剛進到自己的小院，就聽到里面傳來朗朗的讀書聲：“我周公，作周禮。著六官，存治體。大小戴，注禮記。述圣言，禮樂備……”
牢之教侍從們讀書，用的乃是幼稚園的路子，死記硬背，先記住整篇文章，再對照課本認字。整篇文字就掛在墻上的簡易黑板上：把刨平的長木板拋光，涂上墨晾干，作為黑板。把滑石磨成條，作為粉筆。甲班掛的是三字經，乙班掛的是千字文，在中間過道則掛著百家姓。兩個月過去了，千字文已經學完，侍從們正在背誦的是三字經。
三字經成書于宋代，原典內容之外，經章太炎等人多次增改，故三字經內容在“敘史”部分，已包含元、明、清、民國時期，牢之在書寫此經時，涉及東晉以后的人與事，便只好統統刪除，仿照原作，補上了一些漢末魏晉時期的名士事跡。
待讀完書，牢之把眾人召集起來，讓兩個班組站成了兩排，對他們說到：“你們到這里來，前后已經有兩個月了，因為你們剛來的時候，身體孱弱，不堪驅使，就沒有額外安排訓練科目。這兩個月來給你們補充營養，看得出來你們的身體條件大有改觀。從今天起，便就要開始進行軍訓了，首先就是隊列和長跑訓練。長跑先每天三公里，半月后每天五公里。現在先進行軍姿訓練。”
“軍訓，軍姿？”眾侍從不知道軍訓為何物，相互竊竊私語起來。
“大家不要吵，聽小郎君說話！”說話的是甲班的班長劉順之。他是這群孩子里面年齡最大的，長得也高些，身體也壯實，在這群孩子中間頗有威信。
牢之擺了擺手，示意眾人不要緊張，接著解釋到：“軍訓就是軍隊中為訓練士兵進行的操練。你們將來都是要隨著我一起上戰場廝殺的，戰場上個人再勇武，也做不到以一敵百，士兵們相互配合才能最大程度的保存自己，殺傷敵人。現在我說一說戰術動作。”
“首先是立正，動作要領是，兩腳跟靠攏并齊，兩腳尖向外分開約六十度；兩腿挺直；小腹微收，自然挺胸；上體正直，微向前傾；兩肩要平，稍向后張；兩臂自然下垂，手指并攏自然微屈，拇指尖貼于食指的第二節，中指貼于大腿中間；頭要正，頸要直，口要閉，下頜微收，兩眼向前平視。下面由我示范，大家跟著做。”
走在兩排少年之間，牢之不時地糾正著個別人不規范的動作。雖然眾人一動不動，但是漸漸的額頭見汗了，只覺得腰也酸，腿也疼，渾身不得勁兒，就在有人要堅持不住的時候，劉牢之喊了一聲：稍息。
眾人如奉綸音，頓時矮下了身子，有蹲的，有坐的，有伸腿的。
牢之吼一聲：立正。眾人忙又站起，做好姿勢，亂糟糟的不成個樣子。
牢之道：“稍息，指在立正的基礎上，左腳順腳尖方向伸出約全腳的三分之二，兩腿自然伸直，上體保持立正姿勢，身體重心大部分落于右腳。看我示范，大家照做。”
“大家注意，軍訓中除了解散，什么時候都不可以自由活動，休息的動作就是‘稍息’。”
“下面給大家講述兩個戰術動作，向左向右看齊……”
整個下午，劉牢之給眾人講解了軍訓的戰術動作要領，讓兩組分開訓練。
別的都好說，就是這左右時人難以分清，看齊的時候往往是你看我我看你，亂的很。牢之想了個辦法，在每個人的右臂上綁上了紅繩，才讓大家漸漸地熟悉接受了。
一周的時間過去了，隊列行走漸漸地有了模樣，左右轉也不再搞反，出門行走，超過三人自動排成隊列，抬手擺臂之間，雖不甚標準，已經有了軍人的模樣。牢之除了對動作要求更加標準外，又開始整理內務。
室內需要一塵不染，水杯需要擺成一條直線；褥子干凈整潔，不能有一絲皺紋。被子需要疊成“豆腐塊”，它需要按照“平、折、壓、摳、卡、齊、直、正”的折疊要領和步驟進行“加工制作”。一時間眾人皆不理解，很有意見，只是礙于身份，不敢違逆罷了。
對此，牢之告訴他們，“出門看隊伍，進門看內務”，內務是一支軍隊精神面貌的直接體現。做好這些，不但需要對自己嚴格要求，還要有集體榮譽感，這些能夠增加一支部隊的凝聚力，平時潛移默化的積累，會在戰場上爆發出很大的戰斗力。然后，牢之宣布，一個月后，兩組進行比試，分內務、隊列和文化三部分，每個隊伍提拔一名班長，一名副班長。勝出的隊伍有獎勵，班長轉正，還會有假期兩天。
“性靜情逸，心動神疲。守真志滿，逐物意移……”孫乾站在黑板面前，抑揚頓挫的念著，明天就是大比之日了，忙活了一個月，就等明天的表現了。小郎君承諾，獲勝的隊伍會有賞賜，眾孩童都有些迫不及待。
