正月里，徐兗二州刺史郗曇卒。郗曇曾經因為身體不適擅自撤軍，被謝萬誤會為敵軍強盛，才有了前次豫州大敗，因為此事，郗曇還被降軍號為建威將軍。郗曇雖然軍事才能不顯，書法成就很高，與姐夫王羲之的關系也很好，據歷史記載，《蘭亭集序》就是陪葬在他的墓里，后被盜墓者掘出。
高平郗家自渡江以來，對在京口的徐兗流民多有看顧。所以建康朝廷不管派誰來掌管北府，都繞不開高平郗家。作為劉家的長孫，劉義之親自去了郗府吊唁。
關于北府的人選，兄弟三人也曾有議論，劉牢之堅持認為司馬昱還是會派一位殷浩、謝萬一樣的名士來對抗桓溫，劉義之兄弟也各有看法。
二月里，名士范汪除都督徐兗青冀四州及揚州之晉陵諸軍事、安北將軍、徐兗二州刺史、假節。因《范東陽方》的印制，劉牢之算是跟范家結緣。雖然在時下士林之中，醫書算不得多高的成就，到底是憑借此書，大大提高了范汪的名望。時會稽王司馬昱理政，非常看重范汪的才學。
“南陽范家，也是當世高門，不過這位范都督，真的能做好這北府之主嗎？”劉義之無可奈何地嘆道，“還真讓阿全說著了！”
因與范家有這么一段交情在，范汪上任劉牢之也不好不聞不問。
要是一般人家，請劉嵩出面送一份禮也就是了。范家高門，又是坐鎮北府的方鎮大員，于是劉牢之親自往安北將軍府送了一份禮——一箱紅酒，一箱白糖和幾部新書而已，在劉牢之來說不過是略表心意，想不到竟然得到了范汪之子范寧的親自接待。
范汪二子，長子范康現在已經出仕，跟隨范汪前來上任的便是次子范寧。
來刺史府送禮的人不少，好多自以為能夠得到接見的人都在翹首以待，待得聽到范家仆人請劉牢之入門，都憤憤不平起來。眾人都相互詢問這小半大子是誰，有那識得的，冷笑道：“不過是征虜將軍劉建家的小子，將家子而已！”
劉牢之對這些議論充耳不聞，隨著范家的謁者舉步入內去了。
范寧時年二十三，他專心勤學，博覽群書，會稽王司馬昱本來想辟請為官，因桓溫反對只好作罷。范寧崇尚儒學，因劉牢之刊印儒學經典而對他頗有好感。
兩人行禮畢，范寧定睛看時，失聲道：“原來是你？”
劉牢之一愣，拱手道：“郎君識得小子？”
范寧笑道：“劉君去建康的時候，曾經與人在酒樓發生沖突，彼時寧也在場，只不過劉君不知道罷了！”
劉牢之這才想起來，是當年在建康跟高巖的沖突，他不好意思地笑道：“小子胡鬧，讓郎君見笑了！”
范寧笑道：“錯不在你，你當日也算是克制了。劉君為家父刊印醫書，一直沒有當面謝過呢！”
劉牢之笑道：“舉手之勞罷了。郎君面前，小子豈敢受‘劉君’之稱？郎君稱我阿全就好了！”
范寧笑了笑，沒有堅持，只是說道：“好，阿全，你年紀輕輕而知道傳播刻印經典、弘揚文學，此舉殊為不易。”
劉牢之謙遜道：“小子作此印書之法，除了傳播圣人經典，主要還是要為了身邊的人能夠有書讀。”
看范寧不理解，劉牢之又道：“不瞞郎君，我身邊的侍從近百，皆已啟蒙，不能說通文，卻也都略識文字。蕪湖一地已經設立學校，家中數百莊客部曲子弟，皆免費入學。我在京口也興建了族學，就是靠著人手一本書的優勢，短時間就可以讓這些兄弟姐妹識得不少字，粗識禮儀、略知廉恥。其中如果有才學出眾的，將來自然可以尋訪名師，繼續深造。”
范寧被驚住了。為數百人啟蒙讀書？好大的手筆啊！范寧贊嘆道：“阿全如此重視子弟文教，劉家不興，天理難容啊！”
劉牢之苦笑道：“因小子年青識淺、人微言輕，縱然給出的束修不低，有學識的人也看不上我們，不愿意到學校里執教，學校辦起來很是困難。”
范寧安慰道：“欲成大事，自然千難萬難，你小小年紀，不可心急，從容來做，總會辦成的。”他有心伸手幫忙，也不知道能否可行，所以就沒有漏口風。
劉牢之拱了拱手，沒說什么。
范寧遲疑了一下，問到：“一品匯印書之法，頗為精妙，然則一家獨斷，不如遍地開花，阿全有沒有考慮過把印書之法公之于眾，使之惠及天下讀書人？”
