現在晉國在北方面臨燕國的軍事壓力比較大，所以范汪的安北將軍府雖然在京口，徐兗二州刺史的駐地卻在郗曇時便北移到了下邳。不過范汪這個安北將軍是兼督晉陵軍事的，所以安北將軍府司馬兼晉陵太守王澹，是范汪的門人，與劉家也算熟識。劉牢之走了一趟京口往建康的大道，覺得作為一條軍事要道，此道路實在有些難行，便找到了王澹，想要合力整修這條道路。
整修道路是德政，能夠提高自己的政績，何況大部分的人力和錢財都是劉家出，所以王澹沒有猶豫便答應了下來。這兩年劉家在京口大興土木，從京口城到南山的道路是采用水泥和石頭硬化的，結實無比，現在沿著這條路，已經開始有人家修建房子了。劉家如此大規模的折騰，卻沒有被人說成是勞民傷財，蓋因劉家用人，都是支付工錢的。
四月二十五，朝廷的任命下來，劉和之出任蕪湖令。劉和之得償所愿，跟總管劉栓交代了家里的事情，又與劉安交接了船廠的事務，辭別了送行的親友，與劉牢之一起登上一品匯的大船，往蕪湖去上任。
從去年五月回來治水救災，劉牢之離別蕪湖已近一年。重回蕪湖，劉牢之對這里有著莫名的親切，畢竟這里是他的起家之地，雖然為了以后的發展，他選擇了在京口作為發展中心。
五月里江南已入夏，萬物生機勃勃，麥田里的麥子已經黃了，偶爾有莊客一片片的稻田和桑基魚塘之間勞作，悠然自得，還有即興在田地里作歌的。
劉和之看到這幅景象，感慨道：“要說賺錢不難，但是能在這世道下，整治出如此樂園，阿全在這里立下了好大的基業！”
“農為民之本，民以食為天。”劉牢之笑道，“這幾年，這里的百姓享受著短暫的和平，不用繳納高額的稅賦，不用遠離家鄉去服徭役和兵役。我劉家待他們也不苛刻，所以他們非常滿足。小民就是這樣，容易滿足。”
劉和之點了點頭，又問道：“聽你說起來，農莊里也有不少人家，怎么看起來在地里干活的人不多啊！”
劉牢之笑著解釋道：“今年年景好，風調雨順的，所以地里需要照顧得少。現在是初夏，宿麥和早稻已經快要成熟了，地里其實沒多少活計。估計現在農莊的管事在組織莊民整理道路，開辟荒地，修建寨墻什么的！”
“修建寨墻？”劉和之疑惑的問道。
劉牢之笑道：“哥哥不是覺得江南就是樂土吧？我劉氏莊園富庶的名聲這幾年傳出去了，不少人打這里的主意呢，要不然我花那么多錢，養著這么多的部曲做什么！”
劉和之點了點頭。除了縣衙的三百縣兵，劉牢之在工坊和農莊還有數百部曲，跟別人家的部曲不一樣，這些人是脫產的，平時就是訓練，有時候會參與修路和架橋，農活基本不干，在劉和之看來就是浪費。
指著眼前的小村落，劉牢之道：“二哥，這里是第一農莊，小弟最早就是在這里拓荒種甘蔗，制紅糖。一開始的時候，這里開辟了大約兩千八百畝土地，這幾年農閑時節年年拓荒，現在已經四千五百多畝了。你看那處田莊里，一開始在編的成人一百人，近九十多戶人家，這兩年娶親的、生子的，增了四十多口人。好在我這里有育嬰所和幼稚園，孩子們大都集中養育，要不然早就出現勞力短缺了！”
兩人帶著侍從們走進農莊，果然發現主管趙艾正在領著人手，在土木工程組的帶領下，修建莊墻。一群人靠近的時候，趙艾早就發現了，正要派人詢問，已見到劉牢之的侍衛頭劉順之過來，連忙上前迎接。
劉牢之指著劉和之道：“這是我二哥，現任的蕪湖縣令！”
趙艾等人忙上前拜見。
行禮畢，劉牢之問起現在的工作，趙艾說道：“根據主管的部署，開春以后，各莊除了墾荒新土地，最主要的就是修莊墻和擴建糧倉。”
劉牢之點了點頭：“修莊墻是對的，咱們家現在富裕了，難保不會有惡人覬覦，除了修建寨墻，還要每戶抽丁，訓練民壯，以保衛莊子！雖然家里又部曲，莊子里也要有自己的護衛力量，可以依托莊墻防范敵人，這事要馬上提上日程！”
