這段時間劉牢之加緊了鐵器作坊的技術升級，主要是采用水力來解放人的雙手。水力鍛錘、水力車床等陸續安裝調試完畢，節省了大量的人力。蕪湖河流眾多，但是流速并不算快，為了適應這個情況，劉牢之設計出了了分流河水，利用旋轉流出的河水驅動多級渦輪的動力方式帶動機械。現在已經完成了水力木頭鉆床和水力木頭圓鋸平臺，大大提高了木器工坊加工木材的效率。
這日上午他巡視完了工坊，剛從京口回來的劉柱便找來跟劉牢之匯報京口的差事。
“牛和農具都分發下去了？”
今年二月初，高衡送來了三百多頭牛，劉牢之便撥給京口五十頭，還順帶著送了一批曲轅犁和耙等農具，以便讓每戶佃客都能夠用得上牛種地。
劉柱回道：“回郎君，已經分完了。都是按戶分的，每戶一頭牛，還剩下了十幾頭，劉嵩總管安排著人，建了牛圈養起來了。誰家的牛病了什么的，可以借來用。”
劉牢之點了點頭，拿過劉衡的來信。信上說他在晉陵郡已經采買了七十多名奴仆，還要到吳郡和吳興郡去看看，其他的事情也都在籌辦當中，并詳細地寫了已經了解清楚的情報，看得劉牢之暗自點頭。劉衡雖然有故意表現之嫌，但是事情也確實辦得不錯。
劉家這些日子接收的奴隸不少，除了高家從北方送來的，還有毛家從建康送來的五十五戶奴隸，三百多名，劉牢之一時之間也不好安排。他心里一邊盤算著，一邊對劉柱安排道：“家中的奴仆，不可以隨意虐待。滿十六歲的這些男人里，選三百名送到劉平那里，組建成軍，作為家里的護衛力量！剩下的看看那里缺人，再酌情安排進各處。再從這些女奴里面挑一些摸樣周正，性情溫順的，培訓起來，將來茶樓、酒樓等地方都可以用得上。沒選上的成年女人里，再挑選些手巧的安排著學習養蠶織布，其余人就安排進各處場務做工，你看著分配。年齡不夠的，不管男女，全部安排進學堂里上學！”
劉柱躬身稱是，心里松了一大口氣。這么多人聚在一起，沒什么事情可做，容易惹出事端，這些日子他一直擔著心呢！如今好歹劉牢之給出了安排，他連忙告辭出來。
實驗室用的酒精燈、蒸餾器、精餾塔、冷卻器等裝置玻璃工坊已經能夠做出來了，劉牢之在別院的后面修建了專門的實驗室，處理完了這些俗務，他便帶著幾個侍從往實驗室走去。這些日子以來，劉牢之拼命的囤積化學原料，現在終于要派上用場了。
走進實驗室，十個十四、五歲的少年齊齊向劉牢之行禮。這些人都是剛從奴隸中挑選出來的，劉牢之準備把他們培養成化工方面的專業匠師。前面幾天，都是教著他們辯識家里的藥材，并教會他們書寫藥材的名字。劉牢之一邊忙著教這些人，一邊還要忙著設計反應釜、反應器、攪拌器、腳蹬離心機等等大型的設備，以便批量生產化學品。
今天他便是要教這些人提純實驗室里的各種化學品。
“什么是提純？我們現在看到的這些藥材，大都是從生藥鋪買回來的，它里面除了最有用的那個東西，還有很多我們不想要的東西，我們可以稱之為雜質。這時候我們就需要去除雜質，從而進行提純。”
“提純的方法有很多：過濾、重結晶、升華等等，講得太多你們也記不住，今天，先給你們講一講粗鹽的提純。”
劉牢之拿過來一份粗鹽，對少年們講：“這是我們平日里吃的鹽！”說著，又從下面的柜子里拿出來他前兩天精制的食鹽，說道：“這個是我前兩天精制出來的鹽，你們且看一看，有什么不同！”
當頭一個少年說道：“平日里吃的鹽，粒大小不一，顏色發灰；精制的鹽顏色潔白，粒度均勻，顆粒小……”說著看著劉牢之，等著他點評。
劉牢之笑著拿起一粒粗鹽：“你且舔一口這個，嘗一嘗是什么味道。”
那少年拿過來，舔了一下，皺起了眉頭：“咸的！”
劉牢之又讓他蘸了一下面前的細鹽，再嘗嘗。那少年依言而行，嘗完了又說道：“這個也是咸的！”
劉牢之問道：“這兩個有什么不一樣？”
那少年低下了頭，囁喏道：“沒……沒嘗出來什么不一樣。”
劉牢之笑道：“沒關系。你去喝一口水，再拿起粗鹽來仔細嘗嘗。”
