年后劉義之回壽春，特意繞道蕪湖，除了紅糖、白酒等準備市馬的物資，劉牢之還交給他一本練兵的小冊子，這是劉牢之根據后世的練兵經驗，以及自己的實踐總結出來的。劉義之現在任征虜將軍府司馬，正適合訓練新兵。
墾荒工作已經繼續，蔗基魚塘已經如期開挖完成，第二農莊終于不是空架子了。張存一邊安排墾荒人員平整土地，修理道路，一邊安排種植甘蔗。這次的墾荒工作參與的人多，又有了經驗，加上去年平時開墾的荒地，規模達到了第一農莊的兩倍還要多。劉柱主持著給兩個農莊平均分了地，各自準備春耕。
劉牢之這些日子在茶樓，忙著跟先生們一起創作評書。這是這個時代沒有的藝術形式，適合人們在喝茶的時候聽一聽。先前編的封神榜神神怪怪的，不需要忌諱什么，茶客的反應也很好。期間還評述了一些名人傳像高祖傳，觀點通俗，與嚴肅的歷史不同，言語詼諧，也不用忌諱什么。最近劉牢之準備創作三分，這才發現忌諱重重。主要是時代離得太近，很多名人所在的家族都還沒有沒落，有些藝術加工便不能不小心。比方說“諸葛亮罵死王朗”，這出戲本是藝術加工，歷史本沒有發生的，要是就這么講出去，用不了多久瑯玡王氏就打上門來了。所以每次書稿，都要小心再小心，盡量不去無故得罪人。
劉牢之請的這個說書人叫做范進，原先是個沿街賣唱的，每每得不了幾個錢，還要受盡惡棍欺凌，自從進了濱江茶樓做了這個評書人，倒是安穩了下來，生活有了保障，對劉牢之感激不已。
范進說道：“郎君，依我看，這次的稿子前前后后修改了幾遍，已經沒什么問題了！”
劉牢之笑道：“我就是怕有什么紕漏，惹出事端來！既然沒什么問題，就這么定稿吧！”
范進見終于通過了，喜不自勝，自去準備去了。
劉牢之沒什么事情，便就到了會客廳，觀察如今的運營情況。現在下午的曲目是西廂記，會客廳用屏風隔了起來，男女分開。男士可以帶女眷一起觀看，但是不能到女士區域。這個時代的風氣開放，男女大防還沒有后世那么嚴重，茶樓這么做主要是為了防止登徒子騷擾女性。二樓的雅間一樣開放，有身份的貴客往往并不在大廳里。
正慢步走著，突然傳來一個聲音：“郎君，怎么有空來閑坐？”
劉牢之抬起頭來，卻見到是做糧油生意的路遙，正在向他行禮，便笑道：“原來是路東家，這是來看戲來了？”
路遙笑道：“小女常來看戲，已經到了雅間；我卻是為今日晚間的拍賣會而來，順便來聽聽戲！”
劉牢之邀請路遙坐下喝茶，路遙連說不敢。
劉牢之笑道：“在這茶樓里，不用講究些許世俗禮數。我在門口設立更衣室，提倡商人在門口統一換茶樓的衣服就是為此。你不用客氣，快坐下吧！”劉牢之在門口設立更衣室，是的不同身份的人可以以同樣的面貌出現，算是免除了商賈的尷尬。至于士人愿意以本裝出現，他也不攔著。商賈們愿意到這里來談生意，這也是一個原因。
路遙告了罪，坐下了，自有茶博士送來茶。
要說這紅糖生意是真好做，路遙已經第三次進貨了，比起做糧油那是賺錢多了。上次競拍得到的那批絲帛，也讓他慢慢出了手，很是賺了些錢，因此對劉牢之加意奉承起來。
寒暄了幾句生意的事，劉牢之突然問道：“家姐辦生日聚會的時候，路掌柜的兩位內侄女曾經來捧場，怎么這么些日子，只是見過貴府的兩位女郎來聽戲，卻沒有見過她們？”
路遙吃了一驚，看向劉牢之的眼光便有些曖昧，心思急轉：“徐家的這兩個女兒，長的確實撩人，他家里憋著心想要換一筆大錢。本來想著徐氏若是生不了兒子，便納了這兩個，誰知道這小子毛還沒長齊，倒是先惦記上了！”口里卻道：“徐家小門小戶，這種地方是來不起的！”
劉牢之哪里知道就這么一會兒功夫，路遙竟然轉過了這么多齷齪的念頭，聽說她們來不起茶樓，心里有些惋惜。他雖然只有十一歲，卻有一個成人的靈魂。那日見了徐家二女穿著粉紅色的裙子，有些被驚艷到了，心里一直念念不忘，想著再見一面，倒不是非要占為己有。
