番禺海商程鈞領了船傳，出了水師署，回頭看了一眼北面的水域。寬闊的水面上帆影點點，浮光躍金，一個個行色匆匆的人上船、下船，一派繁忙的景象。可是他看的卻不是這些，他看的遠得根本看不見的番禺城，那里有他的家人，有他剛出生的兒子。他來往于番禺和徐聞之間做生意，每一次出海，都覺得自己可能回不來，可是為了生計，為了一家老，他又不得不義無反顧的出海。
不為別的，就為徐聞那里的夷貨要比番禺便宜。
徐聞是合浦郡最南端的一個縣，毗臨大海，和朱崖隔海相望。過了徐聞，海盜的數量驟然增多，風險巨增，所以很多夷商為了保險，都選擇在徐聞交易，而海盜們打劫了過往船只之后，一些用不上或是用不完的貨物，也選擇在徐聞交易，徐聞就成了一個遠近聞名的市場，以貨物來源復雜，價格便宜著稱，比起番禺市、交阯市來不遑多讓。
程鈞就是為了這其中的差價冒險去徐聞，一年跑上一兩趟，就可以保他一家溫飽無虞，豐衣足食。番禺城里很多人都做這個生意，當然了，利潤大，風險也大，說不定哪天遇到海盜就慘了，輕則貨物被搶，重則連人都劫走賣了，殺人倒不多，只要不反抗，海盜一般不殺人，通常是賣到很遠的地方做奴隸。
程鈞在這條路上跑了十年，被搶過三次，所幸都沒有生命危險，這算是運氣不錯了，但是他不知道自己的好運氣哪天就到頭了。每次出海，對他來說都是生死訣別。
他摸了摸胸前的銅佩，那是妻子剛從番禺城香火最旺的海神娘娘廟求來的，上面刻的是海神娘娘像，花了一千二百錢，妻子還為此焚香拜了整整一個月。
海神娘娘保佑，保佑我平安歸來，還能見到妻子兒子。程鈞心的將銅佩放回懷里，沿著青石板砌成的石階向下，走到碼頭邊，剛準備上船，一個身材高大壯實的年輕漢子沖他拱了拱手，很客氣的問道：“敢問足下可是出海的番禺商人嗎？”
程鈞沒有回答，而是心的打量了一下這個人。這個人不象本地人，雖然臉上笑容很和善，可是他整個人有一種危險的氣息。程鈞知道，在屯門山這里有不少海盜的探子，他們會事先看好哪些船是有價值的，然后通知海上的同伙下手。
他覺得眼前這個漢子就有些像，因為他身上有一股讓人生畏的殺氣。
“呵呵呵……”那漢子看出了他的擔心，拉開了衣領，露出了里面的褐色單衣。程鈞吃了一驚，這是交州水師才穿的服飾，怎么會在這個人身上？他正疑惑，那人又遞過來一只竹符：“我是橫海將軍孫君手下的交州水師，奉孫將軍之命，出海護航。”
“出海護航？”程鈞仔細的檢查過竹符之后，雖然對這個叫趙袖的水師軍侯身份沒什么疑問了，可是他還是不懂什么叫護航，難道是沿途保護？程鈞覺得自己這個想法太可笑了，水師只管收錢，要保護也是保護官府的人，什么時候會來保護商人了。
“對，我們有一隊戰船，隨你們出海，一路護送你們到徐聞。”趙袖溫和的笑著，把腰牌收了起來，然后又笑著：“因為要收一定的費用，將軍怕太多了你們負擔不起，所以要集中幾個商隊一起出海，這樣你們就可以少交一些錢。”
程鈞撇了撇嘴，倒是相信了，這不是護航，又來刮油來了。他雖然不愿意，可是又不敢得罪這些水師的將士，要不然的話，海盜未必能碰上，水師卻肯定會等你。他有些肉疼的呲了呲牙：“要多少錢？”
趙袖淡淡的笑了笑：“按船大和數量算的，一百石以下每只船百錢，一百石到三百石的每只船三百錢，三百石以上的船每只五百錢。”
