劉家別院，劉牢之召集了劉頌、趙瑞龍、管敘、周衍和徐玉嬋幾個人開會，安排著自己走后蕪湖的工作安排。至于制取白糖和軍事防務的問題，歷來是自成一體，由劉牢之親自管束著。
這段時間，經過紀律整頓，劉家旗下的這些單位辦事效率明顯提高，再也沒有人敢偷奸耍滑、敷衍塞責了。徐玉嬋的工作也開始展開，剩下的事情不過是按部就班，依照規章辦事而已。劉牢之解決了蕪湖的隱患，便要辭別眾人，繼續北上了。
“好了！上次開會要辦的事情，既然都已經落實了，我這里就放心了。我這里就一件事要說。”劉牢之掃視著眾人，嚴肅的說道，“這次參與私自借貸的商家，暫時取消所有的優惠。至于于湖馮家，借貸之后沒有來更改合約，這是對我們的挑釁！”
“自今日起，你們都不要再理會這件事，等我回來，我會親自處理的。”
劉牢之已經囑咐陶素去打聽于湖馮家的產業和社會關系，準備好好地跟于家較量一番。只不過他現在還有大事要辦，只能暫時先擱下了。劉家的水上防衛力量已經形成了戰斗力，劉牢之準備先讓水上護衛隊來試一試馮家的深淺。
九月底，劉牢之攜侍從隊乘船渡江北上，騎馬前往合肥，與之一起同行的，還有幾個充軍的倒霉蛋：越和庾信等幾個人。
兩日后，一行人進入合肥莊園中，劉牢之看著堆積如山的布匹，笑得合不攏嘴。旁邊的周也覺得面上有光：“郎君咱們今年種了八千畝棉花，生產的布匹就多了不少。何家和高家那里今年第一次種，也有兩千多畝。幸虧他們也買了新的紡紗機，要不然這么多棉花全部運過來可不容易，我們也不好處理。”
“這么說來，咱們光織布就能賺不少。”棉紗織布也有手工的機器，用起來效率不高，何家不是很愿意用。用何靖的話講，江北的荒地多的是，有織布的功夫，不如多開幾畝地呢！反正織布不需要花錢，工錢便用棉花折扣了。
江北鹽場一下子增加了數千人，劉義之北上洛陽，棉衣棉被也需要了不少。今年的棉花收下來之后，這些人的穿衣問題便就能解決了。
劉牢之指著周凝道：“你家這個小子不錯，好好歷練歷練，將來會有出息的！”
得益于劉牢之開辦的學校和定期的培訓，這些主管子弟是最先被培養的，周凝在機器方面很有天賦，參與管理織布作坊，很出了些成績。
看著一旁的周凝在傻笑，周氣得拍了下周凝的腦袋：“還不謝過郎君！”
劉牢之擺了擺手表示無妨：“棉花育種方面做的怎么樣了？”
周聽了，面露為難之色，道：“現在我們能夠收集到的棉花品種還很有限，我們種的已經是最好的了。不過遵照郎君的吩咐，棉球大的，棉絨長的都留了種，準備明年繼續試種。”
劉牢之也不以為意，他當然知道育種是個長時間的過程：“不要著急，慢慢來。”低頭想了想，又突然說道：“也不要光靠選種，可以試著用各種藥物泡泡看，說不定便有新的品種出來了。”
周聽了想笑，卻又不敢，可沒聽說過用藥物能夠催發出新品種的！不過這位郎君雖說是經常異想天開，卻不得不說，大多數的“荒唐事”他都辦成了。前年他說收集孕婦尿，倒入有流水的池塘中，可以使鰱魚產卵，大家都覺得是無稽之談。誰成想今年便就做成了，以后在池塘里面養魚，再也不用去江里去捕撈魚苗了。為了這件事，蕪湖那里還專門成立了月子中心，專門接待各單位的孕婦，收費非常低廉，算是為眾莊客、匠師提供的福利。
看完了織布作坊，劉牢之又帶著侍從們趕往山寨里。這兩年山寨已經建設的頗具規模了。劉昌心下惴惴地陪著劉牢之走在山里，看不出他的喜怒。山寨這兩年一直在搞建設，種了些茶葉和草藥，間或開辟些小的農田種幾畝地，難以自給，多數還是要靠從外面輸入糧草。與其他產業相比，劉昌覺得自己很失敗。
“作坊都建好了嗎，運行的怎么樣？”劉牢之突然問道。
蕪湖的作坊既有民用的也有軍用的，混在一起不方便，劉牢之做主把一部分工匠分離出來，到合肥山寨建立起了軍用的作坊。蕪湖雖然水資源不缺，到底是水流緩慢，加工有些東西便有些困難，山間的大水庫儲存的水量極是豐富，而且可以多級運用，可以控制水流，運用起來更加的得心用手；最主要的是，這里防御設施齊全，能夠自我保護。
“都已經建好了，洛陽軍中用的軍械都是在這里打造的！”劉昌道。
山寨的寨墻極高，寨墻里面是一個二級水庫，是從上面的水利作坊里面流出來的。寨門有兩道，外門可以出入，內門為水庫閘門。如果外門被攻破，內門放開便會水淹敵軍，是非常狠毒的設計。站在寨墻上極目四望，山間的的房子一處處點綴其間，幾十戶自然形成一個村落，只有寨墻和水庫的壩頂附近，修建了兩個軍營。十幾個巨大的倉庫矗立其間，格外顯眼。這里安置的是北伐潰軍和他們的家屬，對他們來說，這里仿佛是世外桃源。跟隨劉牢之回來的五百多名部曲都已經回到了家里，跟家人團聚，享受這來之不易得安靜時光。
正在這看著，從外跑進來一個人，對劉昌說道：“主管，蕪湖來了一船糧食，讓你抓緊過去交接卸貨！”
劉昌斥道：“沒看到我這里忙著嗎？讓鄧班頭帶著車隊去交接！”來人大概不認識劉牢之，一臉懵然的去了。
“這段時間蕪湖出售白糖，平白添了很多糧食，放不下了，便就拉到了這里，過幾天正好可以用來抵扣棉布的錢。”劉昌解釋道。
“這些倉庫還沒有滿嗎？”劉牢之漫不經心的問道。
“哎呦，郎君，這里的一個糧倉可放兩萬斛米，我們山里的人吃一年也吃不完呢！這十六個糧倉，已經裝滿了十個了！這些天糧食像流水一樣進來，把這些拉糧食的累的要死！”劉昌牢騷道。
這是劉牢之準備的儲備糧，遇到緊急情況，山外的所有人都會轉移進來，甚至壽春農莊的人，在遭遇戰亂的時候，也會轉移過來，糧食是頭等的大事，劉牢之怎么會不重視。
“糧食多還發愁？”劉牢之笑道，“手里有糧，心里不慌啊！不要怕沒地方放，這山里石頭多的是，除了種茶和草藥，還是要多蓋房子和倉庫。”
水壩下面，有幾排小房子，里面養了些豬羊和雞鴨，可以為山里的人提供些肉蛋。劉牢之見了說道：“這個水庫是山里的水源所在，大家用水都要靠他，不可以在里面養鴨子！”
劉昌躬身稱是。
