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第164章 永恒帝國

  “不過你說的沒錯,為了以防萬一,確實要安排人手搜尋洞穴。”

  詩蔻迪露出微笑,向他發出邀請。

  “李嘉圖先生,你要跟我來嗎?”

  李察德并沒有拒絕。

  維爾莉特沒有跟來,幾位隨行巫師跟在身后,兩人并肩沿著甬道往洞窟深處走。

  越往里,陰冷潮濕的感覺就愈發濃烈;腳邊若是踢到一顆石子,回音綿延且持久,一直通往深不可測的內部。

  他們就像在一只巨大生物的腸胃中移動,照明術的光亮只能覆蓋方圓幾米,再往外便是一片如湯汁般濃郁的黑暗。

  “......李嘉圖先生,我之前說這里,包括山洞和腳下的平原是一處礦業小鎮,但你可曾看出這里有半點礦井的痕跡?”

  李察德搖了搖頭。他正好想問。

  “因為,那已經是最近兩千五百年以前的事情了。”

  詩蔻迪說。

  “如果不是霧妖們在這里筑巢守護,這座廢墟早就作為山體的一部分,徹底消失在歲月的風雨中。”

  “兩千五百年?那是在......”

  這還真是漫長。李察德心想,不過因為瑪雅世界是個存在“魔法”的地方,重要的古代遺跡往往會比他所處年代保存更為完好。

  “是在青銅年代。那時候,永世戰爭已經到達了后期階段。而此地——包括整片寂靜嶺地,都是屬于古代帝國‘扎爾萬‘的領土。”

  詩蔻迪停下腳步。

  她將手指向一側的洞壁。漂浮的光球照亮了墻壁上的文字:那是以石板為基底,刻下的壁畫與詩歌。

  由于日復一日的腐蝕,上面的內容已經被時光沖刷得模糊不清,只能看出些許潦草的痕跡,但那確實是不屬于這個時代的神圣同盟境內流行的文字。

  “所謂的‘永恒帝國’,如今亦不過是一抔黃土……”

  少女一邊感慨著,將手輕輕放在上面。她的眼神恍惚了一瞬,又恢復正常。

  “扎爾萬”,李察德聽說過這個詞語。

  事實上,這是個人盡皆知的名字。

  相比起沒有任何歷史記載的黃金之國、以及過于遙遠而缺乏實感的白銀年代,充斥著戰爭與殺伐,血與火的青銅年代,對于現如今的人類顯然有著更加深遠的影響力。

  人們將黃金時代稱為“遠古時期”,將白銀之國當作“上古”的“治世之國”,而“中古”,則是指永世戰爭時期。

  在這個前所未有的紛亂時代,無數王國在廢墟中新生,又再次被戰爭的烈火焚燒殆盡,在最混亂的時期,大陸上一共有超過數百個國家。

  但正所謂“分久必合,合久必分”,在這場戰爭瀕臨尾聲的時候,誕生了一個龐大無比的帝國:其統治者是神人合一的大君,至高無上的皇帝。

  皇帝將自己的國家稱為“扎爾萬”——這個詞在惡魔語中的意思,是“永恒的時間”。

  至高王在位時期,全神圣同盟領土已經足夠廣袤,但中古帝國的領土卻橫跨主大陸與次大陸,不止是現如今的神圣三國,甚至還囊括萬眾帝國的三分之一土地。

  然而,真正的輝煌往往不過剎那,號稱“永恒”的帝國最終還是隨著統治者在神戰的失敗而分崩離析。

  在這場曠日持久的戰爭中,就連高高在上的神明們都在一個個隕落,祂們為了保全自身,謀取勝利,不得不選擇結盟,這與人類的城邦或國家之間的戰爭毫無區別,并為后來“神分善惡”的傳統定下基礎。

  最終,兩大陣營形成了——在主大陸中央,為了爭取最后的霸權,彼此之間進行了長達數百年的角力。

  一方以“晨曦之神”和“萬軍之主”為首領、以“七神”為盟友;另一方的神祇代表則是舊約中記載中的“諸惡之首”與“烈日暴君”,有史以來最強大的兩位惡神。

  后者坐擁永世戰爭以來最龐大的帝國,當時可謂占盡優勢;然而這場戰爭的結局,所有人都再清楚不過:

  龐大的永恒帝國毀滅,千年王朝興起,崇拜“晨曦之神”的曙光教會成為最后的贏家,規模一舉超越教團和教會的限制,成為獨一無二的教廷。

  就連被多神教異教徒統治的萬眾帝國——雖然兩大世俗勢力常有摩擦,但“七神”不得不承認教廷在整個世界的中心地位,承認曾經的“晨曦之神”結束永世戰爭、覆滅古代帝國的偉大功績。

  “寂靜嶺地,這是個很有意思的地方......”

  詩蔻迪又一次開始講述,她的聲音和之前有點不一樣了,變得和緩而悠長,那洋溢著輕靈的語調,仿佛來自另一個世界。

  “在千年王朝建立后,這里變成了帝國分崩離析后,四處逃竄的邪魔們的聚集的場所,沒有人敢來此處開拓;”

  “而當至高王的國家步上中古帝國的后塵,分崩離析之后,這里又成為了魔塔所統治的區域。哪怕是在大陸中部最混亂最黑暗的年代,群王們之間的爭斗都未曾波及此地;”

  “當神圣盟約成立之后,此地又成流放罪犯和盜匪們的地方……”

  “但罕有人知的是,在這一切之前,這一片土地其實是霧妖們的聚集地。”

  扎爾萬又被稱為“百族之國”。根據歷史的記載,包括精靈,侏儒,獸人,一切擁有智慧的種族,都在廣袤的帝國領土上與人類共同生存,甚至包括一部分邪魔——確實有一部分高位邪魔擁有知性,但在帝國誕生之前,從來沒有人將他們看作“智慧生命”來看待。

  當至高王與曙光教會取得最終勝利后,作為永恒帝國核心成員的惡魔被集體屠殺干凈,但并不是所有的帝國遺民都被清理了。人類自不必說,其余智慧種族則分散開來,回到上古時期的聚集地,譬如精靈們就回到了新大陸。

  然而,曾經被允許擁有國民待遇的高位邪魔們,卻無一例外再次淪落為怪物,遭遇追捕和獵殺。僅僅有極少數一部分——譬如霧妖——依靠自身的種族異能,而僥幸存活下來。

  這片土地之上,原本四處都布滿著霧妖的巢穴;而很快,隨著人類王國的勢力擴張,它們的蹤跡變得越來越稀缺。

  直到現在,一般人已經不可能發現霧妖的去向。

  所以,他們才需要觀星術士們幫助。

  “......原來還有這種事。”

  李察德真心實意地感慨道。

  有關于霧妖一族的記錄,他在拉斯普京的知識庫中都沒有發現。

  “你是從何得知的呢?米勒小姐。”

  李察德隨口問道,卻有一會兒沒有聽到回應。

  他轉過頭去,發現銀發少女正一副出神的表情,怔怔站在那里。

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