秋日的早晨，空氣中散發著絲絲涼意，清爽的感覺讓人振奮。遠處傳來了一陣跑步聲，間或夾雜著“一二三四”的口號聲。近得前來，看到兩列隊伍跑過來。隊伍中的人都不大，十一二歲的樣子，跑的滿頭大汗，不過看著隊伍整齊，口號也響亮，小伙子們都很精神。這是劉家大郎的隨侍隊伍，蕪湖城的人早就見怪不怪了。早晨長跑，從一開始的三公里，到現在的五公里，慢慢地從不適用到享受這個過程，劉順之看著自己的隊伍，心里充滿了自信。這一個月他在訓練時加意小心，想出了不少好辦法，不但隊列整齊劃一，豆腐塊也疊的越來越好，想著家里的弟妹，他們拿到好吃食的樣子，“今天一定會贏！”
九月十六，是正式比賽的日子，劉牢之跟劉平早就說好了，今天上午不練技擊之術，讓劉平一起做裁判，今天兩個班的侍從要進行比試。
看著整齊的隊列，一致的腳步，甚至擺臂的高度都基本相同，劉平感慨道：“虎父無犬子啊，小郎君的練兵之法，只怕不差于老爺啊！”
“這只是基本的隊列操練，什么時候把平叔教的技擊之術加入進去，才能成為精銳吧！”牢之謙遜的道，“小子如何敢跟老爺相提并論！雕蟲小技罷了。以平叔看來，這兩組人馬，誰操練的更好？”
“難分伯仲啊！”劉平嘆道，“不過細究起來，甲班的隊伍，是從高到矮排列的，看著更為整齊，向裁判席看來的時候，每個人的角度幾乎都一樣，擺臂有力度，稍勝一籌。”
接下來是文化比試。比試也簡單，把學到的文章在紙上默寫一遍，當眾讀出來，看看正確的有多少。
看到眾少年在紙上歪歪扭扭的寫著，雖不甚工整，但基本都寫對了。劉牢之對劉平說到：“學以致用，不必要求他們能通曉經典，能夠看懂文書，寫來辭能達意就好！”
劉平道：“這是他們的造化，便是他們的父親沒有戰死，他們也很難有機會讀書習字。如今小郎君能夠做到這點，甚是了不起。”
劉牢之道：“平叔，他們將來會走上更大的舞臺，在這亂世攪起一陣風云，且看吧！”
接下來，牢之檢查了他們的成果。乙班比甲班多寫對二十一字，稍稍勝出。
還有一項內務，眾人列隊從校場走回到劉牢之的小院，一起來看兩邊的內務整理。
走進廂房，看到眾人的寢室，把劉平嚇了一跳。只見餐桌上整整齊齊的擺著餐具和水杯，桌椅用抹布抹的锃亮，衣箱擺放的整整齊齊，嚴絲合縫。再看床上，褥子潔白，一塵不染，連個褶皺都沒有，最主要的是床上的被子，四棱四角，方方正正，真真的豆腐塊啊！
劉平從軍半生，從來沒有聽說軍隊會這樣訓練，覺得對士卒有些苛刻，心下有些不以為然，他轉過頭，不解地對牢之道：“小郎君，這么做有什么用啊！”
劉牢之對道：“怎么會沒有用處，出門看隊伍，進門看內務，這是一支隊伍的精神面貌啊！一支有精氣神的隊伍才能夠成為精銳之師！”說罷，伸手請到，“再看看乙班的情況。”
走進北間，看到乙班的內務整理情況，跟甲班差不多，就是床上的豆腐塊，跟甲班稍有差距，個別人的被子的邊角還有些圓潤。
劉平總結道：“兩個班做的都非常的好。非要比個高低的話，甲班的被子疊的更好一些！”
話音剛落，甲班的眾人齊聲歡呼，乙班的人則有些垂頭喪氣。甲班兩勝一負，顯然是贏了此次的大比。
劉牢之宣布了此次大比結果：甲班勝兩陣，乙班勝一陣；甲班每人獎勵一百錢，劉順之升為正式班長，另根據比賽結果，劉樹升任副班長，假期兩天，另每人賞一爐水煎包；乙班每人獎勵五十錢，孫乾帶領大家基本完成任務，依舊代理班長，劉延之升副班長，不放假，共賞一爐水煎包。
甲班的人興高采烈，乙班的人也興奮起來了，高聲歡呼起來。
“嘶——”，少年咬了一口水煎包，里面的汁水淌到了嘴角外，猶不覺得，邊嚼著邊說著，“真香，真好吃。”
“好吃就多吃點，值得什么。”劉順之說到，又對妹妹說，“小依，你也吃呀。”
小依依言夾了一個，慢慢吃著，只覺得又香又鮮，從未吃過如此美味。
“這個水煎包是宴喜樓里新推出的吃食。去的晚了根本吃不上，這是小郎君特批的，我們一直等在那里，剛出鍋就拿回來了。”
“大哥真好！”
那少年吃完一個包子，又拿了一個，邊說著：“大哥也吃啊！”
“大哥吃過了，”劉順之問道，“母親呢？”
“母親要晚些時候才能回來，因為宴喜樓生意好，忙不過來，劉主管找母親去酒樓里幫忙了。”那少年劉從之說道，“都有半個多月了。”
“大哥這幾個月長的壯實了不少。你們每天都忙些什么啊？”小依問道。
劉順之揀要緊的說了，又道：“聽小郎君的意思，兩年后會再招一批侍從，二弟先在家辛苦兩年，到時哥哥跟小郎君說一聲，也招了你進去。”
“那可太好了！”劉從之憧憬著，“我也能讀書認字了。”
