“她敢！”桑老爹脖子一梗，覺察聲音大了點，有茶客瞧他，又忙壓低了聲音道：“小郎中那畏畏縮縮的慫樣，做我們女婿，不被人笑掉大牙才怪！”
桑母又是一聲冷笑：“配不配的倒是次要，就是他們家窮成那樣，出不起彩禮的！三丫頭兩個姐姐出嫁，咱們收了兩筆彩禮，也虧得這，才開得起這個茶肆。三丫頭可是最后的搖錢樹，怎么也得換個酒樓才行！”
桑老爹賊眉兮兮瞅了一眼后院，吃吃笑道：“金玉酒樓的朱掌柜不是提了嗎，他有心收三丫頭做個小。只是，這家伙也是個摳門的主，只肯出五十兩銀子，再不肯多出一個子！”
“沒錢就讓他滾一邊涼快去！”桑母哼了一聲道，“不見兔子不撒鷹！管他豬掌柜還是牛掌柜，五十兩銀子就像把新嫩嫩的黃花閨女騎在身上，我呸！春樓**也不止這價吧？”
“那是，那是！”桑老爹嘿嘿笑道。
“這錢拿到了，米行的曲掌柜上次來喝茶說了，有余錢可以借給他，五分利呢！”
“五分利？乖乖！”桑老爹口水都要流下來了，咂吧咂吧嘴，道：“穩妥不穩妥喲？”
“咋不穩妥？曲掌柜開的米行，都幾十年的老字號了，祖輩傳下來的！用他家幾個米行作保，怕什么？再說了，人家家財萬貫，只不過現在看著四處災荒，所以到處做米糧生意。這生意做大了，這本錢周轉不過來，所以才放話出來讓利借貸，而且，放貸給他之后，隨時可以要求還貸，按日計息，隨時要隨時退，哪怕是當天貸的，你又后悔了，馬上去要回來，他二話不說，連問都不問，馬上還給你。嘿嘿，只不過，以后再想貸給他，他就不要了。”
“呵呵，這曲掌柜還挺有脾氣的嘛。”
“那是，人家是做大事的，哪像你，弄個小茶肆都整不好！”
“嘿嘿，放貸的人多嗎？”
“當然了，我都打聽了，前面街文房店的老王掌柜、玉石店的洪掌柜、裘皮店的李掌柜，早兩年就開始借錢給他，年前已經分了紅利了，翻倍給的呢！”
“是啊？這等好事，你怎么不早說？”
“早說？有屁用！”桑母撇撇嘴，冷笑道，“人家曲掌柜小錢不收的，最少都是一百兩以上才收！一百兩呢。你拿得出來嗎？”
桑老爹訕訕笑道：“要這么多啊。”
“那是，我就指望著三丫頭這聘禮來錢呢，拿到錢貸給他，五分利，嘿嘿，年底一百兩變二百兩，兩年下來，二百兩變四百兩！三年后，四百兩變八百兩，你想想，白花花的八百兩白銀在手里，咱們還開什么茶肆，坐著吃都夠吃一輩子了！嘿嘿嘿”
桑老爹眼都紅了，全身熱血沸騰，使勁咽了一聲口水：“這干的過喲！”
“那當然！老娘看準的事情，什么時候錯過了？嘿嘿，就是現在，沒人肯出一百兩彩禮啊！”
“那……，要不五十兩就五十兩吧，等一年不就賺到一百兩了嗎？”
桑母小圓眼一瞪，手指頭指著桑老爹的腦門：“你窮瘋了？一年之后，誰知道人家曲掌柜還收不收貸了？萬一人家生意做大，本錢周轉過來了，還會把五分利讓你來吃？人家自己錢多了沒處花嗎？”
“嘿嘿，那倒是，還是娘子考慮周到。”
“那是，你可聽好了，我們可就三丫頭這最后一棵搖錢樹了，大丫頭出閣，六十兩你就給人家了，二丫頭更虧，才收了五十兩。開了這家茶肆就沒什么余錢了。這三丫頭我可說了，少了一百兩我可不干！我還指望這筆錢養老的呢！”
“對對，少了一百兩我也不干啊。嘿嘿。”
“那就好！”
過了一會，桑母抬頭瞅了瞅樓上，見左少陽還沒下來，心中有些毛躁，來到柜臺前，朝樓上努努嘴，低聲對桑老爹道：“不會有什么事吧？”
“能有什么事！兒媳婦不是也在上面嘛，能搞出什么茍且之事來！”
