船行數日，終于到了壽春的劉氏莊園。自農莊建成以來，這還是劉牢之第一次親眼見到。侍從們和林飛手下的部曲議論紛紛，都說此莊建地甚是堅固。
從南面的水門進入，早有劉義之和劉平在碼頭迎接。
寒暄過后，劉義之興奮地道：“阿全真是神算，朝廷已經下詔，讓謝都督統軍北伐！”
劉牢之坦然的道：“不過是意料之中的事，我從合肥過來的時候，舅舅已經接到西府的軍令，正在抽調兵馬和民夫呢！看來謝豫州是要大戰一場了！”
劉義之撇了撇嘴，冷笑道：“這位謝將軍只知道放嘴炮，哪里曉得這些，全是他手下的那幫子人再準備這些，已經鬧出了不少笑話！”
劉牢之聽了一愣：“謝家三代經營豫州，已經十多年了，軍府里的老人都在，不該如此啊！”
劉義之搖了搖頭：“謝萬打心眼里就瞧不上這些兵將，正眼都不瞧一下，總覺得他一聲令下，這些軍將就該冒死殺賊，鮮卑胡騎就會灰飛煙滅！哼，聽說謝安石心急如焚，已經來壽春了！”
劉牢之搖了搖頭，實在想不到還會有這么號人：“不講他了，大哥，咱們這邊準備的怎么樣了？”
劉義之笑道：“三百騎兵也已經訓練了大半年，這些日子平叔正帶著他們訓練。這些北方子弟，大多都是騎過馬的，不少還從過軍，戰斗力那是沒的說！”
劉平也道：“這些人南下不易，不少人都是經歷過戰斗的，經過這半年的訓練，早就是精銳之師了！比起老將軍軍中的精銳，只怕有過之而無不及！”
“好，好！如此咱們的計劃就能成了。”劉牢之高興地問道，“父親有什么安排嗎？”
劉義之笑道：“大伯還在壽春城里，明天就會過來，到時候你們再詳談吧！現在咱們進莊子說話。”
船行顛簸，尤其是自合肥而上逆行的一段路，還需要纖夫拉著。現在一到了陸上，反而覺得腳步輕浮，吃過晚飯，劉牢之就昏昏沉沉地睡了。這一覺醒來，已經日上三竿了。侍從來報，老爺回來了。
劉牢之趕緊洗漱了，前去給父親請安。
劉建已經好幾年沒有見到牢之了，比起上次見面，兒子長高了不少，他摸著劉牢之的頭道：“這幾年你能夠協助母親，打理好家業，又能不忘習武練兵，我心甚慰。”
“這有什么，都是兒子該做的。”劉牢之道。
“好，好！”劉建欣慰地道，“這次你來壽春，有什么打算？”
“還是原先說的，如果北伐失敗，想把淮北部分民眾遷到壽春來。一則這些人落入敵手，可能遭到非人的壓榨，就是趙國石虎一般；二則這些人也會被敵國抽丁服役，跟我們作對。如果先抽空這附近的人，燕國在這兒也站不住腳。”劉牢之緩緩說道。
劉建凝望著牢之，語重心長地說道：“阿全啊，你要知道，要增加自己的人口，咱們有很多種辦法，而渡江遷民，相當于虎口奪食，一旦被燕國騎兵咬上，后果難料啊！你兄弟還小，咱們劉家還指望著你呢！”
劉牢之感激地道：“兒子知道父親心疼我，只是我們這樣做，又何嘗只是為了增加我們的實力。只恨咱們力量太小，保護不了淮北民眾，否則無論如何也不能眼看著胡騎肆虐中原！朝廷幾次北伐失敗，我算看得明白，靠著這些世家根本就不行！只有咱們發展壯大了，才能夠站在更重要的位置上，整合國內的力量，驅除韃虜，恢復中原！”
“我兒志向不小！”劉建嘆道，“原先聽你大哥說，你要在京口建族學、興醫院，還以為你這一切做派是想讓我劉家得入高門，想不到為父還是小瞧了你！”
“提高門戶實力，那不是一代人能夠完成的。就算謝家，幾代人努力，現在也還算不上第一流的門閥，彭城劉氏，錯過了列入門閥的最好機會了！所以我們不必去走那條路，這些門閥世家自成一體，已經把自己鎖死了，他們風光不了多久了！”劉牢之攥緊了拳頭道，“只有我們這些務實、有拼勁的寒門才能在不久的將來掌控這個世界！”
劉建從小耳濡目染的想法，又豈是劉牢之一個小孩子能說動的。只不過他也不想打擊一個小孩子的沖勁：“這些以后再說！你要做什么事就放手去做，我不攔著，有什么事多找你大哥商議！”說著嘆了口氣，搖頭道：“這段時間謝安石四處拜訪我們這些武將，要我們全力支持謝都督。不過，以謝都督的作派，我看大家都很反感呢。”
