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第三十八章 直掛云帆濟滄海

  隆和元年九月十六,天晴,大吉,利于出行。

  京口碼頭上,擠擠當當的十幾艘新式輪船停在了碼頭上,江中還挺著四艘更為高大的船。這么多大船可把京口的百姓震驚到了,碼頭上里三層外三層,都圍著那些船在看。只見這些船的船頭上都掛著旗號,上面寫著主人家的姓,分別有劉、高、何三家,每條船中間還都掛得有一面金鷹旗幟,迎風飄揚著。

  “快來看,這么多大船!”

  “那四艘大船的樣子好奇怪,怎么有尖尖的船頭,還高高地翹起來,偏偏個頭又那么大!”

  “這么大的船怕是一次能拉上萬石糧食,只是為什么不停在碼頭上,卻偏偏停在江心呢!也不怕被江水沖走!”說話的是一個身穿土黃色麻衣,黑臉的漢子。

  旁邊一個看熱鬧的,穿著黃色葛衣的漢子“嗤”地笑出聲來,不屑地道:“你知道什么!那是福船!因為吃水太深,怕在碼頭上擱淺,都是用輪船往船上裝的貨!福船,那可是專門在深海里行駛的大船!”

  黑臉漢子怒道:“你怎么知道的,就知道瞎說!”

  葛衣漢子冷笑道:“我怎么知道的?告訴你吧,半條龍吳來跟我是鄰居,他現在在劉家當差,是這大福船的船長,管著好幾百人呢!”

  “吳來?”麻衣漢子驚道,“什么半條龍,不就是個街頭上混混嗎?成天帶著幾個混小子在這碼頭上坑蒙拐騙,有算是哪個牌面上的人物!”

  葛衣漢子不屑地道:“混混?那是以前了。自從他投了劉家,先從運輸隊的護衛做起,一步步做到了福船的船長,早就今非昔比了!”

  “就憑他,也能掌這么大條船的舵?萬三兒,你快別瞎咧咧了,劉家能看上他!”說話的竟然是董禿子。

  “嘿嘿,董爺,你還別眼氣!吳來不但被劉家郎君看重,做了船長,而且劉家郎君許諾,這趟回來就給發媳婦!你瞧,他不是來了嗎?”萬三指著遠處笑道。

  眾人吃了一驚,忙抬頭順著萬三手指的方向看去,果然見到一個黑衣漢子,騎著一匹棗紅色的高頭大馬,一路上跟認識人打著招呼,得意洋洋地慢慢走了過來。

  萬三嘆道:“董爺,看見了吧,這可不是我瞎吹的。就連跟隨他行走的那幾個混小子,現在也都人模狗樣的,眼睛長到了額頭上!哎,想當初吳來是要拉著我一起去投劉家的,婆姨沒見識,愣是不讓去,現在……”說著搖了搖頭,唉聲嘆氣起來。

  人群里嘰嘰喳喳的議論著,說什么的都有。

  吳來騎在馬上,一路上跟人打著招呼,突然停了下來,對董禿子道:“董平,當日說的話還記得嗎?我吳來現在吃得可不是殘羹冷飯!你們成日里對這個道友好,對那個兄弟好,可曾讓他騎上高頭大馬?”

  董平怒道:“我呸!還不是給人家做奴才!真把自己當個阿物了,竟敢直呼爺爺的名號!當初……”

  吳來滿眼不屑,也不理他,夾了一下馬腹,昂著頭走了,只剩下眾人對董平指指點點。董平氣得滿臉通紅,指著吳來罵道:“王八蛋,早晚落到爺爺手里!”

  吳來理都不理,繼續往前走,卻見到劉牢之正帶著何靖、高素站在船前迎接。劉華等幾個人已經到了,坐在了擺下的案桌前。

  吳來連忙下了馬,快步走到劉牢之面前,下拜行禮道:“怎敢勞動郎君親來相送?”

  劉牢之拍了拍他的肩膀,打趣道:“你們幾個人,可是掌握著一條福船上二百多人的生死,可謂責任重大。遠洋出海,乃是百年難見的盛事,我等豈能不親來相送?——怎么樣,這馬騎著有面子嗎?”

  吳來拱手道:“豈止是有面子!我吳來本來不過是碼頭上一個潑皮無賴,狗屎一樣的人物,在這碼頭上人人側目,也唯有郎君不嫌棄我等鄙陋,能把船長的重任托付給我,吳來怎么能不感激涕零?郎君還借馬與我,讓我在鄉鄰之間賺足眼球,昔日相識的人見了,誰不夸一句郎君仁義?郎君如此眷顧,吳來死而無憾矣!”

  “渾說!”劉牢之道,“你在船上的表現可圈可點,處變不驚,兩位管事都說你有大將之才。你也不必妄自菲薄,只要你在我這里好好干,早晚必有出頭之日。這匹馬就送給你了,到了遼東也有代步的工具!”

  吳來吃了一驚,忙推辭道:“這怎么行,這……太貴重了!”

  劉牢之道:“不必緊張,記住,要有底氣!也就是在江南,這馬還能充充門面。等到了遼東你就會發現,像這樣的馬,比比皆是。這次你要用心做事,幫我多帶一些馬回來,知道了嗎?”

  吳來推辭不得,只得應下了。

  劉牢之讓吳來入了席,跟高素、何靖使了個眼色。兩人一起上前,端起了酒碗,與劉牢之一起走到了案前,對眾人道:“陽光明媚,秋高氣爽,正是跑馬行船的好日子。諸位今日楊帆出海,去開辟商路,也算是百年一遇的盛事了!來,請滿飲此酒,以壯行色!”

  劉華忙帶著眾人站了起來,端起了酒碗:“蒙郎君看重,給我等如此重任。我等必殫精竭慮,奮勇圖強,不負郎君所托!”

  眾人說完,飲了碗中酒,把酒碗齊齊碎在了地上。

  劉牢之點了點頭:“此去遼東,有萬里之遙,你們要小心謹慎,戒驕戒躁,保證旅途安全。到了異域他邦,更要時刻警醒,莫要為人所趁!時時記著,家里還有親人等著你們回來。等你們安然回來之后,咱們在把酒言歡。你們要時時記住,保全自己,保全這些船員的性命是第一位的!生死關頭,沒有不可舍棄的,只要能活著回來!”

  劉華等人聽了,心下感激,暗暗起誓:“此次便是性命不要,也要讓劉家的這船隊安然返回!”

  飲罷壯行酒,劉華等人開始在人群的歡呼聲中登上了大船。

  “升帆起錨!”隨著劉華一聲令下,停在京口碼頭的這些船只陸續出動,江中的四艘大福船,在著滾滾江水之中,竟然跑起來頗為迅速。劉華等人在船上向眾人揮手道別,隨著船只破浪而進,碼頭上眾人越來越小,直至消失不見。

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