話說劉越被劉牢之免了職，從高高在上，人人奉承的濱江茶樓大管事降為如今的落魄之身，帶著兩個侍妾惶惶然前往洛陽，心中豈能無怨言。好在適才見劉建的時候，劉建對他好言撫慰，而且透漏了一些劉牢之的規劃。知道自己沒有被嫌棄，還能大有作為，劉越這才心氣漸平，落座之后，一改先前的頹氣，與身邊的宋酒攀談起來。
聽說宋酒是壽春商隊的管事，劉越當即頃意接納起來。
宋酒的主要活動區域是在淮河以北，主要的市易對象是燕國的軍將和淮北的豪族，并不過黃河。在劉牢之的規劃當中，劉越的活動區域主要是關中，主要市易的對象是秦國人，兩人并沒有沖突的地方。不過是洛陽遠離江南，白酒尚可以在洛陽本地釀造，這糖和玻璃制品卻只能借助宋酒和劉強等人從壽春轉運。壽春的人不支持，他要辦的事也開展不起來。
酒過半酣，劉牢之叫出府里的舞姬來，為大家表演助興。眾人要么即將遠行，要么剛從外地回來，此時放下心事，只管喝酒作樂。這一番放浪形骸，林飛、劉成之等人都喝得耵聹大醉，唯有宋酒這些年幾乎是泡在酒缸里，酒量奇大，這個時候反而清醒著。怕這些喝多的人誤事，宋酒跟侍從一起把這些喝多的人一一送了回去，把劉牢之看的暗暗點頭。
送走了眾人之后，劉牢之單獨把宋酒留了下來，跟他商議事情。
“宋酒啊，難得你現在還能如此清醒，看得出是個做大事的人！”劉牢之恭維道。
宋酒倒是顯得很冷靜：“郎君說笑了，宋酒這些年跟白酒打了這么多年的交道，別的不敢說，這酒量還算過得去！”
劉牢之道：“酒量好也是一種本事。這些年你在淮北一帶活動，對各地的豪強勢力都有一個大概的了解，對各地的山川河流也都不陌生，我想交給你一個重要的任務！”
宋酒臉色一正，對劉牢之抱拳道：“郎君請講！”
劉牢之道：“淮北地區情勢復雜，豪強們或南或北，并非都心向晉國。往后的幾十年，淮北地方都是晉國跟北方胡人爭奪的焦點。要想在這里有所作為，必須摸清這一帶豪強的力量和立場，以及這一帶的山河地理情況，我們稱之為情報！”
宋酒眉頭一皺：“郎君是想要小的做細作？”
劉牢之點了點頭：“也可以這么說吧。怎么，你不愿意？”
宋酒道：“小的反正要游走四方，做細作也沒什么。只是我們的商隊也沒有多少人，怕是做這些事力不從心啊。誤了郎君的事，反而不美！”
劉牢之道：“缺人手怕什么？我會給你配備一些記錄山川地理，以及各地物情的人，至于武裝力量，就需要你自己招募了。你不是想要反擊那些搶劫你的塢壁豪強嗎？我給你授權，給你錢財，你自己招募一支三百人的隊伍，怎么樣？”
宋酒一聽，登時驚出了一身冷汗，酒意頓時便沒了。他數年經營，手底下也不過七八十個人的隊伍，如今劉牢之一張口，就是三百人的隊伍，還真是大手筆啊，他忙跪下行禮道：“謝郎君抬舉！”
劉牢之把他扶了起來，說道：“你本是我劉家部曲的遺孤，祖孫三代為我們劉家效力，我對你也沒什么不放心的。但是有些事，還是要交代在前面！”說道這里，已經滿臉嚴肅的表情。
宋酒忙道：“應該的，有什么吩咐，郎君請明言！”
“第一件事，這是一支秘密的力量，不能打著劉家的旗號，也不能駐扎在我劉家的地盤上。所以你最好推出一個明面上的帶頭人！”
宋酒滿臉疑惑地看著劉牢之，問道：“郎君，請恕小的愚魯，這卻是為了什么？”
劉牢之拍了拍他的肩膀：“這是為了保護你！你若是指在淮北經商，自然不會有人針對你！但是你此番要做的事，很多并不算光明磊落，將來要么壞了名聲，要么被燕國的人和淮北的豪強針對，你希望這個人是你嗎？”
“第二件事，你可以兼并塢壁，甚至掠奪人口，但是不可濫殺無辜，不可做淫邪之事。一旦這支隊伍里有人做了，你要及時清理掉，明白了嗎？”
宋酒理所當然地道：“郎君放心，傷天害理的事小的做不出來！”
劉牢之定定地看著他，搖了搖頭：“這件事很難做到，你要想清楚了！”
宋酒道：“郎君放心，小的心里有數。”
劉牢之點了點頭，道：“你有數便好！那我說第三件事。”
“這個任務，會讓你掌握不小的權力，而且這個權力很多時候不受監督。也就是說，你將是實實在在的土皇帝！這個容易讓人膨脹，生出自立的想法。第三件事，便是任何時候，你都不能有自立的想法！”
宋酒嚇了一跳，對劉牢之道：“郎君放心，宋酒是什么人，敢生出這樣的想法？”
劉牢之道：“咱們有言在先，你若是變節自立，我一定會除掉你！”
宋酒忙跪了下來，對劉牢之道：“郎君放心，宋酒對劉家絕無二心！”
劉牢之把他扶了起來，安慰道：“宋酒啊，我不是懷疑你的忠心，否則也不會把這么重要的事情交給你了。但是這個任務就是這個樣子，容易讓人栽跟頭。我對你說這些，就是希望你做事的時候，你好好想著今天我跟你說的話，謹慎再謹慎！”
宋酒連聲稱是。
劉牢之又道：“你要組建隊伍，自然不是一時半會兒的事，趁這段時間，你把壽春城里的小鬼們收拾一番。”
宋酒聽了，好生納悶，萬料不到劉牢之突然又提出這么一檔子事。
“郎君，這卻是為何？”
劉牢之輕輕一笑：“要收集情報，當然要從最近處的壽春城里開始。我聽說竟然有人對我們的士卒搞‘仙人跳’，簡直是無法無天！你好好想個辦法，把這個事給我擺平！”
宋酒連忙應了下來。
劉牢之突然面上露出害羞的表情，把宋酒看得一愣。
“咱們壽春的部曲，不少女眷都不在身邊，就這么憋著容易出事，你找找壽春城里開妓館的，讓他們定期把人送到咱們軍營邊上的旅店里。”
原來是這么個事，宋酒臉上露出詭異的笑：“郎君放心，小的一定把這事辦好！”
今日的信息量有點大，宋酒需要好好消化消化。等他告辭出劉府的時候，他的身子輕飄飄的，渾身說不出的愜意。
