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第十三章 收割機

  進入八月,秋天來臨,天氣漸漸地沒有那么悶熱了。

  幾百畝的甘蔗就要成熟了,劉牢之開始督促工匠們置辦甘蔗榨汁的機械。去年的時候甘蔗的量少,有水力石碾,牛拉石碾,也有手搖和牛拉的鐵輥式榨汁機,同時鐵匠還要鑄造大鐵鍋,打制鐮刀等農具。

  這日,劉牢之正帶著幾個鐵匠在調試新制出來收割機,劉柱、劉頌等人聽說了覺得新奇,領著一群人在那里觀看。

  劉頌指著那收割機道:“自古以來,收割稻米便全靠人工,郎君卻能發前人所未想,想要用機械來收割稻,實在是了不起!”劉頌主管著工坊,知道劉牢之最近在領著人搞這個,不過他對于技術不太懂,去看過幾次也沒看出個所以然來。

  劉柱不以為然地道:“咱們招攬了那么多的莊客,正好用來收拾莊稼,何必耗費這么多的錢糧來做這個!”本來劉牢之去年搞得紅糖帶來了很大的收益,劉柱看著家里的錢糧多了,也非常高興,孰料這位少主賺錢快,花得更快,半年時間,那庫房里面的錢糧已經消耗了大半,讓他看著著實揪心。

  劉頌心里暗暗冷笑:“你不過是娶了主母的陪嫁丫頭,主母抬舉,讓你照應著外面,算個家門總管,就把自己當個人物了!”嘴上卻道:“主管不要這么說,莊客雖多,還要分散到各個工坊里面去;何況這一片的荒地還有很多,等全部開發出來,這些人可就不夠用的了!”

  劉柱嘆道:“說的也是。這位郎君招收的人雖多,卻也都沒讓閑著,各個作坊每日忙碌不休,就是種地的莊客,農閑的時候也開辟了不少地出來,照這么下去,這些人確實不夠用。”

  劉頌笑道:“是啊。我聽郎君說,如果這個收割機確實好用,可以在江淮之間推廣開來,那里的人為了躲避戰亂,拼命地往江南跑,閑出了的不少土地!”

  說話間,那邊劉牢之已經指揮著鐵匠們把收割機的齒輪變速箱組裝好。劉柱等人遠遠地只能看到一個大鐵箱子座落在兩個大鐵車輪上。兩輪之間,像戰車一樣伸出來一跟長長地木制車轅,上面套著兩頭牛。

  這臺收割機的原理,是把牛的牽引帶動兩個大鐵輪旋轉,通過車軸上的齒輪,連接著齒輪變速箱,帶動著刀片高速旋轉,齒輪箱便是整個收割機的技術核心。

  齒輪在中國出現的歷史很早,三國時期出現的指南車和記里鼓車已采用齒輪傳動系統,多為木制,也有用青銅鑄造的齒輪。以現在的技術打制精鋼的齒輪還辦不到,只好用鋼來鑄造,鑄造的齒輪強度不高,為了提高強度,便就要加大加厚齒輪。只是這樣以來,整個齒輪箱的重量便就比較大,只能使用耕牛來拉動。劉牢之現在籌建的水力壓鑄系統,還沒有完成。等該系統成功安裝,采用黃銅壓鑄齒輪,應該能夠滿足要求,只不過造價就很高了。

  “好了!”這臺收割機最難的地方就是齒輪箱。鑄造的齒輪不精密,后期還需要大量的打磨,前面試過幾次,都是因為齒輪的嚙合度不好而需要重新調整,這次終于組裝好了。

  “把油拿過來!”劉牢之興奮地喊著侍從。

  劉順之應了一聲,抓緊拿起刷子和香油瓶,快步過來。

  植物油中,適合做潤滑油的是蓖麻油,開春的時候劉牢之讓人種了一些,不過現在還沒有成熟,市面上又沒有那么多,便只好先使用香油湊合了。不大一會兒功夫,王鐵匠拿著刷子,把各個齒輪都細細地刷了一遍,把齒輪箱的蓋子蓋好,收割機終于是準備好了。

  “駕!”隨著劉牢之一聲令下,前面兩頭大黃牛緩緩起步,拉著收割機慢慢走了起來。只見收割機下面的刀片飛速的旋轉著,吹得地上揚起細沙來。

  劉順之道:“看起來兩頭牛拉這個收割機是沒有什么問題了!可惜現在稻子還沒有熟透,要不然應該下地收割一下試試的。”

  孫乾道:“那有何難!稻子沒有熟透,那邊的豆子卻是已經發黃了,正好可以收割了來!”

  劉順之瞪了孫乾一眼,道:“這是用來收割稻子的,那豆萁何等堅硬,豈能等同!貿然用來,豈不把刀口崩壞了!”

  孫乾笑道:“也未必見得吧。收割稻草和收割大豆,用的可都是同一種鐮刀,收割起來還不都是一樣的!”

