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第一百六十章 剿匪(一)

  寨子里,鄧春也在召集手下的頭目議事。這里說是寨子,其實不過是用木頭圍成的柵欄,里面的房子,也多為泥胚茅草房,甚至還有不少直接用木頭茅草搭建的窩棚。鄧春的房子居中,比其他的房子稍微好一些。

  “寨主,這段時間,江北鹽場的兵又開始四處抓人了。他們收割蘆葦,放火燒草,所過之處那是寸草不生啊!如此下去,這寨子周圍沒有了人,我們可也就呆不下去了!”二寨主馮喬神色憂郁的匯報道。

  “是啊。上次我們聽大哥的,不與這些大兵起沖突,主動西遷。誰料這些人竟然得寸進尺,又來挑起事端!”三寨主王貴憤憤不平地道,“這次決不能再退縮了,我們要跟他們搏一搏!”

  鄧春問道:“這鹽場的都是些什么人,現在有多少人手,都打聽清楚了嗎?”

  馮喬平日負責對外聯絡的事情,這些日子也打探的差不多了:“江北鹽場是彭城劉氏開的,現在主管鹽場的是劉家的部曲將,叫做劉平,平時有五百多人。這些日子聽說招兵買馬,又擴充了不少人手,現在至少有八九百兵馬。”

  眾人倒吸一口涼氣,寨子里雖然也有七百來人,但大多都是些老弱婦孺,并沒什么戰斗力,真正能夠上陣的不過三百多個人。便是這些日子不少人來投奔,增加了百余名漢子,但是他們裝備有限,鋼刀不過百十把,弓箭也不過二十幾副,大多數人還拿著削尖了的木棍,根本就無法抵擋裝備精良的私兵。

  “他們裝備怎么樣?”

  馮喬面色凝重,說道:“去年的時候,他們的步卒配備了長槍,騎卒配備弓弩和騎刀,并且人人披甲!”

  鄧春嘆道:“眼下的局面,敵眾我寡,裝備又相差懸殊,你們一定要爭一爭,可是有什么好辦法?”

  眾人面面相覷,都不再說話。

  荒原上到底比不了大山上,可以恃險而守,這里的寨子簡陋無比,一層籬笆而已,只能夠防一防野獸。要是官軍來了,還可以在荒原上游走,打打游擊戰;現在劉家已經開始有計劃的燒毀荒原,打游擊也無從打起,就這么一手簡單的絕戶計可把眾人難住了。

  二寨主馮喬乃是寨里的智多星,這時候獻計道:“上策是向劉家投誠。劉家說到底也并非窮兇極惡之輩,前些日子被抓到鹽場的人,并沒有受到虐待,據他們自己說的,日子反而過得比起原來好過很多。即便是老人,也有份輕松的活計。你到是鹽場周圍為什么有抓不完的流人?他們很多就是自己跑過去的,就希望有一天被鹽場的人抓去做工。”

  鄧春恨恨地道:“這幫子該死的賤民,我們待他們也并不苛刻啊!”一通牢騷發完,知道解決不了問題,只好向馮喬求助道:“先生,我們都是散漫慣了的人,受不得約束,向劉家投誠哪能如現在般逍遙?先生還有何計策,還請快講!”

  馮喬嘆了口氣,知道鄧春不想投靠鹽場,只得道:“中策是向龐青靠攏,離鹽場遠遠地,料來一時鹽場也不能把手伸那么遠!”龐青能夠長時間的盤踞在離海陵不遠的地方,肯定是有官方的人做后臺,這是禿子頭上的虱子,明擺在面上的事。但是投靠龐青,他鄧春最多做個二當家,反而容易被人家吞了,估計鄧春也不能同意。

  果然,鄧春咳嗽了一聲,搖頭道:“龐青實在太遠,我們怕是指望不上,再說那塊兒地方也養不活我們這么多人!”

  馮喬點了點頭,又道:“下策是聯合海上的彭鯊魚,兩家合在一起,對抗江北鹽場,方才有取勝的希望。”

  鄧春道:“咱們和彭鯊魚一幫人一向不合,雖無大的沖突,平日里齷齪也不少,只怕他們不肯出手相助啊!”

  馮喬拱手道:“不然!此一時,彼一時。若是劉家打垮了我們,自然不會放過即在咫尺的他們,唇亡齒寒的道理,他們不會不懂的。論起實力來,他們還不如我們呢,這時候如何能夠不害怕?”

  王貴聽了,也贊同道:“二當家的說得對。眼下兩家若不能盡棄前嫌,便只能為劉氏各個擊破,不管怎么樣,我們都要試一試!”

  “好!”鄧春點頭道,“就麻煩二弟親自走一趟,往彭鯊魚處,剖說利害,兩家聯合與劉家相抗,讓他知道我們不是好惹的!”