劉平到鹽場做了主管，劉成之接過了蕪湖部曲的指揮權。但是組織訓練民壯就沒人負責了。前年一起到淮北的那幾個老兵里面，有一個叫劉永的，頗為精干，劉牢之準備讓他負責四個農莊的民兵訓練和管理。蕪湖農莊的規模已經足夠大了，再開發下去，現有的人口照料起來就很困難了。
“去年秋收，糧食畝產怎么樣？”劉牢之又問道。
“小郎君，咱們現在畝產高了不少，原先不過畝產三石，現在因為大量使用草木灰、糞肥和豆粕，平均畝產能達到四石到四石半了。”趙艾喜氣洋洋地道。
畝產兩百來市斤也值得高興成這樣？劉牢之看著這群可憐的人，這畝產量比建國后的農村畝產都低很多，更惶論大量使用化肥之后的了。看來要把育種的工作提到日程上來了。
于是劉牢之就對趙艾道：“干得很好！從今年夏收開始，要專門留種，你通知劉主管和各莊的管事，從莊子里找幾個有經驗的老農，從所有的麥田之中，找到穗大粒滿的，單獨找一塊地來種，多用水肥，精心照料，看看這塊地明年的產量有多少；注意了，明年這塊地留種，還是從這塊地里面找出最穗大粒滿的，后年繼續試種，知道了嗎？”
趙艾雖然不懂為什么要這么麻煩，但還是痛快的答應了。
第一農莊附近，有劉牢之最早種下的兩畝茶樹，這兩年喝的新茶大多都出自這里，每年有茶樹開花結果，也都會在附近種上，不過幾年時間，這塊茶園已經六七畝大小了。劉牢之看著那些高矮不同的茶樹，與后世的整齊灌木還有很大的區別，便指著那些茶樹對趙艾說道：“那些茶樹長的過高的就要伐掉，留下矮株的和味道好的！”
劉家的畜牧場規模越發的大了，現在牛馬等大牲畜已經九千余頭，從牲畜圈里放出來的時候，看的劉和之目瞪口呆，只覺得滿山遍野的到處都是，對劉牢之贊嘆道：“原來看到京口南山營地里的千余匹馬牛，就覺得了不得了，想不到這里的規模更大！”
劉牢之笑道：“這多是大哥和高家用紅糖和白酒從北邊換過來的！這幾年牛馬滋生，照顧的好，數年下來就這樣了。壽春莊子里不比這里的少呢！等合肥和江北建設的好了，也要挪一些過去。”成千上萬的馬牛，要是在草原上或者是河北地區，或許常見，在江南，這可就罕見了。
劉和之笑道：“阿全真是敢想敢干啊。就是官府的場務里養上幾萬頭牛馬，都是不得了的事情，不知道每年要耗費多少錢糧呢！”
劉牢之笑道：“馬牛羊不過就是吃草而已的，你沒看我這里種植了大量的苜蓿嗎，那就是用來喂養它們的。即使是冬天，我們也有干牧草和青儲牧草，根本就不浪費糧食。只有母畜懷孕時，才會為他們添加豆子等糧食補充營養。”
劉和之不懂這些，聽他說起來只是附和了幾聲，指著遠處那一大片莊園笑道：“那是出什么所在，看著挺繁忙的！”
劉牢之笑道：“那里是劉家的工坊，一品匯所賣的東西大部分都在那里出產！”說著指著工坊旁邊的一個獨立小院道：“那里是印書作坊，緊靠著的是學校，等二哥安置下來了，從那里選幾個人做幕僚，也給他們些機會！”
劉和之聽劉牢之沒有帶自己參觀工坊的意思，也不好要求；聽劉牢之說要從印書作坊里面為自己提拔幕僚，忙道：“好！我正愁著不知道怎么著手呢！”
這幾年蕪湖地區穩定，劉家的這些產業穩步發展，已經頗具規模了。劉牢之帶著劉和之大體走了走，便騎馬回到一品匯，此時一船海鹽已經入庫完畢了。劉牢之對胡風道：“主管，這兩年你一直守在這里，一品匯從無到有，到現在的規模著實不易，你辛苦了。”
胡風感激得道：“郎君快別這樣說。當初我不過是宴喜樓里，小小的跑堂的，能有今日全憑郎君提拔。”
劉牢之笑道：“這也要你上進！你做出來的成績我們都看眼里。這兩年我想在江州和荊州兩地也要開設一品匯的分號，從現在開始你要物色可用的人手，一位接替你坐鎮蕪湖一品匯，一位到江州開設一品匯的分號，明年你要親自到荊州，去開設荊州分號，那里情勢復雜，沒有可靠的人坐鎮我不放心；三年之后，等那里經營平穩了，你回來組建一品匯總號。”
這是要委以重任了。
雖然到一個陌生的地方去開辟新天地，充滿不確定性，胡風還是很痛快的答應了：“諾！”