那少年不要意思地去喝了一大口水，回來拿起一大粒粗鹽來，填到了嘴里，等了一小會兒，不再確定的說道：“有點磣，有點……苦……”
劉牢之笑道：“這次對了。這個粗鹽中含有雜質，那些苦味就是這個雜質的。你說的有些磣，是因為煮鹽的時候，里面有泥沙。你以后就叫鹽吧，留忠鹽。”
那少年留忠鹽趕緊跪下，說道：“謝郎君賜名！”旁觀的眾少年都是一陣羨慕。
劉牢之準備把這些少年人的姓全部改為“留”，并以“忠”字為輩分，以示區分。
劉牢之笑道：“快起來吧。我們現在講一講，怎么去除粗鹽里的這些雜質。”
他提高了聲音，問道：“如果一堆鐵粒和一堆銅粒混在一起，有誰知道怎么把他們分開？”
旁邊一個小子立馬道：“我知道。用磁石把鐵粒吸出來就行了！”
劉牢之笑道：“對。因為磁石不吸銅，所以可以用磁石把他們分開。我們去除雜質，也是要借助外物，道理是一樣的。去除鹽中的泥沙，我們就需要用到水，因為鹽可以溶解在水中，泥沙不能。”
說著，便讓眾少年各自量取五平勺的鹽，溶解在燒杯里，不斷地攪拌著。等眾人停下，便發現整個水是渾濁的，泛著淡淡的黃色。靜止了一會兒，在杯子底下沉出了一層細泥。
劉牢之又道：“現在如果把這杯水過濾出來，泥沙便就除掉了，但是苦味依然存在，怎么辦呢？”說著拿出一個燒杯，從旁邊的大瓶子里到了一些石灰水。
“這是石灰水，乃是把生石灰浸泡在水里，取的上層清液。”說著往粗鹽水里面加了一些石灰水，只見里面又開始渾濁了，就這樣停停加加，一直到鹽水不再渾濁。粗鹽發苦，是因為里面含有鎂離子，用石灰水會讓鎂離子以氫氧化鎂的形式沉淀出來。
為了展現效果，劉牢之開始把粗鹽水過濾，并給他們講解過濾需要注意的事情。
看著燒杯里面清清的鹽水，劉牢之笑道：“這鹽水雖然看著干凈，其實還是有雜質的，主要是我們剛加進去的石灰水。現在我們來去除這些石灰水。”說著又指著旁邊一個瓶子，笑道：“這是蘇打水，加進去可以除掉石灰水！”
去除了粗鹽中的鎂離子（氯化鎂），還要除掉原先粗鹽中的和新引入的鈣離子（氯化鈣），加入蘇打水可以生成碳酸鈣沉淀，過濾之后便得到了較純凈的鹽水。本來還需要調整pH值的，因為要求不高便免了。
蘇打（純堿碳酸鈉）在西北的鹽湖里有天然形成的，劉牢之為了燒制玻璃曾經精制過很多，這些蘇打便是從工坊中挪過來的。
“現在我們得到了干凈的鹽水，怎么再得到鹽呢？簡單，把水煮干了它！”說罷，劉牢之便移過來酒精燈，把鹽水倒入坩堝，開始加熱。
看著那一粒粒的潔白的細鹽，眾少年敬佩不已，直覺的神奇。
劉牢之笑道：“你們也都試試吧！”
眾少年雀躍不已，都各自找好物料，在自己的實驗臺上開始做起了實驗。粗鹽精制操作起來并不難，劉牢之講的又詳細，大家聽過這一遍基本就記住了。
等眾人精制好了食鹽，劉牢之從內室拿出來一盒淡紅色的粉，問眾人：“你們知道這是什么東西嗎？”
眾人搖頭。
劉牢之笑道：“你們不要小看它，這個紅色的粉末是砒霜（三氧化二砷），乃是劇毒之物，有個好聽的名字，叫做‘鶴頂紅’。他雖然可以治病，但是也可以用來殺人，所以我們要把它放在里屋里，以防我們自己誤食了。其實純的砒霜并不是紅色的，而是無色的，或者說是白色的。現在它的這個紅色，就是雜質的顏色！”砒霜發紅是因為里面含有雜質硫化砷。
說罷，又指著旁邊的一個玻璃瓶子道：“這個是鹽酸，乃是使用精鹽和礬油蒸餾之后，凝于水中得到的。我們先把這個砒霜溶于鹽酸之中，然后加熱這個砒霜水，便可得到純的砒霜。”說著，又開始帶著眾人實驗。
砒霜可以溶解在鹽酸里，加熱之后硫化砷與鹽酸反應生成硫化氫，會逸出水來，剩下的氯化砷水解就會得到氫氧化砷，濾出來脫水就可得到純凈的砒霜。
一個上午，劉牢之便帶著眾少年對各種藥品進行提純。要知道這個時候的化學品都是從礦里直接開采出來的，很多都伴生著其他的雜質，如果不提純，很多時候就做不出來你想要的東西來。
