劉平穿著新制的騎兵鎧甲，對著鏡子左右端詳，不由嘆道：“小郎君做事，讓人捉摸不透，這鎧甲要比軍方的魚鱗甲輕，看著卻又堅固了不少，真是了得！”
劉牢之笑道：“此甲胸前乃是整塊鋼板鍛打而成，比起魚鱗甲的層層疊疊，節省了不少材料，當然要輕一些，不過堅固性卻強得多，尤其是防御弓箭的時候，胸前無死角。此甲制作極費功夫，平叔要告誡手下人，好好珍惜，萬萬不可輕易損毀！”
劉平漫不經心地道：“這個小郎君放心，保命的家伙事，哪個敢怠慢了！這也就是咱們劉家這兩年賺錢了，以前出兵的時候，即使是劉家的部曲將，也沒有幾個能夠披上甲的呢！如今郎君開恩，每個人都賞了甲，這群小崽子們還不知道要高興成什么樣呢！”
劉牢之笑著點了點頭，又問道：“平叔，讓你找的人都挑好了嗎？”
劉平笑道：“都挑好了，都是這些日子中，訓練極為出色的，一共五十個人。”
劉牢之點了點頭：“你走之后，剩下的這些部曲就讓劉成之帶著。虎父無犬子，這個小伙子很有幾分他父親的風范，看來是得了真傳的。”
劉成之的父親劉準，乃是劉建身邊的最得力的部曲將，武藝甚高，說起來也是劉平的老上司，所以提拔劉成之，劉平也不能說什么。
劉平點了點頭，又道：“蕪湖家里這邊，還有有幾個老兄弟，都是年級大了被子弟替換下來的。這次出兵小郎君出的賞格高，做的又不是什么危險的事，他們不知道從哪里聽到的風聲，都說是想要跟著去呢！“
劉牢之笑道：“好，不能寒了家里老人們的心！你把他們帶在身邊，好好照應著，不要有什么閃失！”
劉平拱手稱謝道：“小郎君如此體恤家里這些老人，是我等下人的福氣！”
劉牢之擺了擺手，示意不用客氣，又道：“平叔，在壽春的莊子里，我讓大哥給你準備了三百個騎兵，已經訓練了大半年了。你這次去，跟這些人先好好熟悉熟悉，把他們再用咱們的法子好好訓練訓練，別到時候成了烏合之眾！”
劉平笑著答應了。
劉牢之頓了頓，又囑咐道：“平叔謹記，此戰咱們不是去撈功勞的，主要是為了招募人手！所以前面收攏潰兵的事，就讓我大哥去做；遷徙民眾的事，才是我們的事情。河南地區的塢壁，盡量不要去碰，除非他們主動招惹。這些人畢竟是漢人，不可把他們強推到胡人那邊去。另外，不可濫殺無辜，不可搶奪財物，不可凌辱婦女，違者必斬！”
劉平笑道：“小郎君放心，這些我都省得！”
劉牢之點了點頭，又道：“現在跟你說這些，就是讓你平時在訓練中多強調強調，我九月里也會北上壽春，到時候再做道理！”
六月里，劉平帶隊北走壽春，北邊慢慢地有消息傳來。七月，晉國泰山太守諸葛攸帥水陸士兵兩萬余人，再次伐燕，自石門進次河渚，派部將匡超據碻磝（山東茌平西南古黃河南岸），蕭館屯新柵，督護徐冏，帶領水軍三千，游弋河中，泛舟上下，作為東西聲援。
燕主慕容俊即命上庸王慕容評，率同長樂太守傅顏等，領兵五萬，迎戰諸葛攸軍。慕容評屢經戰陣，治軍頗嚴，部隊又是百戰精銳，行至東阿附近，與晉軍相遇，一番大戰，諸葛攸大敗。慕容評乘勝圍攻東阿，并且分兵入侵河洛（“河”指黃河，“洛”指洛河，以洛陽為中心，西至潼關、華陰，東至滎陽、鄭州，南至汝穎，北跨黃河至晉南、濟源一帶。）。消息傳到建康，朝廷不甘心失敗，下詔西中郎將謝萬和北中郎將郗曇出師北伐。（下蔡、高平）
說起諸葛攸此人，史書上記載的不多，都是與伐燕有關。永和十二年，他曾隨荀羨伐燕，無甚建樹。升平二年年十月，諸葛攸進攻燕國東郡，進兵武陽，為慕容恪、陽騖及樂安王慕容臧的部隊所敗，逃回泰山。諸葛攸屢戰屢敗，屢敗屢戰，一直戰斗到無法再戰，算是抗燕前線的奇人了。
卻說西中郎將謝萬自擔任豫州刺史以來，每日召集臣僚宴飲，東游西逛，耗費府庫錢財無數，唯獨不肯為諸將添置戰備物資，弄得手下的兵將無不憤怒。諸葛攸挑釁前燕的行為來的非常及時，要是再晚幾個月，謝萬怕是連北伐的糧草都湊不齊了。就在這種情況下，八月，朝廷詔令謝萬和郗曇出師北伐，一時間晉、燕兩國調兵遣將，戰爭的陰云籠罩在中原上空。