“父親，謝家走到現在，用了幾代人的時間。即使謝萬不成，謝家也不會就此消沉。何況謝家還有謝安石這個大才，眼下我們實在是不宜得罪啊！說不得我們日后還是要攀在謝家這棵大樹上呢！”劉牢之勸道。
“可是哪個將軍也不愿意拿著手里的實力去隨便葬送啊。照你這么說，我們該怎么辦？”劉建伸手拍在了額頭上，苦惱地說道。
劉牢之安慰道：“父親莫急！謝都督北伐，也需要有人保障后路嘛，父親可以爭取留守的位置，像馬頭、壽春這些軍事重鎮都可以！”
“好，好，好！”
“如此既不必得罪謝家，又能夠從北伐戰斗序列中摘出來，一舉兩得。如果謝都督真敗了，我們能夠保證后路安全，確保淮河防線，也算是對戰局的支撐！”劉建拍了拍劉牢之的肩膀，“你小子有兩下子，能夠想到如此妙招！”
劉牢之謙虛地笑了笑，沒有說話。
劉建不知道想起了什么，突然問道：“你從合肥過來，去拜見過你舅舅了嗎？”
“去過，還送了他一套騎兵裝備呢！”牢之答道。關于勸何容少帶兵馬的事，他自是不會提的。
“嗯，很好！何家跟我們是幾代人的交情，還是靠得住的。聽你大哥說，你還跟何家合伙做了生意？”劉建問道。
劉牢之笑道：“是啊。天下的生意我們一家是做不完的，拉幾家同盟一起干，成功的機會更大一些！舅舅家不是外人，跟他們做起來放心。將門之中，樂安高氏跟我們有白酒和糖的生意，滎陽毛氏也跟我們在建康有合作。”
“好！廣積人脈，不吃獨食，以后你會受用的。”劉建心懷大慰，頓了頓又說道：“前段時間，你母親來信，說是你舅媽給你提了門親，是她娘家的一個侄女，乃是江夏相竺瑤的女兒。我很滿意，已經答應了，說起來東海竺家跟咱們也是一起并肩戰斗過的，不算外人！”
“婚姻大事，全憑父母做主！”劉牢之腹誹道：“結果都出來了，才來通知一聲！”
父子倆多年不見，有許多話要說，劉建眼中的關慕之情，劉牢之還是能感受出來的。讓人叫來劉義之，爺三個一起飲宴，算是給劉牢之接風。軍營不克久離，傍晚的時候，劉建就回壽春軍營了。
又過了兩日，劉牢之跟著騎兵訓練完畢，約著劉義之一家人一起到芍陂游玩。劉義之的女兒劉茹今年四歲，在壽春長大，一直沒有見過劉牢之，有些認生。她不愿坐船，由母親孟氏陪著，跟幾個侍從在烤一頭羊。
泛舟于芍陂之中，眼看著四周深秋的蕭條景色，劉牢之感慨道：“如此巨陂，號稱能夠灌田萬頃，因為戰亂，竟荒廢如此！”
劉義之笑道：“這還是修繕過的。因我們整理田地，疏浚溝渠，這一帶在這兩年才沒有泛濫。這一帶居民前兩年都跑光了，土地撂荒。亂世之人不如犬，那也是沒有辦法的事！”
“我們還是要做點什么的。這次遷民，我們沿穎水、渦水和淮水活動。從北往南活動，待大軍過后兩天，我們就遷民，老人、婦人和孩子乘坐船只，青壯走陸路向淮河渡口，征用一切能夠找到的車輛和馬牛，快速撤離。大哥，你的任務是集結潰兵，這些潰兵往往會禍害鄉里，要盡量的化解矛盾，你只管收集潰兵，讓這些流民自己往淮河跑。到時候我們在淮河的船只會接應他們。”
“糧食問題怎么解決？”劉義之問道。
“登岸的軍隊隨身攜帶干糧，不夠的就地征用。百姓的糧食需要他們自己帶在身上。隨船也會攜帶糧食，以供老弱婦孺食用。”
“看起來，你都想好了。”劉義之道，“你準備進入哪幾個郡？”
劉牢之道：“我想進入譙國和沛國，那里離馬頭更近，接應也方便。”
“看來阿全對這些地方還不熟悉啊。”劉義之笑道，“譙國和沛國雖然接應方便，但是官方戶口稀少，有不少人口是在當地的大族手中，要搬遷這些人，勢必與當地武裝發生沖突，憑你這幾百號人，可不好干什么！”
“哎呀！”劉牢之惱道，“我到沒有想到這一層。那依大哥看，主要該搬遷那里？”
“汝南、汝陰向來號稱大郡，雖然永嘉之后，當地的豪族南遷不少，現在依舊人口眾多。再者，有不少的北方民眾南下避難，就暫居在汝南汝陰一帶。”
劉牢之點了點頭道：“有人就行，那我們就溯穎水而上，到汝陰去！”
劉義之笑道：“若是此事順利，此役過后，我們劉家就是豫州最大的軍事勢力了。”
劉牢之嘿嘿笑道：“那有什么，用不了幾年，整個江淮都要看我們的臉色！”
