北風蕭蕭，像刀子一樣割著旅人的臉，這江南的蕪湖一樣沒有絲毫暖意。天還沒有下雪，太陽也只有淡黃色的微光，地面上的小水潭都結著厚厚的冰。在這冰冷的天氣里，勤勞的劉家莊客絲毫不懼，一聲一聲地喊著號子，一锨一镢地刨著山下的荒地。
今年的墾荒劉家的莊客們一直都在進行，冬天農閑的這段時間，莊客們忙著收甘蔗，劉柱則組織著家里的佃戶繼續墾荒。現在甘蔗收完了，所有的人都忙著墾荒。
張存滿意地看著新開的大片土地，這里將是自己事業的新開始。比起第一農莊初建的時候一切草創，現在的規劃就強多了，這里大片平整的田畝更適應機械化作業。
劉牢之也沒閑著，他正在領著侍從們修剪葡萄。去年種上的葡萄今年長的很興旺，在五月的時候，劉牢之還專門命人給這些葡萄搭了木頭架子，為了防腐，所有的木料均用桐油泡過。這兩畝葡萄栽種的并不密集，所以他準備按照庭院葡萄的管理方法，留長葡萄枝。
劉牢之一邊修剪示范，一邊給劉順之幾個人解釋：“從根往上八尺作為主干，所有的枝條全部剪掉。八尺以上，留三到四根枝條，作為主枝，所有的主枝只留五尺長，這些主枝上的小枝全部修建掉。這叫做‘主枝截短，側枝全剪’。所有剪下來的枝條，只要是看著健壯的，便都捆起來留著。都挺明白了嗎？“
孫乾問道：”郎君，這些剪下來的枝條留下來要做什么？“
劉牢之笑道：”你知道葡萄苗是怎么育出來的嗎？“
孫乾笑道：”這個我如何不知道。葡萄里面都有種子，把種子種下去，自然就會有葡萄長出來！“
劉牢之笑道：”葡萄種子自然能夠長出葡萄來，但是用種子種出來的葡萄比原來的要差很多，多是又酸又澀。要想保持葡萄的風味，就需要用這些枝條扦插。其實我們應該先嘗過果實然后再選的，只是我們不缺土地，如果品種不好到時候再除掉重新換過就好了。“
看孫乾似懂非懂的樣子，劉牢之卻不想現在說了：”照我說的做就好了，別的先不用管！“
眾人稱諾，劉牢之一旁指點著，上手試著修剪了幾棵。等劉牢之覺得沒什么問題了，才讓他們轉教給其他人。一畝葡萄看著挺多，這幾十個人一齊動手，一個上午也就修剪完畢了。
去年種下去的茶葉今年的長勢很好。不過這個時候的茶樹跟后世有很大的差別，基本沒有小灌木型的茶樹。后世的那種灌木型的茶樹，那都是千百年來逐步培育出來的。為了方便以后采摘茶葉，劉牢之對頂端的茶枝也都進行了修剪，力圖讓茶樹低矮些。茶樹怕冷，劉牢之還特意用厚厚的草簾子把它們罩住，以幫助茶樹過冬。
臘月十二，劉義之一行乘船到達蕪湖，除了年禮，還帶來了五十匹馬和十頭牛。這一年來，劉義之用白酒交換馬牛的生意做得風生水起，尤其是最近又有了紅糖。很多將領眼紅這生意，劉義之來著不拒，干脆拉著他們一起做起了走私生意。壽春莊子那邊需要的牛馬，這半年的時間便就湊齊了。
劉府，啟蒙苑。
這是由劉牢之原來的小院擴建而來，因侍從們在此啟蒙而得名。
劉牢之兄弟兩個正在聊壽春莊子的建設情況。
“現在已經招募到三百多戶，一千三百多人。叔父派了一部分士兵跟流民一起蓋了很多房子，跟大郎說的一樣，光棍住大通鋪，成家的人按戶居住，好歹都住下了。那邊的土地條件很好，都是多年的熟地，只不過這些年拋荒了而已。先期整理出的土地兩萬五千畝，種上了八千畝的冬麥，三千畝苜蓿。”
“現在已經養了六十多頭牛，五十幾匹馬，兩百只羊……”
“莊子內修建了三個大糧庫，從蕪湖運過去的糧食已經裝滿了一個倉庫；今年種的五百畝菘菜和五百畝蘆菔（蘿卜）已經全部送入地窖。”
說起來，壽春的莊子慢慢步入正軌了。壽春處于南北要沖之地，能夠招攬到更多的人口，劉牢之考慮到這些，插嘴道：“大哥，咱們這個莊子，主要是為了接納人手。人不怕多，所以供人居住的房子不能少。春耕前后，要大量的蓋房子，至少要容納一千五百戶。明年秋后，如果北方發生戰事，逃難的流民會有很多，到時候如果沒有房子住，我們就留不住這些人。”
劉義之詫異地問道：“阿全怎么篤定秋后會發生戰事？”
