劉牢之笑了笑，沒有反駁。
他訓練士兵們的攀爬能力，還不就是為了在特殊的地形下，能夠通過攀援打敵人一個措手不及？特種兵的作用，他這個后來人比誰都要清楚。豪門人家也有桊養死士的，但是即便是這些人能不計生死的去拼，像這種特殊的戰術也未必能執行。劉牢之的特種兵戰術已經在劉義之軍中取得了成功，劉義之能多次以奇制勝，賴此多矣。
“阿衡，既然你認可這個訓練之法，不妨好好地練一練。不管是什么武藝，都需要有扎實的身體底子。只要把身體調教好，即便是不會武藝，在戰場上也能有很好的發揮！”
朱綽倒是從善如流，當下就跟著劉牢之演練了起來。
劉牢之來壽春，除了就近觀察北方的戰事，也有結交豫州豪杰的想法。這個朱綽是豫州本郡人，又是武將世家，兩人門當戶對，交往起來也沒什么顧忌。朱綽也定親了，結親的對象正是壽春的豪強蔣家，蔣宏是他未來的老丈人。
當初劉家在壽春建莊園的時候，壽春的幾家豪強覺得侵犯了他們的利益，天天與劉家的莊客起齟齬。后來劉義之通過豫州刺史府獲得了大批土地的地契，劉家的人口又太多，這些當地的豪強自知不敵，便與劉家修好。從此之后，壽春的蔣家、鄭家和任家等豪強，都開始與劉家合作。他們派出人手和劉家一起修建水利設施，采買劉家的農業機械，學習劉家大農莊的運營模式，現在芍陂和壽春之間，早已不是當初的荒原，大批良田配合著完善的水利設施，使得這片土地興旺地很，就連豫州刺史府也眼饞這里的土地，袁家也派出部曲，占了數百頃土地。
當地豪強不再敵視劉家之后，劉家也開始惠及壽春的百姓——在壽春和劉氏莊園中間，買地建設了一所大型的學校和一座醫館。壽春的平民子弟可以在學校里免費讀書，百姓們生了病，也可以在醫館里面免費看病，當然，抓藥不是免費的，實在沒錢可以為劉家做工抵藥費，反正劉家每年要建不少工程。
朱綽性情豪爽耿直，喜歡交游，不但與壽春大族的子弟結交，更和豫州將領的子弟像是穎川太守李福之子李晟、陳郡太守朱輔之子朱蒯等人相熟，便是和袁真的幾個兒子袁謹、袁雙之等人，也都是相識的。劉牢之原先交往的，都是豫州謝氏的舊將的子侄。這次北上壽春，劉牢之也有意結交豫州淮北諸將家的子侄，因此劉牢之跟著朱綽，也漸漸地跟這些人相熟了。當然，能到劉家訓練場的，還是只有朱綽一人而已。
這日劉牢之應朱綽之約，一起到了壽春城里的雅香居飲宴，一起來的是李晟、朱蒯兩個人。這雅香居酒樓，乃是劉家在壽春城里的產業，這里主事的是劉安的次子劉昊。劉昊聞聽劉牢之來到雅香居，連忙前來拜見。
李晟驚訝地道：“論起酒樓來，雅香居乃是壽春城里頭一份，想不到這雅香居竟然是劉兄弟家的產業。”
劉牢之看李晟雖然嘴上說是“想不到”，實際上并無多少意外，知道這處產業瞞不過有心人：“竟功有所不知，小弟當年在蕪湖白手起家，正是靠著一座宴喜樓專做炒菜，這才為劉家賺下了第一筆錢！”
李晟道：“原來如此！現在各地的酒樓，也多有炒菜，據說都是從劉家的一品匯傳出去的，我只道這家也是如此呢！”
劉牢之道：“這家酒樓的管事，正是當初宴喜樓老掌柜的次子，這幾年他經營這處酒樓，甚是得力！——幾位今日既然到了劉家的酒樓，便有小弟做東罷了，日后這酒樓里有什么難處，少不得請各位伸手呢！”
李晟聽劉牢之提過當初北上的時候拜謁過父親李福，所以一直對劉牢之頗為親近。這時候聽劉牢之這么說，也不與他客氣，張口就答應了。一旁的朱蒯聽了，心里大急，忙給李晟打眼色。這本是有求于人的時候，怎么李晟竟然如此輕率地答應由劉牢之請客了。
李晟看到朱蒯在一旁打眼色，這才想起今日是有事相求的。他性子粗疏，這時也不以為意，便徑直向劉牢之說起了有事請托。
原來這幾位這些日子也陸續聽說了淮北戰事不順，李福大意丟了穎川的事，正心中惴惴不安。燕軍南下，朱氏兄弟、李福和朱輔等人都將直面鮮卑騎兵。此時淮南地方，還有余力北上救援的，數來數去也就只有安豐太守劉建了。只是聽說袁真詢問的時候，劉建一直以新兵缺乏訓練，輜重無法補充為由拒絕了。
“原來他們是想要讓劉家出兵淮北！”
劉牢之看著這幾位迫切的眼神，知道直接拒絕面上需不好看。他斟酌著說道：“家父所說也是實情，他現在手上不過兩千兵馬，其中有不少都是新招募的，力量實在不足以援救穎川。不過，江淮之間，豫州舊將不少，集合幾家的力量，北上抗擊燕國應該還是可以的！”
劉牢之隱隱覺得不太對勁。這些將家子關心淮北的戰事是沒錯的，但是想到找劉牢之來曲線勸誡劉建就不尋常了。雖然今天沒有袁家的人露面，這里面一定有袁家人的參與。既然袁真迫切地希望劉建能出兵北上，那劉牢之自然要趁勢提一些條件，一直在江淮之間閑置的豫州舊將們，此時到了復出的好時機。
“豫州舊將，什么豫州舊將？”李晟和朱蒯對視一眼，有些莫名其妙。
劉牢之笑道：“袁西中郎就任豫州之前，豫州各郡也都是有人把守的。這些人像是冠軍將軍王俠、振武將軍胡彬等人，現在大多數都閑置在江淮間屯田，常思為國征戰立功。若都督能對他們委以重任，他們必然感激涕零，誓死報效朝廷！如此，各位擔心的事也就迎刃而解了！”