程鈞有些舍不得，卻又不敢違抗，從心里估算了一下，從隨從程元手里拿過裝錢的搭鏈：“我一共三條船，兩只二百五十石的，一只三百五十石的，一共是一千一百錢。這是剛剛交稅的收據，你可以看一下。”
趙袖接過收據看了一下，是水關出具的證明，這不會有問題。果然是一只三百五十石的，兩只二百五十石的。他把收據還給程鈞，卻沒有收他的錢。程鈞有些詫異的看著他，趙袖笑了：“安全到達徐聞之后再收錢，中途如果遇到海盜，我們不能完成任務的話，一個錢也不收。”
程鈞很懷疑自己是不是聽錯了，真要護送去徐聞？如果真的，那這一千一百錢可就真是值了。
“如果你愿意，那就快點走吧，我們已經有了三百多條船，如果剛才不是正好看到你，我們已經出了。”趙袖笑著說道，轉身引著程鈞向前走。
程鈞和程元互相看了一眼，都覺得運氣太好，連忙跟了上去。他們猶豫的這一會兒，趙袖已經上了一條型的戰船，這條船上只有十個士卒，趙袖一上船，他們就解開了纜繩，向外海劃去，趙袖揮揮手：“你們跟上來吧，我們的船隊就在前面不遠。”
程鈞不敢怠慢，立刻回到自己的船上，緊緊的跟了上去，向前走了不遠，也就是五里路的樣子，一個隱蔽的海灣里，三百多條船整裝待，七八只中型戰船停在港外不處，上面沒有掛戰旗，但是從船的制式可以看得出來，這些的確是交州水師的戰船。
“正平？”對面的一艘船上傳來一個熟悉的聲音。程鈞循聲看去，卻是老朋友歐陽甫。歐陽甫也是番禺的商人，不過他的家業比程鈞大多了，他們之間有過一些生意來往，關系還不錯。
“元仲兄也在啊？”程鈞十分意外，連忙讓人把船靠過去，跳上歐陽甫的船打了個招呼。
“是啊，我在這兒等了一天了。”歐陽甫拉著他的手，把他接上船，笑著說道：“你也出海？”
“可不是。”程鈞看了一下四周，又現了好幾個熟悉的面孔，他一邊和他們打著招呼，一邊問道：“你也是請那個孫將軍護航的？”
“護個屁航啊。”歐陽甫看了一眼四周，壓低了聲音，不屑的說道：“你又不是不知道，那個橫海將軍手下只有大十五條船，對付股的海盜還行，真要對付大一點的，他根本不夠人家吃的。要不是怕他找碴，又說到了目的地才收錢，我不理他呢，耽誤了我一天功夫了。”
程鈞笑道：“元仲兄，你們歐陽家是番禺的大商戶，可知道這橫海將軍是什么來頭？”
“你不知道？”歐陽甫有些得意的笑了：“他的來頭倒是不他是故討逆將軍孫權的兒子，至尊的親從子，正兒八經的孫氏公族。不過呢，他這個公族身份可有些尷尬，所以才被趕到南海來了，堂堂的橫海將軍，手下卻只有十五條船，混不下去了，要來我們頭上刮點油水。你看，”他手一揮，指著海港里大大三百多艘船說：“這一趟，一來一回，不過一個多月的時間，他就能從我們頭上撈二三十金，這還不算途中的開銷。用水師替自己掙錢，夠聰明吧？”
“途中還有開銷？”程鈞眼皮跳了一下。
“當然有。”歐陽甫笑道：“他手下那幾百號人的吃喝，可全落在我們頭上了。當然了，正平你放心，你這幾條船他是看不上的，全則我們幾家船多的支付了。”
程鈞這才松了一口氣，看不上才好，要不然還真是有些不舒服。
“不過話又說回來，如果他不是繞著彎子要錢的話，我倒也愿意花這個錢。”歐陽甫拍了拍手，不以為然的說道：“能平安的做一趟生意，我們也不差這幾個錢，你說是吧？”
“那是那是，元仲兄什么時候在乎這幾個錢了。”程鈞附和道。
“諸位，馬上就要出了，請大家依序出港。”趙袖站在船頭，大聲沖著歐陽甫和程鈞笑道：“原來你們認識啊。”