“你個死人！”桑母啪的一聲往地上啐了一口濃痰，“你當那娃子媳婦是個貼心的？我可是偷眼見著她跟那小郎中軟言好語的說話，她若幫了三丫頭跟小郎中私通呢？又或者不守婦道，自己跟那小郎中不清不楚的呢？你如何就知道她帶著小郎中上樓是給三丫頭看病去？不會帶到自己房間里去？哼！我告訴你，要是弄巧成拙了，把她們兩個誰的肚子搞大了，我看你怎么收拾！”
“不會吧！”桑老爹訕訕從柜臺出來，“這青天白日的，哪能就干這種事？”
“我呸！青天白日的就不敢了？你當年還不是青天白日的把我按在船板上就……”
“行了行了！”桑老爹紅著臉兩手亂擺，訕訕道，“你這婆娘也不看個地方就亂說。——那你說怎么辦？”
桑母越想越覺得不安，滿口黃牙一咬，哼聲道：“我去聽聽墻根去！”桑母把銅壺放在柜臺上，提著襦裙，躡手躡腳上了樓。
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左少陽跟著少婦上到二樓，走過靠街一面的走廊，來到最里一間。少婦推門進去，道：“小妹，我把小郎中請來給你瞧病來了。”
左少陽往里一瞧，見這房間并不大，門邊是個陳舊的梳妝臺，當中一面圓圓的銅鏡。屋里靠河邊方向開著三扇窗戶，此刻都緊閉著。窗戶左邊是一把交椅，旁邊一個書架，疊放著不少線裝書匣。墻角放著一個花瓶，里面插著幾支臘梅。窗戶右邊是一張木床，四腳撐著四根竹竿，挑著一籠薄紗維帳，帳簾左右挑開，掛在兩個月牙形的掛鉤上。
床上斜斜地靠躺著一位姑娘，正是桑小妹。一床絲綿被一直攏到了下巴，兩側嚴嚴實實掩著，被子上面還加蓋了一件石榴紅的襦裙，她一頭秀發披散著，兩眼有些紅腫，還掛著淚花，瞧見他們進來，忙把頭扭到一邊去。臉頰上紅撲撲的。床邊一張矮桌，上面放著一碗稀粥，插著一把湯勺，卻沒看見有熱氣，估計已經放冷了。
左少陽這一次見到桑小妹跟以往不同了，想起姐姐茴香說的話，現在知道其中還有王婆幫著說媒這檔子事，不禁有些面紅心跳，偷眼望著桑小妹，見她顯然偷偷哭過，哭得眼都腫了，不禁心中有些憐惜。
少婦笑著對桑小妹道：“這左郎中還真夠仗義的，我剛跟他說你為了等他生病了，他還就馬上背著藥箱搖著鈴鐺來了，就是膽量差了點，光站在門外晃悠就是不敢進來，我在樓梯口瞅著他想走，正要叫他，恒昌藥行的老掌柜卻把他叫到后院去了，我想聽他們說點啥，就躲在門后聽，那祝老爺子讓他幫著瞧病，還故意刁難他，不說自己有什么不舒服的，只要他自己瞧是什么病。聽著人家說對了，不但不感謝，還跟金玉酒樓那死胖子朱掌柜一起拿人家說笑開心，說什么只認惠民堂的方子，只認他們恒昌的藥，好象別人的藥吃了要死似的，我聽得一肚子氣，小郎中甩了他兩句扭臉就走，當真是個有骨氣的，我就把他給你叫上來了。”
左少陽這才知道，剛才說話損自己的那胖茶客，是一家名叫“金玉酒樓”的掌柜，姓朱。不禁心中疑惑，問道：“看樣子，這兩位掌柜都是有身份的人，怎么到你們家這小茶肆來喝茶？”
他說了這話，又覺有些折損人家桑家的意思，正想解釋一下，桑小妹卻不以為意，弱弱的聲音道：“他們與我爹早年有些矯交情，所以常來坐坐。——嫂子，拿凳子讓小郎中坐啊。”
少婦忙從屋角拿了一根圓凳放在床邊：“小郎中坐罷！”
左少陽第一次到古代女孩的閨房，很是有些窘迫，忙接過凳子，陪笑說了句：“多謝嫂子！”
少婦掩嘴笑了起來：“嘻嘻，小妹你聽，他叫我啥？——嫂子！嘻嘻嘻……”
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