等了一會，便聽見鐵鏈子嘩啷啷響，幾個獄卒吆喝著押著一個囚犯從囚牢方向過來了，這囚犯戴著五十多斤重的厚厚的大木枷，兩手鎖在木枷上，拇指粗的鐵鏈連著手腳，還有一節拖在地上，走在青石板路上自然當啷響。
囚犯走近，看清楚便是惠民堂的倪二，這才幾天工夫，已經是憔悴不堪了。
隋家一見到他來，頓時嘩然，隋掌柜倒還沉得住氣，只是怒目而視，其余的卻不管，沖過去吐口水謾罵，從地上抓起雪團捏雪球砸。更有兩個老婆子，哭喊著沖上去要抓他打。那些個獄卒已經得了倪大夫的好處，自然不能讓倪二吃了眼前虧，特別是當著倪大夫的面，趕緊擋在面前，手按腰刀怒道：“做什么？”
那兩個老婆子被嚇住了，這才看不敢亂來，被其他人拉了回去，嘴里破口大罵污言穢語自然是少不了的了。剛開始還只是罵那倪二，待倪二被送入大堂旁邊候審的黑屋子關押起來看不見之后，這些人便把矛頭指向倪家人了，指著倪家人一通亂罵。倪家人都是面有愧色，低著頭一聲不吭。顯然是想讓對方出出氣，好為后面的和解做鋪墊。
對于原告及其家屬的這種義憤行為，皂隸們也是睜一眼閉一眼的，只要不鬧過分，也懶得管。
在亂哄哄的謾罵聲中，刑房書吏終于出現在大堂里，朗聲道：“肅靜！升堂嘍——！”
隋家人這才停住叫罵。
兩廂皂隸齊聲吆喝：“威武——！”手中水火棍杵著地咚咚直響。
片刻，大堂屏風后面，錢縣令踱步而出，后面跟隨的是刺史下派監察此案的州衙門醫官湯博士，在后面則是本縣的安醫官。
錢縣令走上暖閣，在楠木長條幾案后撩衣袍端坐，右手一抬，示意湯博士在左側交椅上就座。湯博士拱拱手，踱步過去，撩衣袍在交椅上坐下。安醫官在大堂上卻是沒有座位的，只能在湯博士身后側身而立。大堂右側，坐的是刑房書吏，專門負責記錄的。
錢縣令驚堂木一拍：“傳原告！”
負責傳人的值庭皂隸在大堂前高聲道：“傳原告——！”
隋掌柜急忙從月臺左側轉了出來，低著頭快步走到大堂上，在左側撩衣袍跪倒。
錢縣令又下令帶人犯倪二。這次倪二押上來，隋家的人不敢再亂罵，只是悲聲痛哭。
“原告，你有何冤屈，照實說來。”錢縣令拖長聲音。
隋掌柜聲淚俱下，哽咽著把經過說了一遍，反復強調了一個事實，那就是倪二明明知道大烏頭煎醫書上最高用量只能用到五枚，卻故意用了八枚，旁人提醒了他他還堅持超量用藥，以至于老母親服藥之后，片刻便凄慘死去。這倪二分明是故意不如藥方，謀害老母，要求嚴懲，替老母報仇雪恨。他訴說之中，月臺上隋家哭罵聲響成一片。錢縣令不得不幾次拍驚堂木讓他們肅靜。
隋掌柜說完。錢縣令問倪二道：“方才原告所說，是否屬實？”
“小人用烏頭八枚替隋母醫治，這是屬實。只是，事出有因，小的真的不是故意謀害，還請大老爺明察。”
“有何緣由，照實說來。”
“是。”倪二已經跟倪大夫進行了串供，按照倪大夫的指示，悲聲道，“隋家請小人出診，小人替隋母診治，發現隋母寒疝已經十分嚴重，病情危重，必須用重劑才能救逆，小人以為，縱然用到醫書上的最高五枚，只怕也不能救逆。小人聽說貴芝堂小郎中左少陽，曾用八枚烏頭治好了恒昌藥行祝藥柜的陳年濕痹，所以也冒昧一試，不成想倪母卻病故了，對這個意外，小人很是悲痛，只是，小人以為，這不是小人用藥的緣故。”
“胡說！”隋掌柜怒斥道，“我母親服用你的藥之后，一盞茶工夫便死了，不是你的藥又是什么？”
本來，沒有縣太爺的許可，大堂上擅自發言，會被以咆哮公堂而處罰的，但隋掌柜有刺史大人的背景，錢縣令對他自然不敢責罰，只是和顏悅色道：“原告，大堂之上，不要隨意說話！”
隋掌柜氣呼呼拱拱手：“是，大老爺。不過，他剛才的狡辯純粹是一派胡言，請大老爺明察！”
錢縣令已經得到了歐陽刺史的指示，這件案子關鍵就是查清這個問題，更何況又得了倪家重禮，所以微笑點頭，問倪二道：“隋掌柜說的沒錯，他母親吃了你的藥，立馬死了，不是你的藥又是什么原因？”