壽春，劉氏莊園校場，劉平和劉義之正在操練兵馬。
劉家的部曲經過了大半年的騎兵訓練，相互之間已經能夠嫻熟的配合了。這次劉牢之帶來的新裝備主要是騎兵用的短柄投槍，部曲門正在適應訓練。
呂濤帶著一隊騎兵從遠處過來，迅速的靠近了預設的木人編隊。呼嘯一聲，眾人從后背的標槍袋里取出一支標槍，猛地擲向木人編隊。然后在離木人編隊十余步的地方，這一隊騎兵橫向轉移，遠遠地兜了出去。
劉平和劉義之忙靠近去看，只見木人編隊之中，但凡被投槍刺中的木人，全部倒了下來。投槍深深地刺入了木人之上，單手竟然拔不出來。
劉平和劉義之對視一眼，凜然道：“被這投槍刺中，絕無幸理！單憑步兵方陣，根本抵擋不住這等突擊武器的襲擊，除非遇到強弩軍陣！”
劉義之點了點頭：“如果是突襲行進中的隊伍，這種殺傷力可以給敵人制造很大的恐慌，讓他們無法組織起有效的反擊。再配合騎兵刀的正面砍殺，敵人想不崩潰都難！”
劉平點了點頭，彎下腰雙手使勁地拔出一支投槍，對劉義之道：“別這么練了，這么練下去把標槍就弄壞了，還是改用草人吧！”
劉義之點了點頭，吩咐手下士卒清理現場。
呂濤騎著馬慢慢過來，看到深深刺入木人的投槍，驚道：“我的乖乖，這要是挨上一下，哪里還有命在！”
劉義之笑道：“就這樣才好呢！這投槍用起來怎么樣，順手嗎？”
呂濤笑道：“非常順手！輕重合宜，在馬上扔起來也不費事，比起拿刀沖陣容易多了！”
劉平卻輕哼了一聲，面色不渝地道：“呂濤，你這一票人馬也練了半年多了，怎么連個陣前轉身都做不好？”
呂濤不好意思地低下了頭。劉平是他的老上司，無論是軍中資歷，還是武功威望，都不是他呂濤能比的。所以劉平對他提出的批評，呂濤沒敢反駁。
一旁劉義之打了個圓場，笑道：“平叔有所不知，這些小崽子真正上馬，也就最近兩個多月的事，以前大多都沒有摸過馬呢！何況咱們的馬匹得來的不易，呂軍將他們平時訓練的時候也很注意呢！”
劉平這才點了點頭，吩咐呂濤帶著士兵繼續操練。
劉義之對劉平笑道：“今年年初的時候，阿全就說今秋北方會有戰事，讓我早做準備，我心里還有些不以為然。誰知道就在這幾天，朝廷就已經發下詔令，命謝豫州統兵北伐！阿全這是有未卜先知的本事嗎？”
劉平笑道：“也不盡然。泰山太守做事不周密，調集兵馬準備伐燕的消息早就傳出來了，阿全斷定諸葛攸不是慕容評的對手，一旦失敗朝廷又不甘心，朝野各方勢力推動之下，才有這次西府和北府的北伐！”
劉義之嘆道：“叔父也正為這事擔心呢！謝將軍在豫州不得軍心，諸將各懷心思，只怕不肯戮力效命，此次北伐，只怕是……唉！”
劉平似笑非笑地看著劉義之道：“我聽說謝將軍四處攤牌軍糧，搞得民怨四起，最近還打上了咱們劉家的主意？”
劉義之笑道：“謝將軍想要糧草，卻又拿不出錢來，哪個肯白白送他，還是叔父念及這些年與謝家的交情，送了一些軍糧給他；——聽說軍府之中有人還不滿意，提議用壽春的土地來交換咱們的糧草！”
劉平笑道：“誰這么可惡！這壽春的土地多得是，很多都是沒主的，地方上的豪強占住了就算，卻偏偏想要賣給咱們？”
劉義之笑道：“還不是阿全讓我們買下芍陂的這些荒地！如今那些人嘗到了甜頭，又想來這一套！提議的人嘛，聽說是個參軍，叫什么李恒！”
劉平笑道：“這么名字怎么這個耳熟？他……”說著他低下頭，皺著眉頭想了想，半天也沒有想起來。
劉義之笑道：“平叔離開軍中久了。說起來這個李恒也是西府中的老人了，他的家眷常年在蕪湖，聽說最近才搬過來！”
劉平拍了拍腦袋，笑道：“看我這腦子，想起來了！”說著便把李恒之女李玥和劉家的一些恩怨說了說。
劉義之搖了搖頭，也沒怎么放在心上，笑道：“這么說這個李恒是有意報復咱們了，那咱們可不能被這種小人隨意地欺辱了！”