  馮喬點頭應下,自去準備。

  待得馮喬退下了,鄧春又對王貴說道:“三弟,明日開始,你帶些人把周圍地方的青壯都帶回來,給他們準備些簡易的武器,不管怎么樣,人多總是好的。”想了想又道:“還有,安排下去,在周圍多設陷阱,誰要想來惹我們,先給他們點‘甜頭’嘗嘗!”

  王貴應諾下去了。

  這邊鄧春又找來自己的兄弟鄧祿,悄悄與他說道:“兄弟,我們有大難了!我們本是戴家部曲,這些年也沒少為戴家出力,如今遇到難處,還是要到戴家去求援!老母那里,你也去看顧看顧!”

  鄧祿吃了一驚,忙問道:“情勢如此危險了嗎?”

  鄧春嘆了口氣,苦笑道:“劉家世代將門,他家的部曲豈是等閑的?咱們這些烏合之眾,連武器都配不全,如何與之相爭?”

  鄧祿年輕氣盛,如何肯聽,拱手道:“大哥處此危難之時,兄弟如何自己離開?此事萬萬不可!”

  鄧春紅著臉怒道:“兄弟恁得不懂事,這豈是相爭之時!沒有戴家的援兵,我們不是坐著等死!難道讓我自己去?”

  鄧祿從未見大哥對自己如此發怒,一時不敢相爭,答應一聲徑自去了。

  這里劉牢之點齊人馬,和劉平一起,親自帶隊向北行去。一百多里的路程說近也不近,需要準備的東西不少,好在這些天制作的干糧不少,配上熏魚,軍糧并不愁。好在這次劉牢之從京口帶來不少馬匹,足夠人人騎馬行軍。

  第一日騎馬行軍八十里,安營扎寨,派出斥候與留守的斥候聯絡。天剛擦黑的時候,杜二帶著吳訪幾個人回來了,同行的還綁了一個二十來歲的年輕人。問起敵軍虛實,吳仿說道:“這幾日山寨里開始從周圍強征青壯,擄了不少人;還有人在周圍布置陷阱。”又指著那個年輕人道:“這幾日小波人外出的,除了這個小子還有一伙三個人往東去了,我派了人跟著。這個小子帶著兩個人向西去,竟是要出荒原,路上被我們攔住,這小子叫囂著說他是鄧春的弟弟!”

  “先押下去吧!”劉牢之問吳訪道,“設置了什么樣的陷阱,都分布在哪里,你摸清楚了嗎?”

  吳訪躬身道:“回郎君的話,都摸清楚了。這里缺少材料,倉促之間,也設置不了高明的陷阱。雖然無法確定每個陷阱的位置,大體位置卻是摸清了。”

  “好!明日我們寅時造飯,卯時出擊包圍寨子,你帶隊先把能破壞的陷阱破壞掉!”劉牢之安排道。

  第二日,鄧春正在吃飯,忽聽得下面來報:“寨子被包圍了!”

  鄧春大驚失色,援兵未到,敵人卻已經摸上門來了,什么準備都沒有做好,二當家的又不在,連個商議的人都沒有。情急之下只得召集人手,分發武器。最精銳的五六十名土匪手里也不過是拿著把刀,神色恐慌,不少人站在隊列里,只不過拿著根木棍,神色木然。正要說幾句激勵的話,忽聽得一聲喊:“大當家的,對面有人來了!”原來是對面派來了信使。

  鄧春吩咐把人帶上來。

  來的正是吳訪和劉牢之的侍從彭羽。兩人沖鄧春拱手:“騎兵什長吳仿、侍從班長彭羽見過鄧寨主!”

  鄧春也不還禮,淡淡的問道:“劉牢之派你們來,所謂何事?”

  吳訪道:“朝廷恩典,海陵縣以東土地、人口劃為劉氏所有,貴寨所在,正處期間。鄧寨主雖然在這荒原上強征暴斂,民怨沸騰,郎君也不愿做出不教而誅的事。只要鄧寨主命部下放下武器,加入劉家部曲,郎君既往不咎。鄧寨主和手下主要頭目,去留隨意。”

  鄧春怒目嗔道:“如果我不呢?”

  吳訪不屑地道:“那就只好交戰了。兩軍交鋒,殺傷難免,鄧寨主自求多福吧!”

  說著提高聲音喊道:“只要放下武器,皆可以活命!頑抗到底,死路一條!”

  鄧春冷笑道:“老子在這荒原上,也縱橫十幾年了,就憑你們幾個毛賊,也想讓老子投降,白日做夢!”

  吳訪哈哈大笑:“鄧寨主還在等外來的援兵吧?不瞞寨主,二寨主和令弟,已經到了我軍軍營之中了,寨主難道就想靠著這幾十把刀來對抗劉氏?”

  聽說兩批求救的人都失手了,鄧春登時愣住了,手下的群匪更是面如死灰。

  吳訪也不理會,對鄧春說道:“以一炷香的時間為限;若是鄧寨主迷途知返,便放下武器,接受整編;如若不然,大軍殺將起來,不好收場!”說罷也不等鄧春回話,帶著彭羽轉身離去。

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