歐陽甫連忙還禮，他這次足足有五十條船，是這些人里面最有錢的，理所當然的成了領頭人，趙袖都是通過他把消息傳到所有的商船上，對他也格外客氣一些。
“歐陽君，為了大家的安全，待會兒我們要換旗，請你轉告大家，不要驚慌。將軍先前答應諸位的，一定不會食言。不到徐聞，分文不取。”
歐陽甫一臉的笑容：“不妨事不妨事，將軍愿意為我們護航，我們是感激不盡啊，這點錢實在不成敬意，如果不是將軍執意不取，我等又怎么敢拿這點錢來污辱將軍呢。”
“哈哈哈，歐陽君說笑了。”趙袖笑著轉過了船頭，揮手遠去。歐陽甫一直笑得很真誠，直到趙袖走遠了，他臉上的笑容這才變成了鄙夷，不屑的往江里吐了一口唾沫，吩咐人把趙袖說的話傳到各家船上去。時間不長，三百多只商船緩緩的駛出了港灣，排成并不整齊的隊伍，沿著海岸線向西駛去。
程鈞看著遠處的戰船，果然已經換上了海盜的戰旗，他仔細打量了一下，忽然笑道：“元仲兄，這個橫海將軍有意思。”
“怎么有意思？”歐陽甫心不在焉的應了一聲，抬起頭順利程鈞的手指看去，也笑了：“嗯，有點意思，他居然拿催命簽的虎皮來嚇人，也算是有點腦子的。這面旗一掛，一船的海盜還真不敢來找事。”
程鈞眼中的笑意越來越盛了，他轉過頭看著歐陽甫：“元仲兄，我們這次說不定還真能安全的走一趟徐聞，這些錢，花得值。”
“值。”歐陽甫也撫掌而嘆：“有了這面旗，除了催命簽本人，一般海盜肯定不敢來，說不定連催命簽的手下都不敢動手。”
“這人有點門道。”程鈞又摸了摸胸口的銅佩，緊張的心情輕松了不少。有了掛著海盜旗的水師護航，安全性大大增加，雖說遇到催命簽還是難逃一死，可是沒有他們，遇到催命簽反正也沒個跑，到時候他們大不了還按老規矩交錢就是了，水師冒著海盜的事情與他們也無關。
抱這個想法的人不少，他們原本對十來艘水師戰艦并沒有太大的信心，可是這面海盜旗一掛，他們卻覺得安全多了，雖然是冒牌的，可是催命簽的兇名那可比交州水師有威懾力多了。
“元仲兄，你不去和這個孫將軍敘談敘談？”程鈞建議道：“我看這個人比只知道敲詐我們的士威可強多了，以后說不定還有更多的合作機會。”
歐陽甫猶豫了一下，搖搖頭道：“我有些乏了，想休息一下，正平你要是有興趣，不妨去看看吧，回來再跟我講講。我聽說這個孫將軍人雖然年輕，見識卻頗廣，對商人也沒有什么偏見，夷市里好多人都認識他。”
程鈞沒有勉強，他知道歐陽家不是他這樣的門戶，在情況不明的時候，他不會主動去和孫家搭線，平白得罪士家，更何況還是一個處境尷尬的孫家公族。而他又不想錯過機會，所以才讓他去打頭陣。
“那我去見識一下。”程鈞也不勉強，回到自己的船上，讓人把船駛到掛了海盜旗的那艘旗艦旁，派人致意。很快，趙袖從艙里走了出來，很謙和的拱了拱手：“程君有何指教？”
程鈞指了指身后船上準備的一些酒食，笑道：“有勞諸位將軍為我等護航，十分感激，特地來拜見將軍，當面致謝，并送一些酒食讓諸位將軍解解渴。”
趙袖連連搖頭：“勞煩諸位負擔我們的日常開銷，已經十分慚愧了，程君的饋贈，我們不敢受。將軍正在籌劃軍務，暫時無暇接見程君，程軍的美意，我一定轉呈，待有空再請程君過船一敘。”
程鈞碰了個軟釘子，只好怏怏而回。趙袖回到艙中，和眾人圍坐在一起的孫紹看了他一眼，笑道：“那些人對我們還是沒信心啊。”