路遙聽到劉牢之只是“嗯”了一聲，便神思不屬起來，心道：“這小子果然是惦記上了那姐妹兩個。他將門世家，有財有勢，萬不是我一個商賈敢得罪的。便是他開口討要起來，我還不是要乖乖奉上！”想到這里，意思一轉，已經有了計較。
眼見得快要開戲了，路遙借口怕女兒等急了，告辭上樓去了。
樓上雅間，路萌指著樓下嚷著：“姐姐快看，父親那是跟誰坐在一起？”
路惠遠遠地打量著，始終想不起來見過此人。等他站起來的時候，發現他身量未足，還是個少年人，猛地想起一人：“這個人紅臉龐，年紀不大，莫不是這茶樓的主人？”
路萌笑道：“那不就是劉家的人了？”
路惠不知道這個父親嘴中的奇少年跟父親父親談了些什么，有些心神不寧，只是順口說道：“是，他叫做劉牢之！”
“呀”的一聲響，門開了，父親路遙走了進來，找到位置坐下，卻對剛才的事只字不提。
路萌到底年幼，按耐不住，便問道：“阿爺，剛才你在樓下跟誰說話？”
路遙撫著她的頭，笑道：“那是劉家的郎君，叫劉牢之。”
路萌笑道：“我看他跟我差不多大，也是小孩子呢！怎么父親跟他有事談？”
路遙笑道：“嗯，他比你大兩歲。別看他年紀不大，現在卻執掌劉家的所有產業。據說除了原先的那座宴喜樓，其他的都是他一手所建。咱們家托他的福，這兩年做紅糖生意，賺了不少錢！這幾次銷他們家的絲帛，又賺了一筆；比起糧油的生意，不知道好做多少！”
路惠酸酸地道：“要不然阿爺說他是奇才呢！”
路遙嘆了口氣，說道：“按說劉家有紅糖和白酒這么賺錢的生意，遲早要引得別人眼紅，要是別的商賈，早就被人吞得骨頭渣滓都不剩了。劉家雖然是將門之家，也還不知道是福是禍呢！”
路萌驚道：“怎么劉家有危險？”
路遙笑道：“暫時可能沒什么事，以后的事誰說得清呢！你們是不知道，前兩天，有條船直接拉走了一千石紅糖，白酒好幾百壇，直接用的戰船護航，那可不是普通人家！”
路惠有些詫異，問道：“阿爺，跟這樣有實力的人做生意不是好事嗎？”
路遙搖了搖頭，苦笑道：“商賈歷來難做，本朝的士大夫尤其不講規矩。像這等勢力之家，有幾個肯老老實實做生意的，還不是明搶暗奪的！劉家今年已經出貨的紅糖，就超過了四千五百石，你想想這是個什么數目？”
路惠心算了一下，劉家出貨價是三百錢一斤，四千五百石就是五十四萬斤，那豈不是要值一億六千二百萬錢？她捂著嘴喃喃地道：“一億六千萬……”
路遙苦笑道：“這還不算白酒和琉璃擺件呢！這么多錢，你阿爺一輩子也沒賺出來，這位小郎君只用了不到兩年功夫就賺出來了。你說這會沒有人眼紅？”
路惠還沒從剛才的震驚中醒過來，半晌方道：“怪不得劉家最近從家里招起了部曲，還在嚴加訓練，估計是他們收錢收怕了！”
路遙搖了搖頭：”那么多別說他們沒地方放，商賈們也拿不出來，所以劉家收的是糧食、絲帛和銅鐵。今年之內，劉家修建了十多個糧倉，據說已經都滿了！咱們家在蕪湖的八個糧倉，已經有五個貼上了劉家的封條！劉家這位郎君也知道錢多了遭人恨，這段時間又拼命的花錢。蕪湖附近年前年后跑到劉家做工的人，多得數都數不過來！一座座房子建起來，城外的莊園也都用高墻圍了起來，蕪湖周圍再無凍餓之人！我敢說，等到明年秋，他手里的銅錢就已經花的差不多了！“
路惠不解地問道：“他這么瘋狂地花錢圖什么呢？”
路遙笑道：“這天下的錢是有定數的，本朝從不鑄錢，要是大量的銅錢到了他的手里，百姓們買東西就沒有錢用了，他的紅糖也自然也就就賣不出去了，朝廷不會坐視不管的，到時候吃虧的就是他了！”
路惠似懂非懂地點了點頭，正要再問，旁邊的路萌笑道：“姐姐，要開戲了！”
路遙對姐妹二人道：“今日所說之事，你們兩人不得對外人提起！要是泄露出去，只怕劉家的這位郎君不肯干休！”
路惠見父親臉色嚴肅，忙拉著妹妹答應了。
路遙又囑咐道：“你們以后看戲，叫上徐家姐妹，會員卡我一會兒去給她們辦！”
路惠不明白父親為什么突然提起這個，看他臉色不像玩笑，沒敢再問，恰巧此時高臺上一聲鑼響，戲開始了。
