午時已到，五號桌的客人還沒有到。劉牢之記得，這張請柬是發給了參軍李恒之女李玥，當時劉道芬還猶豫來著。這李玥平時不怎么愛跟這些出身將門的女子交往，跟劉道芬也只是泛泛之交，直到劉牢之說要借著宴會推廣茶樓和一品匯的新產品，劉道芬才給她發出了一張。
“這個李玥不來赴會，可是派人來說明了嗎？”劉牢之問道面前的劉越。
“沒有。”劉越躬身道。
“知道了。不用等了，按時間開席吧！”劉牢之沉聲道。
當宴會主持劉越宣布吉時已到，請諸人移步的時候，不少人就發現了五號桌的客人沒有到。諸女相互之間交頭接耳，竊竊私語，都在猜測這第五號桌倒是時那位客人。
劉道芬當然知道五號桌的客人是李玥，心里不免埋怨劉牢之多事，非要每個桌定個號牌出來，弄得現在大家都知道有客人沒來。她起身招呼眾人，往“瑤池”走去。
現在這個會客廳主要是用來觀賞高臺節目的，用來宴客便顯得極其雜亂。茶樓另有一間招待客人的房間，稱為“瑤池”，乃是為了尊重此時人們的會宴習俗而定的。這時侯人們吃飯還是采用分餐制，一到兩個人一張案子，分布在房間的兩側高臺，主人則在中間高臺上。
來到“瑤池”，只見到兩側各有四張食案，上面已經擺好了食物，劉道芬指著那些食案對眾人道：“請諸位盡快就坐，不用再拘泥號牌！”
雖說不用拘泥號牌，互相結伴而來的，自然不會尋找別人。只有鄭氏姊妹、徐氏姊妹坐在了一起，高寧因為沒有同伴，便和宋玉晴坐在了一起。
劉家的菜品很豐富，多數都是新創的式樣，東坡肉、白切雞、鹽水鴨、醬牛肉、油悶大蝦、紅燒稻花魚等等，不少菜品大家都不知道怎么吃法，像是烤鴨、京醬肉絲等。好在每張案前都有一個女侍者，可以專門講解。眾人品著果酒，大塊兒朵頤。
徐氏姐妹、鄭氏姐妹等出身小門小戶，難得有這樣的機會接觸到這些蕪湖名媛，雖然牢記著長輩的教誨，矜持著不敢大吃大嚼，但是劉家的菜品實在是太豐富，味道又正，不知不覺間就吃了不少。
菜品還在不斷的往上上，最后上來一道酸菜魚，那一片片薄薄的魚肉，吃在嘴里酸爽滑口，肉又細嫩，不見一絲腥膻氣。
王曉對身邊的毛佳道：”古人說，食不厭精，膾不厭細，已經是奢侈了；像劉家這樣，追求色香味俱全，實在是聞所未聞。妹妹來自京師建康，見多識廣，覺得今日這菜品怎么樣？“
毛佳嘆道：”妹妹雖然住在建康，卻也少有機會出來；劉家的這些菜式，實在是聞所未聞，只怕宮廷之中，也未必有如此美味！“
王曉笑道：”眼前這些飯菜，盡皆出自宴喜樓，今日食案上的飯菜，在宴喜樓一定可以點到！妹妹只要不走，總能享受的到！“
毛佳眼前一亮：“那倒要去看看！”
眼見得眾人大都放下了箸，劉越招呼侍者推上來一個帶輪的桌子，上面一個圓圓的大木盒子，朗聲道：“再來一份甜品給諸位嘗嘗，請女郎親手切蛋糕了——”
劉道芬聞言，從臺上走了下來。劉越已經打開了木盒蓋子，露出了里面的蛋糕來。雪白的奶油上點綴著不同顏色的果粒，還有四個大字“生日快樂”。
“好漂亮啊！”陸萌忍不住驚呼道。眾人目不轉睛地看著那個大蛋糕，被深深地吸引住了。
看到眾人目瞪口呆的樣子，就像昨天自己剛看到的時候一樣的反應，劉道芬很是得意，接過劉越手中的長刀，便要切下去。
一旁的陸萌驚道：“姐姐別切！這么好看的糕點，怎么舍得切了去？”
眾人笑了。劉道芬促狹地看著陸萌，笑道：“小妹妹，它再好看，也是用來吃的呀。這么大的蛋糕不切開，我們大家怎么吃呢！”
路惠伸手拉了妹妹一把，嗔道：“別再說了，讓大家笑話！”
劉道芬拿起長刀，從中間切了下去。好在昨天聯系過，要不然還真不知道如何著手。只見她再豎著一刀，斜著兩刀，一個大蛋糕已經成了八瓣。取過短刀，把每瓣蛋糕再切開，用鏟子取出來放到盤子上，讓侍女挨個桌子擺上去：大家都快吃吧，這蛋糕趁新鮮吃味道更佳！“
”這味道好生特別！“路惠吃著蛋糕，心里格外疑惑：”這個時間，怎么會有這么涼的東西，偏偏吃在嘴里，特別香甜！“看到身邊的妹妹，兀自看著那小塊兒蛋糕，現出惋惜的神色，不由得又是好氣又是好笑。出聲打趣道：”萌兒，快吃吧！你要是實在不想吃，便給了姐姐罷！“
”休想！“陸萌拿起木叉，惡狠狠地往嘴里塞了一大塊兒，”咦，真好吃！“
”真是好吃！“章靜對一邊的張蕓道，”這蛋糕生日吃來也非常應景，團團圓圓的分開吃了，別有滋味！“
張蕓笑道：”下個月不就是你的生日了嗎，正好可以去定做一個！“
章靜不解地道：”今日可是頭一次吃到，只怕做起來并不容易，可沒聽說哪有賣的！“
