站在紫蓬山頂上極目遠望，四周一覽無余，看巢湖氣勢磅礴，煙波浩淼。此時的巢湖面積遠較后世為大，但是因泥沙不斷地注入，面積也已經在不斷地減小。巢湖水系延伸整個皖中，形成皖中水網，上接淮河，下達長江。占據巢湖，可以對長江中下游構成威脅：由巢湖南下長江，可跨江南進，可順流而下，可溯江西征。巢湖還有有一個長江入口——裕溪口，“正扼其（指長江）中，東西兩關又從而輔翼之”，“雖有十萬之師，未能寇大江”。曹魏雄勁之旅，馳騁北方無敵，卻因巢湖而終不能跨江。何容部也有水師，戰船破破爛爛的不成個樣子。此地如此廣大，在這里秘密建水寨，設一支水師，也難以被發現。
巢湖四周臨水地帶，已經有不少露出的湖床，如果圍湖造圩，可以多出不少的良田。這紫蓬山地形廣大，大隊人馬難以翻越，山間還有些平緩的地方，可以開做農田；山下一個大溝攔截起來可以作一個大水庫，作為水源，可以建水力作坊，也可以作為防御水源，用水來沖垮攻山之人，正是建立山寨的好去處。
劉牢之正暢想著這里的規劃，身邊的劉平突然稟報道：“郎君，遠處有人窺視！”
有人窺視？劉牢之一時沒有反應過來。自己一行人雖然不多，卻也有二十多號人，怎么會有人敢來窺視？但是轉念一想，心下釋然：自己一行雖然有二十多人，卻大部分都是些半大少年，只有七八條壯漢，卻又騎了二十多匹馬，招人覬覦也是情理之中的事。
劉牢之看著劉平，問道：“在什么地方，有幾個人？”
劉平下頜沖著敵人藏身處微擺，說道：“左手邊三百步，有兩個人鬼鬼祟祟的探頭探腦。”
劉牢之問道：“會不會是山中獵戶，見了我們這許多人，不知道咱們的底細，害怕咱們打他們的主意？”
劉平搖了搖頭，笑道：“要是山中獵戶，怕是早就逃走了。他們本來是有三個人的，現在已經走了一個了。”
這只怕就是匪徒望風得了。劉牢之臉色鄭重起來了，問一邊何容派來的向導曲源道：“曲將軍，附近可有什么山匪？”
這曲源乃是何容的部曲將，聞言道：“不敢當郎君‘將軍’二字，郎君叫我曲源便是！這附近沒聽說有什么大的山匪，小股的流匪可就不好說了！”
劉牢之拿出望遠鏡，對著四周仔細觀看，發現除了那兩個人，沒有任何動靜，便轉身對劉平吩咐道：“派幾個人，把那兩個望風的逮來！”
劉平勸道：“郎君，咱們只是出來探看地勢，根本沒帶幾個人，如今雙方沒有交鋒，何必去招惹他們，把自己置于險地。古人說‘千金之子，坐不垂堂’，郎君千金之軀，千萬莫要逞一時意氣，把自己置于險地。咱們且先忍下這口閑氣，回到何將軍軍中再做道理！”
曲源也不想惹麻煩，他隨著劉牢之出來做向導，要是出了問題，何容豈能饒他？便開口勸道：“郎君，這一帶雖然沒有大的匪賊，小股匪徒也不能說是沒有。自廬江太守袁真從合肥遷民之后，這里人煙稀少，確實是匪賊的樂園。不如先回去稟報將軍，再做道理！”
劉牢之年輕氣盛，哪里肯聽，執意要先把這兩個望風的拿下：“咱們是要在這里建產業的，豈能有匪賊而不聞不問，任其逍遙？”
劉牢之見手下的侍從們也都是躍躍欲試，便揚了揚手里的望遠鏡，大聲對劉平道：“有什么風吹草動，我這里自然能清楚地看到，一定會先行撤退，你們只管把他們拿住，咱們好好盤問一番，再做道理！”
劉平暗道：“這里樹木茂盛，便是有望遠鏡，也無法及時看清。要不是我出聲提醒，你連被人家跟蹤了都不知道，還在這里胡吹大氣！”只是劉牢之執意如此，他苦勸無果，萬般無奈之下，只得親自帶著幾個人要摸下去。
劉牢之囑咐劉平道：“師傅，我這里如果看到有什么危險的事情，或者是他們來了不少人，或者是他們挪換了地方，我都會吹起哨子，到時候用望遠鏡，看這里的手勢行事。”劉平出聲應了，轉身帶著人往山下走去。
劉牢之拿著望遠鏡，一會兒看看遠處的山林小路，一會兒看看劉平幾個人的行蹤，畢竟是第一次遇敵，心里也難免有些緊張。又讓劉順之帶著幾個侍從，張開鋼臂弩，把守著幾處要地，緊緊地盯著前方。曲源看劉牢之年紀雖小，卻鎮靜如山，把防務安排的井井有條，心里不由得對他高看了幾分。
