胡聆仔細地端詳著手里的請柬。這是征虜將軍劉建的女郎劉道芬派人送來的，這些日子她的果下馬車在蕪湖城里出盡了風頭。東海竺氏的竺道真坐過那輛馬車，到處宣揚那車如何的舒服。她與劉道芬自幼熟識，乃是非常要好的朋友，正想著找時間去借來試試呢！
請柬乃是用一整塊金黃色的銅板打制，上面書寫著：
“請柬送呈胡聆女士臺啟，謹定于升平二年九月二十午時于濱江茶樓舉辦十五歲生日小會，敬備小筵，恭請光臨彭城劉氏女道芬敬邀”
在請柬的右下角，有一個“壹”字；請柬的反面畫著一朵茶花，右下角有一串符號“one”。
“劉家還真是奢侈啊！就做這么一張請柬就要不少錢吧。”說話的是一個紅衣少女，乃是胡聆的姑家表姐，叫戴淳，河南太守戴施的女兒。戴施原先也在謝氏豫州軍府，后來桓溫收復洛陽，才指派戴施做了河南太守，鎮守洛陽。
“劉家不知道為什么，自從去年開始，各處產業越來越紅火，酒樓那里每日佳客盈門，賣紅糖更是賺了不少錢，可不比當年了。可惜姐姐不常住蕪湖，否則劉道芬怎么著也會送給姐姐一張。”胡聆笑道。
戴淳不在意地道：“我與她本不相識，她如何會給我下請柬！”說著從胡聆手中拿過了請柬，仔細地端詳起來。
“濱江茶樓？”戴淳沉吟道，“不就是江邊那個新建的樓，墻上繪著飲茶圖的那個？”
胡聆奇怪地道：“姐姐剛來，竟然便知道那座茶樓？”
戴淳笑道：“那座茶樓四面墻壁上的飲茶圖畫，從水路過來的人在江上就能看得清清楚楚，如何會不知道？劉家耗費這么多錢蓋一座茶樓，不知道是怎么想的。現在別說在蕪湖，便是在建康，也沒有幾個人是喜歡喝茶的呀！”
胡聆側著頭想了一會兒，始終不得要領，便搖了搖頭：“我也不明白為什么，等找時間問問劉家姐姐！姐姐這么好奇，到時候我們一起去吧？”
戴淳猶豫了一下，說道：“他沒有送給我請柬，我去是不是不大合適？”
胡聆笑道：“這有什么，劉家姐姐不是小氣的人。據送請柬的人說，此請柬可以攜帶一名同伴參加，還說什么這張請柬將來可以作為濱江茶樓的會員卡。”
“會員卡？”戴淳越聽越不明白了，開門做生意，該是笑對所有人才是，怎么還有什么會員卡。
胡聆也不明白，怕戴淳問起，忙拉著她的手說道：“姐姐到時候跟我一起去吧，想來這茶樓是個與眾不同的。”
戴淳不好拒絕，只好點頭應下。
一街之隔，路氏商行的路遙，收到了一品匯掌柜的胡風親自送來的請柬，邀請路氏嫡長女路惠，參加劉府女郎劉道芬在濱江茶樓舉辦的生日小宴，所不同的是，邀請人變成了一品匯的掌柜胡風。這一年路氏商行和劉家有不少合作，除了紅糖，也往外販賣白酒和醬油，劉家需要的糧油，也多是通過路氏商行采購。依托劉家，路遙著實發了筆財。不過，商賈屬于賤業，商人在此時的社會地位非常低下，法令規定市儈都得戴頭巾，巾上寫明姓名及所賣物品名，一只腳穿白鞋，一只腳穿黑鞋，所以本來路惠是沒有資格參加這種宴會的。
路遙接到了這張請柬，非常興奮，親自拿了給女兒送了過去。
路惠正在教妹妹陸萌學琴，看到父親拿著一張銅片進來，甚是詫異。忙領著妹妹向父親行禮。
沒等路惠發問，路遙便高興地對路惠道：“惠兒，今日征虜將軍家送來請柬，邀請你去參加他家女郎十五歲生日小會呢！”說罷，便把請柬遞了過來。
“劉家？”路惠沒有反應過來，“女兒與他家素無往來，怎么會突然發來請柬？”
“還不是因為近年來，咱家與他家的生意規模越來越大，掌管產業的郎君做事與眾不同。否則像我們這等身份，他們如何肯結交。”路遙得意地道。
一邊的陸萌怯怯地問道：“父親，劉家很厲害嗎？”
路遙道：“要說起來，彭城劉家門第不低。只是征虜將軍家幾世將門，卻算不上多高的門第。但是不管怎么說，劉家也不是咱們這樣的商賈人家能夠相比的。”時逢亂世，朝廷沒有力量對商賈進行嚴格管控，反而有很多地方需要借助商賈，但是風氣如此，一時也難以改變。便如到了二十一世紀的中國，依然有很多地方的年輕人，寧愿到政府部門當個臨時工，也不愿意做收入更高的小商販是一個道理。