張蕓笑道：”我的傻妹妹，既然是劉家推出的新品，一品匯怎么會沒有？即使不對外出售，憑著你們和一品匯的交情，要定做也不難啊！“章靜想想也是，開心的傻笑了兩聲。
切完了蛋糕，侍者把桌子推了下去，上來了一群歌姬，隨著音樂聲響起，在下面跳起了舞來。
毛佳笑著對胡聆道：”看起來還有好多節目呢！這次真是來值了“
胡聆吃了一嘴蛋糕，嘴上還粘著奶油，用力的咽了下去，方接口道：”就光吃到這么好吃的蛋糕，就不虛此行了！“
毛佳正色道：”就是高門大戶的女郎，這般靡費也很夸張了。劉家怎么竟敢如此鋪張？“
胡聆笑道：”你不知道吧，劉家從去年開始就發達了。他家的桃花仙白酒、紅糖還有酒樓，為他們賺了海量的錢呢！再者，今日的事情你以為就是吃吃喝喝，不會這么簡單的！”說著把頭一偏，小聲說道，“你們見過還請了幾家商賈女嗎，那都是蕪湖最有實力的商賈，要是沒有想法，在今天這種日子劉家不會清她們的！”
毛佳正要接話，突然發現音樂停了，歌姬們正在往下走。原來大家都吃完了飯，宴會的主持劉越，又要大家返回會客廳，說是精彩的節目在高臺上表演。
回到會客廳，眾人發現在前面停著一張帶輪子的桌子，上面擺放著兩摞木盒，正詫異間，劉越拿起一個木盒對眾人說道：”這是我們茶樓為諸位準備的禮物，一品匯新出品的‘洗漱三件套‘！”說著打開了盒子，仔細地介紹了香皂、甘油和牙刷牙膏。
胡聆沖著毛佳擠了擠眼睛，意思是：怎么樣，我沒說錯吧？
毛佳笑了笑，沖她伸了個大拇指。
不大一會兒工夫，劉越介紹完了三件套，讓侍者把禮品都分發了出去。
戴淳拿著禮盒，仔細地端詳著，突然用手臂碰了碰胡聆，小聲道：”表妹，這劉家還真是大手段，這一個禮盒要八千個錢呢！“
”啊？“胡聆嚇了一跳，忙問道：”你怎么知道的？“
戴淳指了指禮盒背后，上面貼著一張白紙，書寫著禮盒的價格：八千錢！
胡聆定了定神，嘆道：”劉家又要大發一筆了。他們敢這么標價，說明這確實是好東西！這么些人回去一宣揚，很快就會流行起來的。“
戴淳笑道：”你不是說最近高家跟劉家打得火熱，正準備合伙做生意嗎？只怕就這個禮盒，就夠高家賺一筆的！“
胡聆笑道：”姐姐家實力也不差，不妨也去跟他們談談，說不定在廣陵也很暢銷呢！“
戴淳煩惱地道：”廣陵多是流民，有幾個有錢的人家，除非是建康或者三吳這樣的地方！“
兩人正說著話，高臺上已經拉開了布幔，一個女先生站在高臺上，身后則是幾個樂師在吹吹打打的。只聽得那女先生唱到：
”唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，惟聞女嘆息。問女何所思，問女何所憶。女亦無所思，女亦無所憶。昨夜見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名。阿爺無大兒，木蘭無長兄，愿為市鞍馬，從此替爺征。“
眾女大多出身將門，自幼耳濡目染的，也通習些武藝，聽到這花木蘭竟然要代父從軍，頓時都把耳朵豎了起來。只聽得那女先生接著唱到：
”東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。旦辭爺娘去，暮宿黃河邊，不聞爺娘喚女聲，但聞黃河流水鳴濺濺。旦辭黃河去，暮至黑山頭，不聞爺娘喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾。萬里赴戎機，關山度若飛。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。將軍百戰死，壯士十年歸。“
眾人雖沒有從軍，家中自有父兄在軍中，聽到花木蘭征戰沙場，大展神威，不禁神往。
”歸來見天子，天子坐明堂。策勛十二轉，賞賜百千強。可汗問所欲，木蘭不用尚書郎，愿馳千里足，送兒還故鄉。”眾女聽到花木蘭戰功卓著，天子召見酬功，無不大聲喝彩！
“爺娘聞女來，出郭相扶將；阿姊聞妹來，當戶理紅妝；小弟聞姊來，磨刀霍霍向豬羊。開我東閣門，坐我西閣床，脫我戰時袍，著我舊時裳。當窗理云鬢，對鏡帖花黃。出門看火伴，火伴皆驚忙：同行十二年，不知木蘭是女郎。雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？“
這首花木蘭本就出自樂府，跟此時的樂調相符，調動起了將門眾女的豪氣，直振奮人心。
一旁的徐氏姊妹、鄭氏姊妹，看著眾女如癡如醉的表情，只感覺到莫名其妙。她們雖然也有感于花木蘭的孝道，英勇，卻沒有這么多的感慨。