  劉牢之笑罵道:“你們不要吵了。這刀片都是特制的,割豆子肯定崩不壞,就是不知道效果怎么樣。”

  說話之間,前面的收割機已經回轉過來了。王鐵匠對劉牢之道:“郎君,這次沒什么問題了,運轉的非常順利。我剛才試了一下,牛拉的快也不會頓卡。”

  劉牢之笑道:“好,好!咱們這段時間終于是沒有白忙活。不過現在只是空轉,不能說明什么,那邊的幾畝豆子已經成熟了,我們到那里去試試。”

  王鐵匠連忙稱是,讓兩個徒弟牽著牛向豆田走去。

  那邊劉頌見了,對劉柱道:“看起來應該是安裝的沒什么問題了,這又是要到哪里去?”

  劉柱也看得納悶,指著旁邊一個漢子道:“你去問問,他們這是要到哪里去?”那漢子大聲應了一聲,快步去了。

  劉頌沖劉柱拱了拱手,笑道:“我還沒見過這收割機運轉起來是個什么樣子,先過去看看,主管,失陪了!”說罷,快步追著收割機去了,那一群人也非常好奇,都跟著劉頌去了,現場剩下了劉柱一個人。

  劉柱覺得甚是沒趣,又好奇這收割機到底頂不頂用,只好快步跟著去了。

  遠遠地,只看到一行人到了一處豆田停下,周圍喝彩聲不斷。先前那個漢子快步跑過來,對他說道:“主管,郎君正領著人用收割機收割豆子。”

  劉柱點了點頭,繼續往前走去。

  走到豆田跟前,只見劉牢之親自把著收割機,前面兩個人牽著黃牛。那劉頌便跟在劉牢之身邊,端詳著那刀片切割處。遠遠看來,收割機過處,那一叢叢的豆萁便齊刷刷的倒在一邊,真個是快捷無比,只一個來回,這塊豆田便被收割了三成。

  一旁的王鐵匠笑得合不攏嘴,只是說著:“利器,真是利器啊。”

  有一個來回,眼見得收割機運轉的沒什么問題,劉牢之便退了下來,讓劉頌把著收割機。

  劉柱領著眾人迎了上來,拱手對劉牢之道:“恭喜郎君,這收割機終于是做成了!”

  劉牢之接過劉順之遞過來的毛巾,隨意的擦了兩把,笑道:“同喜!有了此物,收割莊稼便能省不少力氣!”眾人齊聲稱是。

  八月中,豫州刺史謝奕病故。一時間各方人馬暗流洶涌,豫州軍府的人擔心新任豫州刺史不再由謝氏的人擔任,豫州各地的武將也上躥下跳,與有可能成為豫州刺史的勢力頻頻接觸;占據上游荊州的桓氏早就想要占據西府,如此機會又豈肯放過,早有朝中的桓氏一黨舉薦了桓溫之弟桓云。

  迫于桓氏壓力,執政的丞相司馬昱想讓桓云接手豫州,心里又有所不甘,于是就咨詢出身瑯玡王氏的尚書左仆射王彪之。

  王彪之乃是尚書右仆射王彬之子、前丞相王導的堂侄。他認為,世家門閥本來輪流執政,如果桓氏占據西府,大家就沒戲唱了,于是就對司馬昱說,桓云可能是個人才,但是桓溫居長江上流,勢力已經割天下之半,如果他弟弟又占據西藩重鎮豫州,全國兵權歸于一門一戶,這恐怕不符合國家的根本利益。于是,大家思來捻去,這豫州還得謝家的人來執政。謝安不愿出仕,便就輪到了謝萬,于是吳興太守謝萬升任西中郎將、豫州刺史、假節、監司豫冀并四州諸軍事,領淮南太守。

  謝萬是東晉名士,善于清談,因舉止輕浮,曾被阮裕譏諷為“新出門戶,篤而無禮”。謝萬年輕時才器出眾,雖然器量不及謝安,但因擅長包裝作秀,因此享有聲譽。這等人在內地州郡為官不致出什么岔子,但是豫州乃是江北軍事重鎮,謝萬這等輕慢將士名士派頭就是作死了。

  王羲之非常清楚謝萬的斤兩是萬萬無法勝任豫州刺史的,于是寫信給桓溫說:“謝萬之才足以經世治國,如果讓他身居朝堂,肯定是后起之秀;但若讓他治理兵荒馬亂的邊境,恐怕難以勝任。”言下之意,他是希望桓溫反對朝廷的任命。

  桓溫又不傻,任命謝萬為豫州刺史本身就是朝廷為了制衡桓氏的結果,怎么可能現在撕破臉去反對?謝萬沒有軍事才能,遇到戰事必出亂子,到時候他才能借勢打擊謝家,從而占據豫州,所以接到王羲之的信,桓溫理都不理。

  王羲之見桓溫沒有反應,只好又寫信給謝萬:“閣下一向風流倜儻、志趣高妙,而去屈身治理百姓,主持軍中瑣碎事務,確實有些難以稱心;然而,真正的大才就在于能夠隨著環境變化改變行事方式,希望閣下能夠與士卒同甘共苦。”王羲之的一片苦心,謝萬置若罔聞,到任后,還是名士做派,整天詠詩嘯傲、談玄說道,對部下的軍將愛理不理的。

  他三哥謝安聽說了,也寫信勸謝萬道:“你是元帥,應該經常接觸將領以悅其心,豈有如此清高傲慢能成事的。”謝萬依舊我行我素,不拿正眼看將士們,諸將無不憤恨。

  這是典型的不作死就不會死。

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