卻說劉平帶著四個人走山路下山，先向著存馬的地方走去，以麻痹敵人，等下到山腰，方才隱起身形，向那兩個望風的藏身之處摸去。
大樹后面，渾然不知的蘇昌和陶役正在那里磨牙，不時地探出頭，往山頂上看兩眼。
蘇昌牢騷道：“小陶啊，我看這些人不是一般人，只怕惹不得！三當家的忒貪，早晚把自己搭進去！”
陶役睥了他一眼，問道：“何以見得？”
蘇昌沉聲道：“在江北，這馬可不是普通牲畜，尋常人家誰能養得起馬。這些人一下子能夠拿得出二十多匹馬來，不是當地的豪強，也是軍中的子弟！”
陶役嗤笑一聲：“那又如何，咱們在這深山老林里，輕易誰也進不來！有了這二十幾匹馬，咱們要想做什么買賣可就容易的多了！富貴險中求，哪有好處自動上門的？！”
蘇昌嘆道：“咱們本是為了逃脫官府的重役這才投奔到山里，如今干的這些事，唉！真是辱沒了祖宗！”
陶役冷笑道：“一日為匪，終身是匪。一旦被官府抓到，那就是死路一條，哪個管你是為什么從的匪？打家劫舍也沒什么不好的，前兩天干得那一票，他家那個小娘子，嘿嘿……”
“你糟蹋了人家閨女？”蘇昌顫聲道，“那是要遭天譴的！”
陶役“呸”了一聲：“什么閨女？我摸過去的時候，那閨女就已經不在房中了，不知道被誰拽了房里去胡來了。三當家的剛從那小娘子的房間里面出來！我正好撿了個空。哎呦呦，那滋味，現在想起來心都顫悠……”
蘇昌冷聲道：“只怕你二叔容不得你這樣！”
陶役恨恨地道：“他有本事，也用不著老婆、女兒讓人家搶了去！還打老子兩個耳光，哼！”聽這語氣，是他二叔教訓他，遭了憤恨。
蘇昌勸道：“小陶啊，你二叔那是讀過書、懂大道理的人，縱然如今落了草，也不會做那不知廉恥的事。小陶啊，你以后萬萬不可再做這等奸辱婦女的事了……”
陶役冷哼一聲：“要你管！人活一世，草活一秋，這也怕那也怕，什么也不用干了！我享受過那滋味，就是現在立馬死了，也值了！我就是要快快活活的活著！等我……”
蘇昌正要說話，卻聽得一聲大喝：“想死容易，想要快活卻難！”
話音未落，樹后沖過來幾個人，把他倆摁在地上，五花大綁。
劉平冷哼一聲：“兩個廢物，廢了老子許多力氣，帶走！”
幾個人連推帶踹，把這兩人往下趕。
蘇昌一邊踉踉蹌蹌的走著，一邊向劉平等人討饒道：“幾位好漢！我們素不相識，井水不犯河水，如何便綁了我們！”
陶役“呸”了一聲，罵道：“軟骨頭！”
劉平一個耳光扇了過去，直把陶役扇得兩眼發黑，半邊腦袋都木了，嘴角流出了血來都不知道。
劉平罵道：“你們兩個小賊，竟然敢打我們的主意，還說什么井水不犯河水！你們剛才說的什么，當爺爺是聾子嗎！”蘇昌見他如此兇惡，不敢再說。
劉平正帶著人往下走，卻聽到山上傳來一陣響亮的哨子聲，頗為急促，劉平拿起望遠鏡望上看去，只見劉牢之等人正在往下趕路，打手勢讓他們速速向放馬處撤退。
陶役大聲狂笑道：“哈哈哈……定是褚強帶來了三當家的他們！識相的快快把爺爺放了，不然讓你們一個個地死無葬身之地！”
劉平等人好容易拿住了人，如何肯放了！聽到這等狂語，劉平一言不發，一個炮錘過去，打在他的心窩上。陶役“嗷”的一聲，疼的蜷起了身子，像個大蝦一樣，再不敢發出半點聲音。劉平喝令手下人砍了兩根粗木棍，把這兩個匪徒綁在了木棍上。兩個人抬著一個，飛也似的下山去了。蘇昌、陶役兩個人臉朝下被人抬著，只覺得跑的顛簸不已，被晃得頭暈腦脹，那陶役幾次嘔吐，把隔夜飯都吐了出來，弄臟了抬他的人的衣服，又著實挨了幾次狠拳。
等匯合了劉牢之等人，到了停馬處，劉平舉起望遠鏡往后一看，只見山間幾十號人正拿著簡易的武器往這里趕，已經到了五百步外。劉平等人把兩個俘虜扔到馬上，抽出木棍，也不解開繩子，各自上馬向山外奔去！只留下幾十號匪徒在那里鼓噪不已。
