望著漸漸遠去的鹽田，劉牢之竟然有種不舍的感覺。這里雖然是荒原，卻少受干擾，可以任由自己施為，不像在蕪湖和壽春，一舉一動都可能被別人看在眼里。這里臨海，有魚鹽之利，還可以打造自己的海港，縱橫海疆。這個時代人們對海洋的認識和開發還非常原始，只能使用小漁船近海打魚而已。劉牢之準備在這里采用的多級鹽田曬鹽技術，加上使用了部分化學品，鹽的產量和質量之高，是直接用海水煮鹽不能夠比擬的。
船在大江上行駛著，雖然逆風逆水，船工不斷地變換著船帆的方向，借力前行。船行了一日，到了傍晚的時候，停船靠岸。
眾人搭起了帳篷，架起了大鍋，就在荒原上做起了飯來。大鍋的米飯，白菜燉肉，也自有一番滋味。劉牢之讓侍從取過一壇酒，讓人四下里勻了，笑道：“出門行船，有在這荒原之上，殊為不易，大家喝點酒，暖暖身子！”
眾船夫齊聲稱謝。劉家的桃花仙白酒太過昂貴，這些人等閑是喝不著的。
劉牢之笑道：“這一路行船，到底走了多少路程，已經殊不可知。無奈只能停在了這荒郊野外。以后等江北建設好了，在沿途這些地方，要修建停靠站，為船只上的人提供淡水和糧食，讓累了一天的船員，也有個安穩地方睡覺！”
船長吳來大聲道：“郎君說得好！我們這些跑船的，倒是不怕累，就是每天晚上在船上睡覺也不防，就是這吃不上熱乎的飯菜，最是讓人難受！郎君能體恤我們這些人的難處，真是難得！”
劉牢之點了點頭，看著吳來道：“你們兄弟來我劉家船隊也有些日子了，干得怎么樣，順心嗎？”
吳來和他的四個伙伴，原來都是在京口路面上混飯吃的，被翟羌招了來跑船。這吳來自幼好水性，人送外號“半條龍”，對于操船也是很有一套的，不到兩個月的功夫，已經被翟羌提拔為行船長。
吳來笑道：“要說日子過得逍遙，還是在京口街上混飯吃自在。每日里得點小錢，夠吃飯的，偶爾也能喝口小酒。不過那樣子沒出息啊，每每被人家戳脊梁骨，連個婆娘也娶不起！”
眾人聽了，哈哈大笑。
孫乾笑道：“吳船長，你不知道吧？只要干得好，郎君給發婆娘！去年在壽春，郎君可是為數百部曲發了婆娘！”
言者無意，聽者有心，那吳來一聽，登時上了心，和他的幾個兄弟一起，湊上前來，向劉牢之問道：“郎君，此話當真？”
劉牢之笑道：“千真萬確！不過你也要努力才行啊，憑你現在行船長身份，那是不夠的！”
吳來登時興奮起來，笑道：“以我‘半條龍’的本事，還怕在郎君手下混不出名堂來？”
劉牢之笑了笑，說到：“前兩年我從少府的手里換了不少奴隸，其中有不少適婚的女子。明年秋后，我就讓組織組織，給有功的人‘發婆娘’！”
幾個侍從聽了，在一旁哈哈大笑。
吳來笑道：“你們幾個小毛孩子，哪里知道女人的好處，在這里瞎起哄！”
孫乾笑道：“吳船長說話當心！我們這些人，可都跟郎君同齡，這才被選為侍從的！”
吳來渾不在意，笑道：“郎君自然不同！以郎君的身家，想要什么樣的女人沒有？”
劉牢之笑了笑，沒有說話，眼前卻浮現出徐氏姐妹的身影。
劉牢之也很頭疼怎么安置這兩個女人，放回家是不可以的。且不說這樣做會讓自己手下的很多奴隸蠢蠢欲動，但就路遙所說，天師道有人上門求這兩女，劉牢之就不愿把她們送回去。天師道搜集美女也不會憋著做什么好事，萬一事涉謀反，反而害了兩人的性命。讓她們留在濱江茶樓里做伎女？劉牢之又覺得不忍心。怎么說也是兩個良家女，現在又不是追星的時代，舞臺上的女子身份低賤的很。似阿薔、阿沅甚至姚婉這些人，劉牢之可以毫無顧忌的驅使她們，對徐氏姐妹……劉牢之搖了搖頭。
這廂喝了幾兩酒的吳來，已經在暢想以后的幸福生活了，惹得眾人不時地大笑。
劉牢之站了起來，往江對面看去，按里程來算，對面應該正是既陽船廠。江里黑通通的，什么也看不到，只有風吹浪涌的聲音。
“如今有了江北這塊地方，大海船的制造也應該提上日程了。”劉牢之想著。
