劉牢之看著徐玉嬋總結出來的談話內容，點了點頭，說道：“很好，基本上也就這些了。”
徐玉嬋松了口氣，道：“奴婢回去照此辦理，想來是不會出差錯了！”
劉牢之笑了笑，突然拉住了她的手，兩眼望著她的眼睛，問道：“阿嬋，你知道我為什么把這么重要的事情交給你來辦嗎？”
徐玉嬋俏臉一紅，慢慢低下了頭，小聲說道：“奴婢不知，請郎君明示。”
劉牢之道：“我自從掌管家業以來，便聽說過有這么一對姐妹花，長得國色天香，喜歡參與富商、將門子女之間的聚會，心里便很是好奇。那一年姐姐及笄，我為她在這個茶樓里舉辦生日宴會，第一次見到了你們姐妹兩個。你們長得確實漂亮，只是穿著不太莊重，那時候我年紀最小，竟然也存了慕艾之意。我便想這姐妹兩個，想憑著自己的容貌往上走，只怕會引起好色之徒的覬覦，引來禍端！”
徐玉嬋低著頭，聽他表白心事，臉色更紅了。
劉牢之一邊回想，一邊說道：“當日參加聚會的，還有錢塘杜家的女士杜媛。杜家是天師道的領袖，你妹妹言語間與杜媛起了沖突，逼得她表演了一回‘手捧蓮花’的絕技，是不是？”
徐玉嬋點了點頭，說道：“當日妹妹莽撞，卻是在言語間得罪了杜家女郎。”說到這里，突然臉色一變，顫聲道：“難道后來天師道中的人找上門來，就是為了此事？”
劉牢之搖了搖頭，說道：“杜媛是修道之人，按說不會把這些小事記在心上的。不過我也沒有想到，這杜源竟然把你們姐妹的事。告訴了天使道中的人。”
劉牢之拍了拍她的手，說道：“天師道扎根于普通百姓之間，卻又喜歡游走于權貴高門之間。他們喜歡搜集美女，送入高門為姬妾。對于他們來說，美女便是他們維持與權貴關系的潤滑劑。我聽路遙說，那一年有天師道中的人找到了你們家，想要求你們姐妹，有這回事嗎？”
徐玉嬋臉色煞白，想了一會兒，才說道：“那時候我和妹妹寄居在姑姑家，并不知當日情形。不過，后來姑姑確實跟我們提過這個事。”
劉牢之點了點頭：“天師道做事霸道，被他們選中的人，他們會千方百計的弄到手，否則絕不會善罷甘休。我在京口也與他們起過沖突，后來他們覺得我們不好惹，這才兩下言和。你們姐妹若不是脫身濱江茶樓，只怕也難逃天師道的掌心！我聽說，落入天師道的女人，終身要受到天師道的控制，苦不堪言。”
徐玉嬋聽了，不禁有些后怕，被握在劉牢之手中的手也有些微微顫抖。
劉牢之拍了拍她的手，安慰道：“現在你不用害怕了，天師道的人還不敢輕易地招惹我們劉家。”
徐玉嬋點了點頭，想說什么，卻覺得仿佛有什么堵住了自己的喉嚨，就是說不出來。
劉牢之接著說道：“自那日生日宴后，有一段時間，你們沒來茶樓消遣，曾經向路遙問起過。哪知道第二天，路遙便帶著你們姐妹來了。那時候我雖然沒有跟你們說話，心里卻也是歡喜的！”
徐玉嬋恍然大悟：“我到姑父為什么突然為我們辦了會員卡，還天天帶著我們姐妹來看戲呢，原來是因為郎君的緣故！”
劉牢之點了點頭：“想來就是如此了。我本來不過是隨口一問，哪知道路遙便上了心！”
徐玉嬋接口道：“那時候劉家糧食已經自給，陸家還指望著從劉家買紅糖賺大錢呢，如何肯因為我們得罪了郎君！那些日子陸家姐妹來茶樓看戲，回去之后經常在我們姐妹面前炫耀，妹妹氣不過。跟她們拌了幾句嘴。姑姑不便維護，我們便回了鄉下自己的家里。姑姑派人來接的時候，我們還納悶呢！”
劉牢之道：“原來還有這么個典故，我卻不知道了。”
嘆了口氣，他接著說道：“你們來茶樓之后，我們不時地也能見上一面，有時候能夠說上幾句話，我便能在心里高興上半天。只不過，家里早早就為我定下了一門親事，我縱然對你們心存愛慕，卻也沒有非分之想。只覺得能經常見到，能遠遠地望上一眼，哪怕不說話，也便心滿意足了！”
徐玉嬋聽了，心里大是感動。她實在未想到，劉牢之能對自己姐妹用情如此。至于覬覦她們姐妹的，人太多了，便是路遙，看她們的眼光中便常常帶著淫邪之意，徐玉嬋豈會不知？她們姐妹兩個，自幼在家里便被教以歌舞，希望有朝一日能被富貴人家看重，收為姬妾。如今她們入了劉家，雖然還沒有什么名分，相比而言也不是什么很差的結局了。她紅了眼睛，抽泣著道：“郎君對奴家姐妹，如此恩重，奴家怎么報答的了啊？”
劉牢之道：“時間一長，也不知道是誰在家母面前多嘴，把你們姐妹的事說了。家母很不高興，把我叫回去教訓了一頓，便帶著我回到了京口老家。離開了這濱江茶樓，我雖然時時掛念，卻又無法脫身，直到那年五月大水！”
“那時候我們劉家在京口沒有很多田產，蕪湖受災嚴重，家母不得已，這才派我回來主持救災的事。臨行前一再囑咐，讓我不可招惹你們！”
說著嘆了口氣，繼續說道：“那年的災情非常嚴重，糧食的價格一漲再漲，平日里一斛米不過百錢，此時竟然能賣到三、四百錢！不少人家斷了糧，到處逃荒。路遙拿著你們姐妹的身契找到我，要我買糧食給他！”
“我雖然不恥他做出這等事。卻也知道我若不賣米給他，他必然不會善待你們。我怕他一氣之下，做出什么過分的事來，便平價賣給他一囷米，足有一萬兩千斛。按照當時的情形，這一筆生意，路遙可以賺到兩三百萬錢！”
