聊完了私事，劉牢之便向何容問起了北方的戰事，何容作為合肥重鎮的守將，前線的消息應該要更靈通一些。
何容笑道：“阿全這么關心北方戰事啊！這點就比你表哥強的多了，他這幾日成天在外面四處游逛，一副混不吝的樣子，真是令人操不完的心！”
劉牢之笑道：“怎么表哥還在這里，從京口出來這都快一個月了吧？”
何容無奈地道：“可不是嘛！這小子在家里被你舅媽約束的緊了，出來就不想回去了！阿全你得空好好勸勸他！”
劉牢之點了點頭，答應了下來，又問起了北方戰事。
何容果然知道，他笑道：“從四月開始，太尉桓溫坐鎮宛城，任命其弟桓豁都督沔中七郡諸軍事、建威將軍、兼新野郡和義成郡二郡太守，并命桓豁攻擊穎川郡。聽說現在桓豁已經擊敗了燕國將領慕容塵，奪下許昌。”
劉牢之點了點頭，笑道：“燕國在河南地也不會屯駐太多的兵力，慕容塵既然敗退，豫州舊地應該算是重新回到了朝廷的手里了！”
何容笑道：“應該是這樣。桓豁現在正在那里清掃殘余，慕容塵戰敗，也不知道是否退回到了河北之地。”
自前年謝萬在淮北潰敗之后，河南地區局勢糜爛，汝南、汝陰、梁國、陳郡、沛國以及穎川和襄城諸郡相繼落入了到了燕國之手。但是如劉牢之所言，燕國也無法在河南地區建立起有效的統治，只是派慕容塵帶著兩萬兵馬鎮守許昌，控制著豫州淮北諸郡。這次桓豁打敗慕容塵后，晉國暫時在河南地區處于上風。豫州已經光復，桓氏自然不甘心就此讓出，必然會用自己的人出任豫州刺史。
劉牢之笑道：“如此一來，新的豫州刺史很快就會上任了。”
何容點了點頭，又嘆道：“自河內的高昌死后，呂護兼并了他的部眾降晉，現在被慕容恪的六萬大軍包圍在野王。南郡公坐鎮宛城，也想要趁此機會北伐燕國，淮北地方怕是一時難得安寧！”
劉牢之點了點頭，笑道：“桓溫可不是慕容恪的對手！”這幾年掌握燕國軍政大權的慕容恪，算是當世名將，他整軍經武很見成效，在朝中又得到小皇帝的信任，這幾年對晉國始終保持著攻勢。
何容笑道：“阿全怎么這么小看桓南郡？桓南郡武功赫赫，現在多有論者說桓氏取代司馬氏的呢！”
劉牢之笑道：“他已經老了，再也沒有當年一只孤軍強滅成漢時候的雄心壯志了！你看吧，別說桓溫不想拼老本滅掉燕國，他就是想要北伐建功，朝中都會有很多人掣肘，難以有作為！”
何容搖了搖頭，想了想又點了點頭，無奈的笑道：“只怕你說對了，朝中的各大世家啊，哎！”
兩人一時無語。劉牢之已經問明了想要問的東西，便不再多留，向何容告辭回去了。
回到接待站，天色已晚，眾人卻都還在等著他，沒有吃晚飯，劉牢之對徐氏姐妹笑道：“以后再遇到我出去的情況，你們盡管先吃飯！”
“那怎么可以！”劉柱掀開門簾進來，向劉牢之行了一禮，后面跟著走進來一個年輕人，定睛看時，原來是何靖。
劉牢之露出驚喜之色，笑道：“阿羽怎么在這里？”
何靖笑道：“哥哥原先在你的莊子里，跟著老師傅學習管理農莊的本事。怎料突然聽說你到了合肥，這不就一塊兒過來了嗎？”
眾人依次坐下，松果和徐氏姐妹布上飯菜來。劉牢之隨船帶得有雞蛋和咸鴨蛋，還有一些干魚什么的，加上劉柱從莊子里命人送下來的一只羊和一些青菜，飯菜還算是豐富。
何靖看著滿桌子的飯菜，笑道：“還是你這里好！飯菜如此豐富，炒的也香，還有好酒喝。你不知道，哥哥這些日子在軍營之中，嘴里要淡出個鳥來！”
劉牢之笑道：“你的侍從們在我軍營里訓練了大半年功夫，不是早就會炒菜了嗎？”一邊說著一邊招呼劉柱和徐氏姐妹一塊兒坐下。
徐玉娟聽了，應了一聲，徐立娟卻靦腆的笑了笑，拉著妹妹跟松果坐了一桌。劉柱也笑道：“郎君抬舉，小的們也當自重，哪有主仆同桌的，被人家笑話沒規矩！小老兒跟侍衛們坐一桌就好了！”
何靖在那里不管不顧地大聲說道：“哎呀呀！在軍營里不是缺油就是少醬，哪里做得出來這樣的味道來！”見劉柱推辭，又道：“主管別客氣啊，今日麻煩了主管一天，小子還想聽主管接著說說呢！”
