于湖，馮府。
馮家在當地是豪族，縣城內外的商鋪、客棧數不勝數，雖然沒能在官面上有所作為，宅子也不小。臨近春節，家里不少人進進出出的忙碌著，小孩子們在院子里追逐打鬧著，一片喜氣洋洋的氣氛。
馮其煩躁的在房間里走來走去。三天前就應該回來的船隊，到現在愣是一點消息都沒有，他心里不安的感覺越來越強。自從十月底第一次船隊出事，這已經是第三次了。這次的船隊是他所能拼湊出來的最后實力，所以他為船隊配備了家里最精壯的部曲一百三十多人，還讓家里的護院頭子馮離親自護送著長子馮遜之前去，若是出了事……馮真實在是不敢想象。
沒有了這支船隊，馮家礦山里面出產的鐵便只能靠別人自己來運。銷路控制在別人的手里，比方說路家，那自己的鐵便只能賤賣了。而要重新打造一支船隊，絕非一朝一夕的事，不單是大船造價昂貴，更重要的是，自己手里沒有了水面上的人才。
如果算上這次，這幾次水上事故，馮家前后損失了兩百四十多個人，元氣大傷。如今馮家的損失早就遠遠超出了從劉家借貸來的四十萬錢。
“劉家小子真狠，他這是要把我往死里整啊！”
馮其有些后悔當初沒有聽從路遙的勸說，執意要跟劉家作對。在他想來，劉家的勢力是在江北的軍中，與地方無涉，蕪湖令劉和之更是管不到于湖來，以他馮家和官府的關系，也不去怕他。哪知道那小子直接硬來啊！現如今這個局面，該怎么應對呢？
門外傳來了凌亂的腳步聲，馮其暗暗皺起了眉頭。如今遭逢大難，家里的人都已經如此不堪了嗎？他正要出聲呵斥，卻聽得“吱呀”一聲，門開了，次子馮超之闖了進來，悲聲道：“阿爹，大哥他們出事了！”
馮其心中一震，卻見馮超之帶進來一個滿身塵土的漢子，正是跟馮遜之他們一起出去的華圍。華普“撲通”一聲跪在了地下，抱住了馮其的腿，放聲大哭起來。
馮其強忍著心中不耐，拍了拍華普的肩膀，沉聲道：“且莫傷心，華三兒，你且仔細說說當日的情形！”
華普忍住了哭，伸袖子抹了抹眼淚，開始敘說當日的事情。
“那日我們剛出廣陵，就被劉家的大船圍住了。他們的大船高大，就那么直直地沖了過來，撞在了我們的船上。小的當時沒有站穩，被船拋下了水。等我緩過神來，想要爬上小船來的，哪知道咱們的小船也被劉家的小船纏住了，根本就上不去。大船上又殺聲震天，沒奈何，小的只好往岸邊游去。”
馮其問道：“你怎么知道那些船是劉家的船？”
華普道：“回老爺，小的本不認得，是聽馮教頭說的，他說船帆上繡著巨大的金鷹，那就是劉家船隊的標志！”
馮其點了點頭，讓他接著說下去。
華普被馮其打斷思路，一時反應不過來，低下頭想了一會兒，才道：“等小的好不容易游到江邊，船上已經不再打斗，劉家的人拿漁網把掉到江里的人打撈了出來。就看見他們的大船連同咱們家的船，扯足了帆，往東去了！小的沒奈何，從江里出來……”
馮超之打斷了他的話，急聲問道：“華三兒，你且說說，我大哥怎么樣了？”
華普搖了搖頭：“二郎君，小的實不知啊！”
馮其只覺得渾身發沉，沒有力氣。他對馮超之道：“把華三兒帶下去，到帳房支一千個錢給他。用馬車先把他送到別院里去，讓他別亂說話！”
馮超之會意，連忙把華普扶起來，帶了下去。船隊出了這么大的事，馮家的部曲家屬豈能不著急，若是這時候鬧將起來可不好收拾。
馮其只覺得頭有些發暈，兩個太陽穴亂跳，閉著眼睛平靜了一會兒，方才稍稍好了些。
“從廣陵出來是逆水，船隊肯定是貼著岸邊走的。華普從江中游到岸邊，劉家的人已經開始打掃戰場了，劉家的護衛這是要多強悍？”
“時間這么短，劉家的人未必能趕盡殺絕，他們連江里的人都要抓走，應該是不想走漏消息吧？讓我馮家不知道是誰下的手，繼續派出去船隊，想要借此耗死我們馮家？那他們可是太看得起馮家了，我們那里有那么多的船和人！”
“怎么辦？繼續扛下去是不行的，萬一他們惱羞成怒，便算老大沒死也要被他們逼死了！找人說和？眼下這個局面，誰能夠有那么大的面子把人救出來？”馮其掌管家業以來，還從來沒有這么沮喪過。
“此事全由劉越借貸引起，要解決此事，也只能先把這個事了了。至于以后是戰是和，且走著瞧吧！”馮其心意已定，沖著門外喊了一聲：“來人，把路夫人叫來見我！”
不大一會兒功夫，路惠走了進來，向馮其行了禮。
因為馮其的事，劉家到現在還不肯給予路遙任何優惠。路家在生意上遭受了很大的損失，弄得路家和馮其的關系急轉急下，連帶著馮其對這個兒媳婦也不怎么待見。
“大郎帶著船隊去廣陵，出事了！整個船隊一百三十八人，就跑回來華三兒一個人！”
“啊？”路惠吃驚的捂上了嘴。她和馮遜之成親不到一年，相處的還算和諧，那里知道出去辦一趟貨，便惹上這等禍事。
馮其嘆了口氣，繼續說道：“是彭城劉家干的！從十月底到今日，咱們馮家的船，應該都是被劉家劫了去。你娘家與劉家的生意往來多，說話容易，你回去一趟，讓親家幫忙斡旋一下！”
路惠卻是知道馮家為何與劉家交惡的，聽了馮其的話，便問道：“阿翁，馮家與劉家交惡，便是因為幾十萬錢的借款，如今，阿翁愿意償還這筆借款了嗎？”
馮其道：“只要他們肯放了咱們的人和貨，一切好商量！”
