蕪湖，劉氏莊園幼稚園。徐玉嬋剛剛看完了幾處申報的新發明回來。
自從蘇老實和宋老三因為發明創造獲得了“技術標兵”之后，各農莊和工坊不斷地涌現出一些新的發明。這些新發明有些徐玉嬋能了解它們的用處，有些即便是看過了發明者的演示也無法做出評判。好在“技術標兵”這個獎項是需要層層審批的，徐玉嬋縱然不明白，還是可以把審批材料寄送給劉牢之，由他來判斷。
“全民搞發明”也帶來了不小的問題，主要是有些發明創造不但耗費時間，而且需要耗費材料，有些物件甚至需要幾個工坊相互協作才能做出來。有不少人整天把心思放在這上面，不好好的做工，已經開始影響工作的效率了。不少工坊的管事對此不勝其煩，但是這是劉牢之支持的事，這些管事不能禁止，已經有不少人私下里向徐玉嬋抱怨過了。
“這該怎么辦呢？”徐玉嬋秀眉緊促，一時卻也想不出什么好辦法。正在這冥思苦想，門外突然響起了敲門聲。
“徐管事，這是郎君從洛陽寄回來的書信！”
徐玉嬋聽得明白，說話的是劉牢之安排給她的兩個長隨之一，她也只知道這個人叫做阿炳，具體姓什么都無從得知。他們總是躲在不起眼的角落里，在徐玉嬋需要的時候，卻總能適時地出現。這兩個人辦事還算得力，徐玉嬋想要查的事情，他們總是能很快查出來，而且事情的來龍去脈弄得清清楚楚。
“可算是來信了！”徐玉嬋放下心事，來到門口取了信箋，揮手讓阿炳退下。
回到屋里，徐玉嬋先驗看了火漆，見信封完好無損，才迫不及待地把信打開來看。劉牢之的回信中，同意了她想要做出的幾個獎勵對象，對她前面的工作給予了肯定。對于她在審計中提到的疑點也一一作了回應。不過這些都不是她最關心的，她急急地往下看，在信的最后，她終于看到了自己想要看的東西：那就是對劉家和馮家的沖突的解決辦法。
“奇怪，怎么他只是說暫時停止對馮氏的水上打擊行動，對馮家已經損失的人、船和貨卻只字未提？馮家的借款究竟要怎么歸還，他……他究竟要如何處置馮家？”
徐玉嬋不明白劉牢之的意思。莫非他還有后繼的安排給其他人卻不方便在信中寫明，還是他對自己插手外事有怪罪之意？
徐玉嬋拿著劉牢之的信，心思百轉，悵然若失。
這四五個月來，馮家和路家求了無數的人，像是京口劉家的族人，劉家的姻親東海何家，自詡有交情的天師道法師徐陵，劉家各地的管事……但凡能找的上的人都找了，但是這些人卻都無法讓翟羌松口。翟羌的回復就一個：馮家船隊出事跟他沒有絲毫關系，他一概不知情。關于還錢的事，他一個船隊的隊長無法處理，有什么事要等到劉 牢之回來再定。
人家根本就不承認，你還求得哪門子情？
馮其實在是有些撐不住了。沒有了自己的船隊，礦場里產出來的鐵就無法順利地運出去賣掉。年后的時間他們只能用馬車往附近的地方送一些，要不然就只能等著商人自己來運。這些奸商知道馮家跟劉家起了齟齬，又失了船隊運不出去鐵，便拼命地往下壓價。馮家收入驟減，年前的幾匹貨又耗費了馮家大筆的資金，以致于鐵礦場里面的部曲的工錢都要發不出來了。這還不是最重要的，馮家兩百多名壯漢消失的無影無蹤，他們的家屬天天圍著馮家要人。每天應付這些哭天抹淚的部曲家屬便讓馮其焦頭爛額。馮其對當日草率的得罪劉牢之真是無比的悔恨，還把始作俑者馮超之借故打了幾頓。
打是打了。但馮其就這么兩個兒子，長子失蹤了，總不能把次子再打死吧。況且就即便打死馮超之也挽救不了現在的局面。沒奈何，馮其只好又讓路惠回去向路遙求救。
路惠回到娘家，哭哭啼啼地追著路遙想辦法。路遙連劉牢之都見不到，卻哪里有什么辦法？還是路惠想起當初路萌轉述來的消息，要他們找徐氏姐妹來著。路惠與徐家姐妹本無血緣關系，徐家姐妹寄居路家的時候，路惠瞧不上她們，對她們愛理不理的不說，還老挖苦她們，此時讓她求道門上去實在有些難為情。不過眼下實在沒有別的辦法，為了丈夫也只好拉著路遙求上門去。
雖然路惠能低下頭來向自己求助，讓徐玉嬋心里很有些快意，但是徐玉嬋也知道自己不能趟路家這渾水，便婉言拒絕了；徐玉娟還記恨著當初的事，更是連面都沒沒有見路家父女。路遙沒有辦法，只能逼著妻子徐氏找上門來。如果說徐氏姐妹還對家人有所留戀的話，也只有這位姑姑了。當年姑姑對自己姐妹兩個頗有愛護，徐玉嬋一直心存感激，沒奈何便違心地答應出面求情。只不過徐玉嬋也沒有想到，劉牢之會給出這么一個回復。
與徐玉嬋的患得患失不同，濱江茶樓的管事周衍也收到了劉牢之的信。馮家的事出在濱江茶樓，當然也應該止于濱江茶樓。馮家借款的事雖然與周衍無關，但是對于馮家賴賬的行為，周衍還是非常氣憤的，此時看了劉牢之的處置方案，他的心里也感到莫名的快意。
劉牢之的處理意見很簡單，想要劉家放過馮家，馮家必須先把于湖的鐵礦讓出來，并且馮家從此不得再插手于湖的鐵礦。作為回報，劉家的四十萬錢的債務可以免除，馮家的人和船也可以還回去。唯有馮家的貨將作為戰利品，賞賜給出戰的護衛隊的人，無法返還。如果馮家不答應也沒關系，劉家將從水中到陸上，慢慢地對付馮家的勢力。
“來人呀，去把路家商行把路東家請來！”周衍的言語之中，便透著一股得意。