劉牢之也道：“主管在這里照顧著數千人，功不可沒，不要拘謹！”
劉柱推辭不過，只好過來坐下了，三個人邊吃邊聊。
席間劉牢之問何靖：“阿羽怎么關心起農莊的事來了？”
何靖笑道：“我吧，原先一直覺得土里刨食沒多大的出產，今日到你的莊子里一看，俺的娘咧，那牛拉著收割機轉一圈，一大塊地便收割完了，照這么個干法，一個人可以種多少畝地！我聽父親說現在江北的地可多的是，就我們家那個莊子，也有五千多畝地！”
劉牢之開發合肥，大抵是靠近巢湖建設圩田，近三千人兩年不舍之功，連同就有的拋荒土地，才開發出不到兩萬畝地來，江北淮南之地，雖然處在戰場前端，人口減少，卻也不會出現“千里無人煙”的情況。何家能夠一下子就占有五千多畝地，期間只怕也少不了巧取豪奪之事。
劉牢之笑道：“你別看我們莊子地里的糧食長得好，那是我們用了大量的肥料，普通人家的地里，可收不了這么多的糧食！”
何靖笑道：“我豈會不問個明白？今日劉主管都跟我講了，什么氮肥、磷肥、鉀肥，哪個管長葉，哪個管開花，哪個管結果。嘿嘿，等回去之后，我們也在莊子里養些牲畜和雞鴨，那時候糞肥也就不缺了。”
劉牢之點了點頭，農業技術的傳播他是不會設置障礙的，何況何家是至親。于是他笑道：“我正準備組織人手，編寫一本介紹劉氏農莊管理經驗的書，到時候刊印出來，送你幾本！”
何靖拍手叫好！
聽說劉牢之在合肥呆不長，劉柱把兩個農莊的情況簡單說了說。
聽說劉家種了五千多畝的棉花，何靖驚道：“這……這么多？阿全，你種這么多的棉花做什么，都用來做被子嗎？”
劉牢之笑道：“怎么會呢！主要是織成布，現在劉家這么多人，每年穿衣也需要不少錢呢！何況家里的侍從、部曲的衣服總不能穿的五花八門吧？”
何靖點了點頭，笑道：“棉花還能織成布啊，是不是不太容易？”
劉牢之笑道：“沒什么難的，我們有水利紡織機械，可以輕松地做出來。如果你也想要想要種一些棉花，可以拉到這里來，我們幫著織成布，只收些人工費就好了！今年我們的棉花種子不少，用不了的會全部炸成油，種不種的，你要早做打算！”
何靖眼睛一亮，知道劉牢之種的東西大都能帶來大利潤，忙笑道：“好，好！也給我們留出來一些種子來，說定了啊！”
劉柱雖然已經種了好幾年的棉花，卻不知道棉花種子可以榨油，便問道：“郎君，這棉花籽的油，是用來吃的還是做別的用處？”
何靖理所當然地道：“當然是拿來吃的，要不然榨了做什么！”
劉牢之笑道：“吃當然是可以吃的，味道也尚可，不過需要精細地處理。直接壓榨出來的棉子油，男人吃過之后無法生育！所以壓榨出來的棉籽油，我們拿來點燈就好了！”
何靖吃吃地笑道：“阿全，你是怎么知道棉子油讓男人絕育的？”
劉牢之哈哈大笑道：“劉家的醫館里養了那么多的醫生，你以為都是擺設嗎？阿羽若是不信，大可以嘗嘗試試！”何靖臉色一糗，忙擺了擺手。
劉牢之看何靖的眼睛不時地往徐氏姐妹那里瞟，便笑道：“阿羽，你這是看上她們了嗎？”
何靖今年十六歲，正是青春萌動的時候，被劉牢之當面說婆，臉上一紅，訕訕地說道：“我只是看她們長得好看，多看幾眼罷了！你……你卻是從哪里尋了這么一對美嬌娘？”
劉牢之低聲道：“在姐姐及笄的生日宴上認識的，當時你表姐竺道真也在。去年發大水，路遙那個王八蛋，用她們從我這里平價買走了一萬石米呢！”
何靖被驚得張口結舌，說不出話來。去年的時候一萬石米什么價，他當然清楚。
劉牢之又問道：“阿羽，你眼看已經到了成親的年紀，怎么舅媽還沒有給你定親？”
何靖冷哼一聲：“怎么沒有定，父親已經給我說定了王家的閨女，她父親正是駐守壽春的冠軍將軍王俠！”
劉牢之暗道：“聽說阿羽跟他的表姐竺道真青梅竹馬，怎么舅舅卻給他說定了王曉。他這幾天到處亂跑，莫非與此事有關？”