“這個小人不知，或許是病重不治也未可知。但是，小人用藥絕對沒問題，而且是有依據的。”
“什么依據？”
“隋母跟祝藥柜都是年邁之人，身體都一樣的虛弱，而貴芝堂小郎中用八枚烏頭治病，沒有任何中毒跡象，小人也用八枚，就算老太太是女流，比祝藥柜身子稍差，也斷不會服藥之后立即死亡。所以，倪母病死，可能是本身病重不治，但絕對不是小人用藥的緣故。大老爺若不相信，可以傳恒昌藥行祝藥柜和貴芝堂的小郎中左少陽到堂查問。”
“嗯，傳恒昌藥行祝藥柜。”
祝藥柜上堂之后，拱手施禮。按照規定，證人作證可以不用下跪。祝藥柜說了事情經過。
錢縣令聽得捋著胡須連連點頭，旁邊的湯博士很是不悅，拱手朗聲道：“縣令大人，下官有話想問被告和祝老掌柜，不知可否？”
湯博士代表刺史大人來監察此案，錢縣令哪敢不讓他發問，忙陪笑拱手道：“湯大人有話盡管垂問好了。”
“嗯。”湯博士先是鄙夷地瞧了一眼倪二，冷聲道：“你給隋母治病，用的烏頭是你們自己炮制嗎？”
“不是，是恒昌藥行免費贈送的，所有合州藥鋪都獲贈一包藥材，共六味藥，分別是烏頭、附片、膽南星、沒藥、乳香和地龍。都是炮制好了的。”
“誰炮制的？”
“聽說是貴芝堂的小郎中用新法炮制的，小郎中就是用這種新法炮制的烏頭治好了祝藥柜的病。所以，小人也用了這種烏頭……”
“行了，本官沒問你這個。”湯博士轉頭望向祝藥柜，道：“本官問你，貴芝堂的小郎中左少陽給你治病時，用了八枚烏頭，你是如何知道的？”
“小郎中開了藥方，小人按照藥方從鄙行取藥，送到貴芝堂炮制，炮制好之后送回鄙行煎熬服用，送去的和拿回來的都是八枚烏頭，所以小人知道。”
“你能確定這些烏頭沒有掉包？”
“能確定，小人賣藥三十多年了，這點眼力勁還是有的。”
湯博士捋著胡須沉吟片刻，又問道：“你是什么病，小郎中給你用的什么方？”
“惠民堂倪大夫和小郎中都辯證為風寒濕痹，開的方劑都是小活絡湯，只是，倪大夫用烏頭只有五枚，我吃了頭暈眼花，想吐，肢體發麻，想是中毒了，不敢再吃。后來小郎中給我開了方，也是這個，只是烏頭用量用到了八枚。”
“八枚烏頭全部用了？”
“是的。”
“全部入湯煎熬？”
“是。”
“怎么煎的？”
“烏頭先煎一頓飯工夫，然后放其余的藥。”
“你吃了沒事？”
祝藥柜跟這湯博士很熟悉，平素經常來往，當下呵呵笑道：“湯老爺，你看我這樣像有事的樣子嗎？”
湯博士眉頭微蹙，轉身對錢縣令道：“大人，歷代醫書上記載病案方藥，從無用烏頭八枚之多者，一般用一二枚足矣，用到五枚者，已經十分鮮見，更何況八枚，從沒聽說過。不過，下官也不好說他們幾個都是說謊，但下官著實不相信八枚烏頭入藥，病人卻不會中毒死，能否傳貴芝堂小郎中到堂查問清楚。”
“嗯，本縣也有此意。——傳貴芝堂小郎中左少陽！”
左少陽邁步進了大堂，學著祝藥柜的樣子拱手躬身一禮：“小人左少陽，見過兩位大老爺。”
錢縣令道：“你先把經過敘說一遍，要如實說來。”
“是。”左少陽簡略把經過說了。
湯博士道：“本官問你，你這烏頭是如何炮制的？”
左少陽抬頭看了他一眼，淡淡道：“這是鄙堂的秘密，不便相告。”
湯博士老臉一紅，道：“本官不是要探問你們的秘密，是要查清案情。”
“那我只能告訴大老爺，我們貴芝堂炮制的烏頭，用八枚是不會死人的。別說八枚，更多的劑量我也曾用過，都沒死過人。”
“本官不信！”
“可以當堂驗證啊！”
“如何驗證？
“找頭豬，喂他吃八枚我們炮制的烏頭，看看死不死不就行了！不過，必須得找生病的豬，而且是患了大烏頭煎證，需要大劑量烏頭醫治的豬，要不然，正常人亂用這么重劑量的藥，又沒有需要治療的病，這藥力就沒地方用，自然會傷害人的肌體，反而會中毒的。”
湯博士冷哼一聲，道：“你這不是強人所難嗎？就算能找到病豬，誰又能知道它是不是患了大烏頭煎證之病？”
