魏渾是個佃客，他的主家是春榖縣的楚家。
當年魏渾的父親跟隨鄉人一路從淮南南下，過了江到春榖的時候已經沒什么錢財了，沒奈何只能投入當地的豪族楚家為佃客。租種了楚家的土地，魏渾每年需要交納的田租是當年收成的五成。不僅如此，他每年還需要為楚家免費勞作很多。忙忙碌碌，累死累活的，一年到頭余糧基本上是沒有的，很多時候他的家人都是吃不飽飯的。好在與編戶齊民相比，他不需要服役，不用擔心因為無休止的徭役而喪命在外。
周圍的同伴跟他一樣，住著破爛的房子，衣不蔽體，常年吃不飽飯。生活雖苦，勝在安穩，魏渾也從未想過要改變。
升平四年五月發大水，魏渾的莊稼全部被淹，眼看著顆粒無收，沒有了生計。沒有辦法，聞聽到蕪湖劉家在賑災，魏渾帶著家人，跟著其他的佃客一起到蕪湖逃荒去。蕪湖的條件好啊，劉家不但開粥棚施粥，還愿意雇用他們這些流民干活。為劉家干活，不但管飯，還可以賺取一些糧食供家人吃。他一家五口人，兩個半大子跟他一起做工，婆娘把年幼的女兒綁在背后，也幫著他們干活。在蕪湖呆了兩個月，等到大水過后，一家人回家準備春耕的時候，竟然背著一大袋子的糧食。
自從在蕪湖渡過了災年，魏渾便開始關注蕪湖，每逢農閑，他便帶著兒子，與其它佃客一起到蕪湖找活干。蕪湖商業繁華，在一品匯碼頭上不難找到活計，縣里組織修橋鋪路的時候，也會招募人手做工，總能找到一碗飯吃。有了這些“外財”他家的日子總算是好過了些。
誰可知前兩，蕪湖縣衙門發布了公告，為縣里的無地百姓分發土地，劉家的濱江茶樓提供低息貸款扶持。聽了了這個消息，魏渾那是欣喜若狂啊。當了一輩子的賤民，能夠擁有自己的土地，能翻身做良民，有哪個會不愿意！他專門跑到了縣衙問過，以他家現在的情況，如果讓已經成丁的長子別出，單獨立戶，他們家便可以分到一百畝土地。
那可是一百畝地啊！便是當年沒有逃難的時候，魏家也沒有這么多地。
蕪湖這些年地方富庶，這幾年少興徭役，背靠著劉家賺錢的機會有的是，這樣千載難逢的機會豈能放過？于是他攜家帶口，背上剛剛收獲的夏糧，連剛剛種上的莊稼也不要了，跑到蕪湖落了籍。他在碼頭干活的時候認識了幾個蕪湖的朋友，一家人便先借住在他們家。他家本事隱戶，又是常到蕪湖的，輕輕松松地便申請到了一百畝土地。他聽從濱江茶樓管事的建議，雇傭了劉家的墾荒隊把地開出來，種上了晚稻，還帶著兩個兒子加入了墾荒隊，一起沒日沒夜的墾荒。一個多月下來，竟然有望提前還清劉家今年的貸款了。魏渾一家，對以后的日子充滿了憧憬。
誰知道好景不長，今楚家老大楚建帶著十幾個壯漢追到了蕪湖，找到了正在墾荒的魏渾，口稱其為逃奴，要帶他們回去。
魏渾被打的鼻青臉腫的，跪在地上抱著楚建的大腿，哀求道：“郎君，我們可從來沒有拖欠楚家的租子啊！如今有了這么個出路，還請郎君看在多年的交情上，高抬貴手，放過我們一家人吧！”
“放過你們？我呸！當年若不是楚家收留，你們一家早就餓死了！如今竟然忘恩負義，做了逃奴，且看回去之后怎么收拾你！”楚建抖了抖腿，想要擺脫魏渾的糾纏，卻沒有掙脫，他冷冷地看著魏渾，喝道：“放開我！你這賤奴！”
“郎君！我們又不是賣身為奴，憑什么不能離開！”魏渾的長子魏修怒道。他嘴角流著血，兩眼烏青，被兩個壯漢夾持著，兀自朝著楚建喊道：“我們如今是編戶齊民，可不是你楚家的僮客，不能由得你欺辱！”
一個壯漢嘿嘿笑道：“這個兔崽子，倒是有些血氣，不給你點厲害，你便不知道尊卑！”著一拳搗在了魏修的心口上，在魏渾的驚呼聲中，魏修“嗬嗬”連聲，叫都叫不出來了。
旁邊的一個漢子道：“幾位到蕪湖來，未經官府，擅自抓人已屬不該，如今竟然敢動用私刑，罪過不！幾位還是先把人放開，等翁主簿來了再！”
“我呸！”楚建大怒，伸手指著那漢子道，“什么狗屁主簿！若不是蕪湖縣這些狗官胡作非為，我們家的奴才也不能逃跑！你是個什么東西，三番五次的出言聒噪。再不閉嘴，惹得爺爺興起，連你一起打了！”
那漢子皺起了眉頭，沉聲道：“本來看你們有些糾葛，讓你們能自行商談個結果出來，誰知道你們竟然如此霸道！想要打架，我們劉家的人還沒有怕過誰呢！”
那幾條壯漢聽是劉家的人，有些氣餒，又見到那漢子身后的一些人圍了上來，怕楚建惹上麻煩，忙跑過來趴在楚建的耳邊輕聲了幾句，大抵是劉家是蕪湖一霸，實力強橫，最好不要招惹。
楚建聽了，對那漢子道：“我們自要追捕逃奴，既然與你無涉，你還是莫要多管閑事！”著手一揮，又有兩個壯漢上來，擒住了魏渾，就要帶著人走！
魏渾大急，大聲叫道：”程管事，且救我們一救！“
那程管事見了，上前幾步，伸手阻攔道：“這些人是良民，豈能任由你們擒走？一切等官府的人來了再！”
楚建見了大怒，伸手指著他喝道：“你活得不耐煩了，竟敢阻攔爺爺的去路！我自追捕逃奴，與你劉家有什么相干？”
“程管事”冷冷地道：“這些新落戶的人，都是從我們劉家借了錢的。如今你要把人帶走，先把他們欠的錢還上再！”
楚建原本不愿招惹這人，哪知道人家強要出頭，他冷冷一笑：“既然你不知死活，可就怪不得我們了！”罷手一揮，帶著身后的護衛沖了上來，揪住“程管事”就要開打。
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