劉牢之一行人在合肥并沒有久待，兩天之后船隊補充了一些軍械、棉花和棉布等物資之后，便啟程前往壽春。
劉牢之之前也去過壽春，不過那時候是乘船走水路。水路雖然利于運輸大量的輜重，速度且比不上騎兵，何況從合肥前往壽春，在到達將軍嶺之前的這段水路，乃是逆水而行，有一段水量小卻急，需要纖夫拖拽，著實麻煩，于是劉牢之留下劉強帶著船隊緩緩而行，自己率領侍從隊騎馬走陸路，前往壽春莊園。
出了合肥之后，劉牢之率隊一路向北走，這些年常有從壽春莊園往合肥傳遞消息的信使，這條道路倒也趟了出來。江北這些年飽經戰亂，道路失修，騎馬走在路上也跑不了多快。這一路上少遇人家，總有一些聚族而居的豪族，看到劉牢之一行百余人裝備精良的騎兵，也沒有人敢招惹。
一路無事，走了大約兩個時辰，到了一處谷地，人馬俱疲，劉牢之下令全員休息。
“這道路實在是太差了！坑坑洼洼不說，還有的地方被雨水沖垮了，若是遇到作戰的時候，這樣的道路需要隨修隨行，可耽誤不少事情呢！”劉牢之一邊拿出干糧，就著背包里的罐頭吃著，一邊發著牢騷。
劉順之也曾經到過壽春，這條路是走過的，這時候接口道：“這也是沒有辦法的事，這一帶地勢相對平坦，人口不多，想要抽丁修路可不容易。何況這幾年豫州都是在淮北于雁軍爭鋒，想要湊齊軍糧且不容易呢，哪里來的錢糧在這邊修路呢！”
劉牢之點了點頭，無奈地道：“這萬惡的戰爭啊！你說我們劉家這些年，先后用在部曲身上的錢糧有多少！這些錢若是用來搞建設上，嘿嘿，怕是能再建起一個蕪湖莊園來！”
孫乾卻道：“郎君這是哪里話！若是沒有部曲保護，再多的產業還不是被人家搶了去！這個有沒有戰爭都是一樣的！便是在江南，每年死在江里的商人不知道有多少呢！”
劉牢之嘆道：“風氣如此，誰也不能免俗！說到底還是本朝朝廷太弱勢，約束不了各地的豪強。豪強擁兵，實際上是非常不安份的因素，容易造成各地軍閥割據！”
“那有什么辦法，郎君不是說，建康君臣就是流亡政府嗎？他們能占據這半壁江山，已經沾沾自喜了！”一邊的杜立插嘴道。
劉牢之點了點頭，道：“眼下就是這個樣子。不過南方君臣不思進取，北方的胡人又難以攻破長江防線，南北割據的形勢恐怕還會持續一陣子。不過我認為，總有一天，還是會出現一個大一統的中國。那個時候，軍權集于中央，地方豪強不能做亂，百姓們還能好過一些！”
劉順之道：“這天下的紛爭何曾少了。大漢四百年天下，疆域遼闊，卻也是對外征戰不休。聽郎君講世界地理，我中國之地也不過是其中一隅，所以縱然中國一統，也是難免會與其他國家發生沖突的。”
劉牢之點了點頭。后世人類發展到高度文明的程度，為了搶奪資源，各號稱民主自由的強國照樣對他國發動戰爭，何況是現在這個時候？于是他總結道：“治國之道，文武并舉，缺一不可！”
休息了這么一會兒，眾人給戰馬飲了水，喂了一些豆子，看這些戰馬好歹也恢復了些力氣。劉牢之看了看天色，對眾人道：“這里離壽春莊園還遠，照目前的行程，今日想要趕到壽春莊園，怕是要到晚上了，咱們還是盡快趕路吧！”
眾人齊聲稱是，又上馬繼續前行。行不多遠，又折向西，往淝水而去。
劉順之介紹道：“郎君，淝水之中，也有水流較緩的地方，容易泅渡。這條路便是通往這個河段的。”
劉牢之聽了，皺起眉頭，道：“我們一百多號人，一路疾馳，汗流浹背，此時水又涼，若是渡水而行，非常容易感染風寒。咱們還是派兩個人，快馬先到莊園去調撥兩艘船來才是！”
劉順之道：“郎君說的是！”泅水對這些侍從不是什么難事，劉順之隨口點了兩個人，讓他們先行趕到壽春劉氏莊園去調船。
又走了一會兒，劉牢之看了看天，只見太陽西斜，快要落山了，便大聲道：“天色不早了，大家快些趕路吧！等到了水邊，咱們再慢慢休息不遲！”
眾人齊聲答應，一起加快了馬速向前疾馳。此時已是初冬，白天非常的短，等眾人一路疾馳到了淝水邊，太陽也已經落了下去。眼看河里沒有接應的船只，劉牢之道：“壞了！那倆小子縱然到了莊園里，見了主事的，只怕天色已晚，也沒人敢在晚上撐船。這淝水縱然流速不如大江和大河快，稍不注意也會翻船。”
眾人聽了，都有些泄氣。
劉牢之道：“經此一事，我們便知道了預先熟悉路況，提早安排行程的重要性！好在我們背包里都有行軍帳篷，在背風處對付一晚上也不難！”
劉順之大聲道：“郎君說的是！咱們抓緊時間準備宿營！”
劉牢之吩咐道：“順之，你帶著人四處尋找薪草，越多越好！”
劉順之忙帶了人四處搜尋可燃物。
劉牢之又吩咐孫乾，選擇背風地段扎下營地。時間緊急，也無法正規扎營，一部分人把隨軍的帳篷撐開，在中間挖了一個大坑，準備用來燒火。一部分人架起大鍋燒水，為大家準備晚飯。劉牢之等人攜帶的軍糧里面除了有腌菜，還有干菜和肉干，這個時候用熱水煮了，喝上一口濃濃的熱湯，也能去去寒氣！
雖然是倉促扎營，好在大家平時練的熟了，做起來倒也順手。等孫乾指揮者扎好營，燒好了熱水，劉順之等人也背著一捆捆的柴火和稻草回來了。眾人在坑里燃起大火，圍著火堆，就著肉湯吃起了干糧。行軍勞累，吃什么都覺得香甜！
