魔一次性能沖上來的數量不超過十人，接下來就讓我們輪流來值班處理它們，兩人一組，五分鐘輪一次，身上攜帶的煉金道具和魔藥都別舍不得用。”
“剩下的人趁這個機會，根據地圖來找到出路，覺得疲勞的就抓緊時間休息。相信我，在明日的清晨到來之前，我們一定能離開這里。”
“如果找不到出路呢？”
有人低聲說道。
“沒關系。”
維爾莉特回答得很自然。
“我已經向頂層發送過求援信，只要我們在這里堅持一會兒，明天就會有支援過來了。”
此言一出，所有人總算都松了口氣。
這時，窗戶外已經傳來了怪物們的吼叫與吞食活人的聲音。奔跑在街道上、順著房屋攀爬的邪魔們，全都在某人的指揮下逼近這里。
“那么，我來值第一班。”
女巫主動說道，她的目光落在鄧肯·戴維身上。
對方是自己的朋友，實力出眾，頭腦冷靜，是眼下最值得信賴的人。
注意到女孩視線的的鄧肯·戴維沒有任何猶豫，走上前來，和維爾莉特并肩站在窗口。
兩人同時舉起了手——
一道刺目的火光在空中綻放，同時傳來讓整個鐵匠鋪都為之動搖的巨大聲響，頭頂的瓦片“嘩啦啦”發抖。
這是自然領域四級法術“爆燃”，是已知破壞力最強的幾種正式魔法之一，并且維爾莉特還在其中添加了名為“明火膠”的煉金材料，使得它的威力能在短時間內提升到與高等法術相提并論。
而與此同時，從地面往上延伸的一道風柱憑空而起，將團團烈火包裹在內。
鄧肯·戴維巧妙地抓住了時機，釋放的法術恰到好處。風借火勢，原本已經能覆蓋整座墻面的火光一瞬間膨脹開來，將整座街道徹底卷入其中。
伴隨著耀目的光芒，熾熱的烈烈狂風一瞬間涌入窗戶，將猝不及防的人們吹得東倒西歪，將站在窗前的兩人頭發往后吹起。
女巫按住自己飄揚的金發，微微瞇起綠寶石般的美麗眼睛，望向前方。