劉牢之笑道：“印書之法簡單的很，雕版無非就是做大的印章而已。不過即便如此，也不是普通人家能夠做的起來的。雕版印刷耗時耗力、需要有大量的讀書人來刻板，主要是他成本很高，不印個幾千本他體現不出好處來。現在朝廷連太學都停了，自然不會拿出錢來印書。有錢的人家嗎，又有幾個會把心思放在這上面的？”
范寧神色黯然，也知道劉牢之說的是實情，微微點頭稱是。
劉牢之又道：“說起來，我們一品匯印書，實實在在的不是為了賺錢，這個看看書的價格就知道了。再者，刻書也是一把雙刃劍。用來弘揚文化固然是好事，用來散布外門邪說和謠言可就流毒無窮了。前兩天就有人找上門來，想要刻印道天師道經書，不過我還沒有同意。”
范寧豈是輕易被說服的人，他神色鄭重地道：“阿全說得對，刻書是雙刃劍。但是我們也不能因噎廢食，怕被壞人利用就不傳播此術。只要朝廷加強引導和監管，一切就都不是問題了。”
劉牢之不愿糾纏這個問題，拱手向范寧道：“如果老大人有意向設立印書局，可以派人到我們那里去學習刻書的技術，我沒有二話。其他人家還是再等等罷，貿然傳播出去，不知是福是禍！”范寧聽他如此說，倒像是范家覬覦印刷術了，他怏怏不樂，但也不好再說什么。
劉牢之有意換個話題，說道：“說起老大人的醫書。我們醫館的醫匠們學過之后，受益匪淺，醫術提高了不少。現在人手一部，不看病的時候都在學習。我手頭也有幾部醫學著作，不過近來幾家名家的醫書還沒有找到，不知道郎君這里有沒有？”
范寧臉色稍霽，漫不經心地道：“家翁喜讀醫書，倒是收藏了不少名家著作，不知道阿全說的是哪部？”
劉牢之撓著頭笑道：“我也不太懂這些的，只是聽醫館的師傅們提過的，有部皇甫謐的《針灸甲乙經》，頗以不能研讀而遺憾。”
范寧笑道：“醫書我也不太懂。等家翁回來我幫你問問，如果有的話，差人給你送去。”
劉牢之大喜，連忙起身謝過，見范寧無甚吩咐，便告辭出去了。
京口的渡口處，新開了一家鹵煮店，賣些鹵貨和酒水，掌柜的是個三十多歲的漢子，叫劉蒙，乃是既陽船廠副總管劉安的長子。鹵煮店的菜品簡單，價格實惠，味道又好，頗得碼頭上賣苦力的爺們的喜愛。在劉家南山墾荒過的人家大都認識劉蒙，也愛來光顧。一群苦哈哈，辛勞之余，吃著涼菜喝著烈酒，相互之間吹牛扯淡，就講出不少新聞來，店里的伙計們，聽到什么消息，也會第一時間來向劉蒙匯報。
這日劉蒙來到宴喜樓，來向劉牢之匯報近日所聞。
待得聽到城西幾家人家，年前有死了男人的，劉牢之不由得鄭重起來。
劉牢之暗討：“我來京口，輕易不出面跟人打交道，難有仇家；最近有些齷齪的，也就是天師道了。城西，嗯，盧家可就在城西，吳來也說是盧家，難道真是他們？這可要派人好好地查查。”
劉牢之問道：“年前有晉陵郡水師巡邏的船只出事，有沒有人提起過？”
“這到沒有。這些苦哈哈也接觸不到這方面的事。”劉蒙道。
劉牢之笑道：“不可小瞧這些人，官兵還不是在這些苦哈哈里面征的！回去之后你只管聽，勿論巨細，不要漏掉了。”
“諾！”劉蒙起身正要告退，忽又折身回來，向劉牢之稟報道：“小郎君，這幾日有閑漢到店里去鬧事，約了明天再去！”
“有多少人？可知道是誰家的人，為了什么？”劉牢之詫異地問道。理論上不至于被什么人這么快發現啊！
“那是碼頭附近的幾個潑皮，常到店里喝酒不給錢，還老想要桃花仙喝。”劉蒙道。
原來是幾個小混混，劉牢之不由得對劉蒙有些輕視，“哼”了一聲，冷聲道：“知道了，幾個混混也搞不定！你們店里伙計也不少，直接出手收拾就是了。你去找翟羌，讓他明天帶幾個人過去幫手，不可暴漏了他們的身份！”
劉蒙惶然答應著，退下了。
幾個混混的事劉牢之也沒有放在心上，倒是盧家的情況有些可疑。劉牢之安排了幾個人到城西打聽情況，帶著侍從騎馬向南山營地走去。