劉牢之笑道：“我也是猜測。朝廷諸公啟用謝萬，是想利用謝萬來制衡桓氏。謝萬雖然沒有軍事才能，士林名聲卻甚大，能比肩于殷浩。朝廷想減輕桓氏的壓力，必然促請謝萬北伐。何況桓氏想占據豫州也非一日了，永和十一年，桓溫舉薦謝尚為司州都督，謝尚以病推脫；今年謝奕將軍死后，又想用桓云鎮豫州。正是看準謝萬無軍事才能，桓氏才會讓步，一旦謝萬北伐失敗，桓氏正好借機接手豫州！”
劉義之嘆道：“中原淪喪，朝廷諸公不思恢復故土，卻一味地爭權奪利，把國家弄得一團糟。”
劉牢之冷笑道：“朝中諸公，誰會真正在意中原百姓？守淮也不過是為了江南的半壁江山！難道還能指望他們光復中原？只怕他們還要嫌棄北伐浪費錢糧呢！”
劉義之惋惜地道：“如果一來，淮北局勢恐怕就此糜爛，我們要如何應對才好？”
劉牢之緩緩說道：“第一個呢，是避開參與北伐戰斗，以免戰后被波及；第二個呢，是收攏潰卒。那些私家部曲會跟隨自己的將軍，出身兵家的普通士卒就可能趁機逃亡，逃兵是死罪，何況即使逃回去，下次還是會征召他們，不如我們收攏了。這些人再怎么說也是接受過軍事訓練的，用好了就是一股好大的力量。第三，收攏渡淮南下的百姓，招攬他們為我所用！所以呢土地不怕多，只要是能夠澆上水的土地，全部整理出來。有足夠的土地我們才能生產出足夠多的糧食來養活這些人，慢慢壯大自己！”
“如果朝廷在戰后向我們討要這些人怎么辦？”劉義之擔心費力不討好。
“朝廷怎么可能知道詳情！戰亂的時候，亂兵和流民是沒有辦法統計的。何況桓氏想占據豫州，朝廷絕不會答應，等他們爭出個結果來，我們早把這些人消化掉了！何況淮北的將領們都有私自侵占的人口，到嘴的肥肉讓他們往外吐出，北方必亂。大敵當前，他們不敢這么干！”劉牢之肯定地說道。
“淮北糜爛，壽春就成了前線，我們這么大的投入，豈不是打了水漂！”劉義之說出了自己的擔心。
劉牢之笑道：“我們的莊園，修的要比壽春城還要堅固。如今我們背靠肥水和芍陂，水路有保障。莊子里屯足了糧食就算莊子被圍，我們也可以拖到敵人退兵！只這樣還不行，我們還應該在合肥建立莊園，這樣一旦壽春的莊園面臨大規模的侵襲，我們才有退路。所以，下一步，我們不光要置辦馬匹，還要準備足夠的船只，甚至組建自己的水軍。”
“大郎思慮深遠，愚兄不及！”劉義之嘆道，“劉家這一代，就要靠你了！”
“大哥過獎了！最近我一直在籌劃一件事，想跟你商議商議！”劉牢之道。
劉義之沒說話，只看著劉牢之，意似征詢。
劉牢之接著說道：“京口自郗太尉鎮守以來，一直是建康的東方屏障，朝廷借以抵御上游的荊州。京口民風彪悍，乃是徐兗青三州移民匯聚之地，一向出精兵猛將。就連桓溫也垂涎不已，常夸‘京口酒可飲，箕可使，兵可用’，所以，我想在京口建立宴喜樓和一品匯的分號。我彭城劉氏多有族人故舊在京口，正好借此機會，凝聚力量。”
“大善！”劉義之道，“對我們來說，蕪湖不過是宦游之地，京口方為托身立命之所。經營京口方為正道！”
“大哥支持，我心里就有譜了！”劉牢之跟義之道，“明日我隨大哥一起回京口，著手籌措此事！”
說干就干，第二天劉牢之便找來了宴喜樓的主管劉安和一品匯的主管胡風，跟兩人商議到京口設立分號的事。
“安叔，胡主管，我跟大哥商議了一下，決定在京口設立宴喜樓和一品匯分號的事。明天我要隨大哥去京口，就不帶二位同行了。我走之后，兩位立時準備抽調的人員和物資，等年后京口方面選好址，兩位要親赴京口把鋪子開辦起來。”
“安叔，京口的酒樓和店鋪，需要一位德高望重的、熟悉兩邊業務的人坐鎮，我首先想到了你，你是家里的老人，有你在京口坐鎮，我和母親才能放心，等那邊安穩了，安叔想回來也行，常駐那邊也可以！“
一番話把個劉安說得眉開眼笑：“夫人和小郎君如此看重，還有什么好說的。我一定盡心盡力，把分號開起來！”
胡風自無不可，眼下紅糖季節已過，自己身邊的人也都成長起來了，不怕沒有人手可用。