“萬事開頭難。”趙袖坐下，很從容的說道：“水師為商船護航，是從所未有的事情，他們有疑惑，也是正常的。將軍，我們以后還要這么做嗎？”
“你說這樣好不好？”孫紹反問道，眼睛在所有人的臉上掃了一遍。
趙袖斟酌了一下，很謹慎的說道：“由商船負擔日常的開銷，我們需要攜帶的水和糧食量大大減，可以騰出地方來放箭矢，也提高了度。可是，水師為商船護航，傳出去……”
“名聲不好？”
“嗯。”趙袖悶悶的應了一聲，沒敢再說。商人是賤民，水師是官兵，官兵從來只向賤民收稅，從來沒有替賤民當護衛這個說法，可是孫紹自己就要經商的，趙袖倒還不敢當著他的面說話。
孫紹在其他人的臉上也看到了這個心態，他淡淡的笑了一聲，沒有再討論這個問題，你跟他們說商人是納稅人，水師應該為商人護航這句話，簡直是對牛談琴，眼下不是做思想工作的時候，眼下是要打海盜立功，只有打勝仗，才能立功，才能有戰利品，才能在鍛煉隊伍的同時財。他拍了拍甲板上的海圖，手指在崖門口一指：“船隊在崖門口外要停下來補給食物、飲水，那里又是海盜最猖獗的地方，我們就在那里打第一仗。諸位，我不是伯樂，不知道你們哪位是千里馬，可是我卻知道，真正的千里馬肯定比驢跑得快。這一仗，我要看看你們誰是千里馬，誰是驢。”
他從關家精銳中挑出了十三人，這次步騭給了他十條中號戰船，他在每條船上都安排了一個作頭目，現在又給他們挑火，就是希望通過實戰，來培養、挑選出能堪大用的人才。
“將軍放心，我等一定不辜負你的希望。”趙袖和另一個親衛蔡平齊聲說道。他們原本就是武技都不錯，對水戰也熟悉，這幾個月由沈玄教他們兵法，又經常在一起演練陣法，個個覺得自己脫胎換骨，求戰來就旺盛，再被孫紹這么一挑，哪有不興奮的。
“有斗志是好事，可是你們也要清楚一點，這里的大海，不是大江，大江和大海一比，就和河溝差不多。青徐水師習慣泗水、淮水，到了大江里被我江東水師打得鼻青眼腫，而江東水師如果到了這里，恐怕也會戰力大減。諸位，心從事，要想操練出天下最強大的水師，并不是一蹴而就的事情，我希望大家對此要有足夠的心理準備。”
眾人互相看了看，齊聲答應：“喏。”
“好，從這里到崖門口的航程，由趙袖為旗艦，下一段，由蔡平為旗艦，輪流主持軍務，諸位多留點心。機會，總是給有準備的人。”
眾人再次應諾，然后出了艙，回到各自的船上。
一路風平浪靜，遠遠的出現過幾撥海盜，可是當他們興沖沖的趕到旁邊時，看到了高懸的海盜旗，都十分失望。海盜通常來說都不會輕易去的碰同道中人，除非雙方有仇，但是如果實力懸殊太大，而獵物又非常誘人，不排除有想黑吃黑的，至少也要見面沾點光。所以有人明明看到這里有同道先下手了，可是見這浩浩蕩蕩的這么多船，同道實力卻不怎么樣的時候，不免有些眼紅，想來分一杯羹，但是當他們最后現這伙同道船雖然不多，卻是兇名甚熾的催命簽的手下，掂量掂量自己的實力，還是老老實實的走了。
這一路的太平，讓商人們最后一點疑慮全煙消云散了，照這個趨勢，只要不遇上催命簽本人，他們完全可以平安到達徐聞。
第二天下午，船隊到達崖門，孫紹通知商船，今天在崖門休息，補充食物和淡水，明天清晨出。歐陽甫等人得到消息之后，自去安排。傍晚時分，船隊進入崖門口，下碇系纜，孫紹帶著帥增、敖雷等人上了岸，直奔交州水師在這里的官廨。
