看著一本正經地跟自己談判的路遙，劉牢之心里暗暗好笑。這個路遙年已過四十，膝下只有兩女，眼看著留下了一座金山沒有人繼承，前幾年花大價錢娶了徐氏，原指望著徐氏能為自己生個兒子，哪知道徐氏過門之后，一直無所出，讓路遙非常失望。聽說他如今在家里廣置姬妾，想要盡早有個繼承人呢！
近幾年劉牢之不停地打造兵器鎧甲，需要不少鋼鐵，全靠對外購買或者是易貨得來有些不可靠，所以劉牢之想要盡早拿下于湖的鐵礦，來保證鐵的供應。但是劉牢之在官方的實力還不夠，他又不想在當地打打殺殺地落人口實，所以對他來說，借助路遙轉一手也是個不錯的選擇。可嘆那路遙還以為可以跟劉家一起經營鐵礦，一個勁的在那里講究些安排賬房之類的細務，劉牢之一概同意。
“我也只是想要借此給馮家一個教訓，對經營鐵礦的事其實并不怎么熱心！”
劉牢之的話讓路遙有些竊喜，他認為這只是把鐵礦從左手換到了右手里。于是敲定合作的方案之后，路遙便急急地跟劉牢之告辭，去跟馮家商議去了。馮家被劉牢之打壓了近一年，實在是有些撐不住了，馮其隔三差五的就要派路惠回來求援，弄得路遙心煩不已。
差人把陶素叫來，了解了一下蕪湖這近一年來的動態之后，劉牢之帶著幾個京口來的侍從，一起向別業而去。
蕪湖縣屬丹陽郡，離都城建康太近，容易惹人關注，所以劉牢之在修別業的時候，并沒有想著把蕪湖作為自己的創業基地。不同于壽春，修建蕪湖別業的時候，沒有規劃好大規模的建筑群，更沒有建大規模的防御性建筑。那時候修建的畜牧場、農莊、工坊以及學校和書社，相隔的還有些距離，哪知道這幾年發展下來，各處產業規模越來越大，開始出現相互爭地的現象了，讓劉家的眾位管事頭疼不已，不過此時想要重新規劃已經有些難度了。
“此地處在荊州到建康的必經之路，一旦荊州勢力順江而下，與建康爭鋒，此處必受兵災，因此還是不要搞得太出色了！”劉牢之現在也只能這么安慰自己了。
從第一農莊的田野之中路過，空氣中還彌散著一股稻草香味，沁人心脾。此時夏收剛過，剛收割完的土地里已經又全部種上了莊稼，看著綠油油的甚是可愛。劉家的這幾魚塘里，有不少人正在為甘蔗摘葉，鍘碎了扔進魚塘里面喂魚。這幾年劉氏農莊的人發現，除了蔗基魚塘，其余田地但凡是連續種甘蔗，必然減產的厲害，所以只能輪作，把地里的肥力提升以后再重新種過。用劉牢之的話說，就是甘蔗耗肥太厲害，需要補充大量的肥料。
好在農莊里現在不需要種植很多的甘蔗。一則是周圍的百姓們開始種甘蔗賣給劉家，二則是市面上的紅糖越來越便宜，劉家制作白糖的原料并不缺。所以近兩年各農莊都開始減少了甘蔗的種植量，多種一些菽和苜蓿之類的豆科植物養田。
這些年劉家的稻花魚遠近聞名，蕪湖附近的人都學著劉家在稻田里面養魚。養殖稻花魚不但可以收獲魚，這些魚可以為水稻滅蟲，魚糞有可以增加田地的肥力，使土地增產，漸漸地這種生態農業模式流傳了開來。
百姓們養得魚越來越多，單靠人工從野外的河里捕撈可難以滿足要求。劉家的畜牧場里適時地推出了人工培育的魚苗。劉家的魚苗不但品種單一，而且個頭一致，價錢又不貴，所以很受附近百姓的歡迎。漸漸地，劉家的魚苗和雞苗、鴨苗一樣，成為了市場上的新寵，為畜牧場增收不少。
劉和之這兩年從劉家的農莊里借了不少人，把桑基魚塘等農業模式教授給蕪湖的百姓，也算是為蕪湖的百姓做了些實事。劉和之在蕪湖但凡是搞農田水利建設，都是分批招納治下的百姓，超出服役期限的一律發給糧食，所以這兩年蕪湖的百姓并沒有因為官府搞建設服役而困苦，反而手頭有些一些閑錢，劉和之這個縣令在蕪湖當地的口碑竟然是出人意料的好。
看到自己創建的生產模式被推廣開來，劉牢之的心里也很高興。
劉家的海外貿易需要很多的絲綢，桑基魚塘的推廣有利于當地絲蠶產業的發展。劉家甚至愿意低息借貸和提供蠶種以供缺乏資金的小戶人家能參與進來。這么多人家一起養蠶剿絲，劉家便趁機向百姓收取生絲，自己制成綢緞，加以印染，做成出口海外的精品。對于養蠶的大戶，劉家也愿意出售織機，讓他們招募人手把生絲織成綢緞。而且劉家不僅收取蠶絲和綢緞，他們還收取成熟的桑葚，據說這些桑葚是可以用來釀酒的，現在各家養蠶戶每年單靠采集桑葚便能換來不少錢。
一品匯收蠶絲，向百姓們支付的是劉氏新錢或者劉家的糧票，這些東西現在蕪湖都非常受歡迎。因為新錢和糧票都可以在劉家開設的鋪子里買東西，也可以換取糧食，最后折算起來，劉家收取生絲的價格要比其他絲綢商人給出的價格高不少。因此蕪湖附近的百姓有不少人家慢慢富裕了起來，其中就有徐家。
徐家本來是淮南渡江而下的移民，失去了耕種多年的土地之后，徐家一度貧困起來，初渡江時也不過是有良田七八十畝而已。哪知道徐家不知道走了什么運，先是和糧商家結親，得了不少彩禮，購置了一些土地。前幾年那場大水，徐家本來也想要兼并人家的土地來著，奈何劉家適時出售平價糧食，讓蕪湖的百姓平安度過了災年。這兩年徐家開始學著劉家種植桑樹，招募人手養蠶抽絲，在蕪湖附近，徐家現在也算是一個養蠶的大戶。