路惠嘆了口氣，對宴會有些期待卻也有些擔心。
“惠兒有什么擔心的事？”路遙聽她嘆氣，忙問道。
路遙又道：“送請柬的胡掌柜說，這份請柬要收好了，可以憑借此請柬帶一個同伴進入濱江茶樓。而且可以這張請柬可以作為茶樓的會員卡！”
路惠“哦”了一聲，這才低下頭仔細端詳這張請柬。
“好漂亮啊！”一旁的陸萌拍手叫道。
路遙撫著陸萌的頭，笑道：“這是劉家專門找高手匠人精心打制的，一共只有十張，如何會不好看？”交代完了請柬的事情，路遙便重新回到商行不提。
哪知道等到晚上回了家，繼室徐氏不知道從哪里知道了請柬的事，向路遙問起請柬的事來。
“是有這么回事，我已經拿給惠兒了。你問這個干什么？”路遙道。
“老爺，你怎么忘了，我娘家的兩個侄女正好在這里，這等盛事，正該讓她們去見識見識才好。”徐氏道。與路遙不同，徐氏家里乃是從江北過來的，寓居于湖，算是小有資產的農家。徐氏的父親徐德貪圖路遙的彩禮，才把閨女給他做了繼室。
“咱們家只有惠兒得了請柬，劉家來送請柬的人說的清楚，一張請柬只能帶一個同伴，你也知道惠兒和萌兒姐妹要好，她定是要帶了萌兒去的。”
“老爺好癡。您出面再去劉家討一張請柬也就是了！”徐氏理所當然地道。
路遙苦笑道：”你個婦道人家，胡說八道！這個請柬只有十張，劉家肯送給我們一張已經是天大的面子了！你當這是逛雜貨鋪子，想去就去！“
徐氏聽了，好不煩惱，低聲嘟囔道：”劉家忒小氣，那么大個茶樓開宴，只送出來十張請柬。這可怎么是好？“
徐氏不肯干休，想了半晌，靈光一閃，暗道：”既然只有十張請柬，那惠兒請柬后面的‘八’字便是序列了，那豈不是至少還有兩家商賈人家？“于是便又逼著路遙再去找那兩家人家。
”高兄弟，你是怎么知道的？“劉家別業里，高素把路家這點事當做笑話來講了。
高素笑道：”路遙的婆娘到處請托。因著家姐不是也得了一張請柬，他們不顧身份，送到我家里一份厚禮，竟然想著讓家姐帶他們進去，被我打發了！“
”我聽說徐家的這對雙胞胎姐妹，正豆蔻年華，生的是國色天香，如此機會，怎么你就不動心？“劉牢之打趣道。
高素不過十歲出頭的年紀，還不懂得男女之事，豪氣地大聲說i道：“兄弟我是愛寶馬，不愛美人兒！”
高素今天是來辭行的。高盛與劉家搞僵了，當面硬氣，回去也嚇得不行。他深知高宇的脾氣，知道搞砸了這么大的生意，這么回去絕對沒有好果子吃，便催著高素回會稽郡去找家主商議。
昨日劉義之派人送來了五十多頭馬牛，劉牢之特意到別業來看看。
看著馬場上的三十多匹馬來回馳騁，高素也有些羨慕，問道：“蕪湖這里，可并不適合大規模養馬呀！大哥搞這么多的馬做什么？”
劉牢之笑道：“高兄弟，這馬的用處可不少，尤其是將來上了戰場，沒有馬可不行！其實南方這里也不是不適合養馬，只是這里水道縱橫，人們更喜歡操舟，馬的用處沒有那么大罷了。唉，我剛才看過了，這些馬雖然條件都不錯，卻大多被閹割過了，不能作為種馬繁衍，甚是可惜！“
高素聽了，驚訝地道：”大哥是要大量養馬嗎？那可耗費不小！“
劉牢之這里養馬是種植苜蓿，馬都是圈養起來的，只是定時地把馬趕出來跑一跑，并不需要多大的牧場。只要注意好衛生防疫，保持馬匹進料的營養不缺，那馬比起散養的成才還快呢，不過這些沒必要跟高素說罷了。他點了點頭道：”高兄弟，再過幾天可就要大量出紅糖了，你要是還想做這門生意，恐怕要抓緊時間才行！這段時間正值秋收，你們的新糧曬干之后，可以直接裝船送到這里來。我敢肯定，今年來的人一定不少。你要是來的晚了，需要等好久才能拿到貨！“
高素道：”這么說來，大哥還愿意跟我做這門生意？“
劉牢之笑道：”傻小子，我這是給你排除障礙。收拾高盛就是告訴你們家主，別想著繞開你來做這生意！要是我們忙乎了半天，錢都讓別人賺了去，那圖什么！“
高素感激地道：”大哥如此維護，小弟感激不盡！“事情得到了解決，高素便辭別了劉牢之，匆匆回去了。