“我成天這樣的瞎忙，到底會得到個什么結果？我到底是會造福這些人，還是會害了這些人？”劉牢之的思緒亂紛紛的。營地的人雖然很多，卻像是跟自己沒有什么關系一樣，他覺得甚是孤寂。
這種新式輪船在逆水時，還是顯示出了威力，第三天上午，已經到了京口外面的江域，遠遠地都能看到京口城了。臨近京口，江里來往的船只明顯多了起來，一艘艨艟沖著自己快速駛來，船上掛著軍旗，不住的示意船隊停航。
劉牢之轉頭對侍從們道：“把細鎧都穿上，放來船過來！”眾人知道有異，紛紛拿出細鎧穿上，罩在衣服里，隨身的武器都檢查一遍。
看侍從們準備好了，劉牢之又吩咐道：“一會兒若是有情況，劉順之帶一個班跳下小船，把小船上的人拿住，綁到我們船上。孫乾，你安排人在角落里，調試好袖弩，隨時注意動靜。記住，輕易不要取人性命，讓他們喪失戰斗力即可。”
吳來湊過來小聲道：“郎君，這幾個人是晉陵郡的郡兵，領頭的那個叫董章，是董禿子的兄弟，他們怕不是什么好來路！”
劉牢之望著吳來，詫異地道：“你認識他們？”
吳來點了點頭，小聲說道：“他們跟城東的盧家是一伙的，小的們以前在他們手里吃過不少虧！”
劉牢之點了點頭，笑道：“什么阿貓阿狗，也敢找上門來！”說罷讓人放下船板，讓小船上的人上來。
一邊劉順之朗聲說道：“彭城劉氏，征虜將軍家的郎君回京口，將軍何故阻攔？”
小船上上來一個小校，隨口說道：“奉太守之命，盤查過往船只，謹防江北流民竄入京口，你們的船可不是正從江北過來？”說著，讓跟隨的八個人陸續往上走，小校又道：“快把你們的過所拿出來。”
劉牢之皺眉道：“盤查船只，需要這么多人上船？”
那小校“哼”了一聲，沒有作答，慢慢走向劉牢之，口里喝道：“你們說是征虜將軍家的，有何憑證？”
劉牢之沒有回答，目光卻望向船外，只見十幾艘大船正向這邊駛來，船上沒掛旗號，五花八門的，心知有異，于是笑道：“要盤查流民，在京口西津渡查問就好了，何必上船盤查？”
那小校冷笑道：“軍爺怎么辦事，還需要你來教？”說著揉身上前，亮出明晃晃的尖刀，獰笑著，直取劉牢之心口。
哪知道他快，劉牢之更快。只見他身子往左一側，躲過了尖刀，右腿膝蓋猛地抬起，頂到了那小校的胯下。那小校正以為能偷襲得手，不想變故突起，“嗷”的一聲慘叫，倒退了二三步，蹲坐在地。
只見那小校右手握著尖刀，臉色痛苦，竟然不顧身上劇痛，起身又要向劉牢之刺來，只聽得“砰砰”兩聲連響，肩膀上中了兩箭，又被劉牢之一腳猛踢在膝蓋上，往后便倒。總算劉牢之沒想殺人，要不然這一腳定能踢斷他的腿。那邊孫乾帶著侍從們暴起，兩三個拿一個，擒下了這些亂兵。劉順之也早就帶著人跳下小船，拖出兩個撐船的漢子。
那小校喊道：“劉牢之，你們竟敢綁架官兵，是想造反嗎？”
“啪”的一聲，孫乾給了他一個大嘴巴，剛才手下防備不嚴，害的小郎君被偷襲，正感到氣惱，因此用力甚大，竟有血跡順著那小校的嘴角流出來。
孫乾惡狠狠地瞪著他：“披著這么一身皮，就能夠胡作非為！再他媽啰嗦，小爺拔了你的舌頭！”
“原來你早就認識我。你來捅我一刀，是覺得我不敢把你怎么樣嗎？”劉牢之冷笑道，“看來不好好招待招待你，就太對不起你了，董章！”
那小校聽見劉牢之喊出自己的名字，如遭雷轟，呆在那里，做不出聲來。
“好了。把他們綁了，放到船艙，帶走！”劉牢之轉頭喝道，“還愣著干什么，趕快開船！”
吳來看那些半大小子出手如電，狠辣非常，登時收起了小覷之心，沖著水手們喝令開船。那些水手們如夢初醒，用力蹬著腳蹬，輪船再次啟航，迅速向西津渡駛去。
那董章幾個人在那里大喊大叫，大概是希望引人前來相救，把孫乾惹惱了，狠狠地扇了董章幾個耳光，又讓人脫下他們自己的襪子，塞到了這些人的嘴里，這才消停了些。
那些包抄過來的大船始料不及，槳手拼命劃槳，竟然追趕不上，眼睜睜的看著劉牢之的船隊遠遠地去了，只剩下那艘艨艟還在原地，隨風飄蕩著。
