吃過了早飯，劉牢之帶著高素在劉氏莊園的四周看了看。
壽春以農事為主，所以這里除了釀酒和調味品，并沒有像蕪湖那樣以盈利為目的的工坊。劉牢之從洛陽回來之后，發現這里生產之余，已經有了精力做些其他的產業，所以他組織人手，整理出來了兩百頃土地，用來種植桑麻和棉花。壽春這里有一萬多人，他們穿衣蓋被，每年消耗的棉花可著實不少，光憑著從合肥采買實在是不劃算。
這幾年劉家的部曲在不斷地增加，劉義之麾下的兵馬也越來越多，鎧甲供應已經成為了一個很大的問題。讓自己家的部曲穿著單衣上陣廝殺，這種漠視同袍生命的做法劉牢之實在做不到，所以為了能得到更多的精鐵，劉牢之才會不遺余力地對付馮家。除了增加精鐵的產量，劉牢之也在開發新品類的鎧甲，比方說藤甲和棉甲。
真正的藤甲劉牢之是裝備不起的，主要是無法找到那么多的樹藤。所以劉牢之讓京口的柳編作坊采用藤甲的制作工藝，制作出了柳條甲，也稱為藤甲。劉家的船隊里的水手，裝備的就是這種藤甲。這種甲輕便，防水，對弓箭和刀劍的防護能力都很好，不過這種甲因為是用桐油浸泡過的，所以特別怕火，而且在寒冷干燥的北方，這種甲也不適用。好在壽春這地方也算是南方，裝備這里的部曲應該也是可以的。
還有一種鎧甲就是明清時代的棉甲。棉甲是將棉花打濕，反復拍打，做成很薄的棉片，把多張這樣的棉片在綴成棉布，夾以鐵片而成。不過這種甲主要是為了防火器的，對刀槍的防護能力沒有板甲那樣好，所以劉牢之一直沒有在軍中裝備。
高素越看，越覺得自己的實力與劉牢之差得太遠，心里不免有些失落。劉牢之的莊園一般都是立足于自給自足的，各種工坊能生產出來的產品層出不窮，對外界基本上不存在依賴性。高素這幾年跟著劉牢之做生意、立莊園，的確攢下了不少的錢。不過高家沒有自己的核心產業，一旦離開了劉牢之，很多生意就無法維持，也就只能在莊園里種糧食了。
“看來自己回去之后，也要發展些有自己特色的產業了！”
劉家的農莊都是分布在大路的兩側，中間還夾雜著一座兵營。陣陣呼喝聲不斷地從兵營里傳出來，透出一股倔強的自信。營門緊閉，從外面往里卻看不到什么東西。
“現在是農閑，不管是野戰部曲還是駐防部曲，現在都在軍營里面訓練。在這北邊立業，就這點不好，要時刻防備敵軍打過淮水來！”
高素失笑道：“哪有大哥說得那么玄乎！北軍沒有水軍，很難輕易地渡淮南下！”
劉牢之搖了搖頭：“淮水又不似大江那么寬闊，不是什么難以逾越的天險！隨便搜羅一些小船就足以渡淮南下了。不過兄弟有一點說 得明白，北軍沒有水軍，我大晉卻是不缺的。便算是我劉家的運輸隊，關鍵時候也是可以拉出去防備燕軍渡淮的！”
自從劉強在壽春組建船隊以來，不斷地有新的輪船撥付到劉氏莊園里來。到現在為止，壽春的船隊已經有大船足足四十艘，是三支內河運輸隊里面實力最強的。好在芍陂足夠大，這些商船在淮北地區不斷地活動，劉建又時常把一些船只拉到松滋去，這才讓壽春的船隊沒有那么顯眼。
高素一驚，想起劉家在數地都有船隊，每支船隊都有數量不少的大船，按照他們平日里的出貨量，本不需要這么多的船只的，莫非劉牢之竟然是打了組織水師的主意？想起劉家龐大的遠洋船隊，高素心里更是不安起來。這幾年暨陽船廠出得新船，十之七八都是劉家買了去，高家、何家也訂購過一些，偶爾流出去幾艘船，那售價都是很高昂的。這幾年每年從船廠分到不少錢，高素倒也沒有細想其中利害，現在聽劉牢之說起家里的船隊可以阻止燕人渡河，他這才意識到劉家已經有了這么強大的水上力量。
劉牢之見高素臉上陰晴不定，以為他是在為與袁家兄弟結怨的事擔心，便勸道：“兄弟，不管怎么說，袁家現在在豫州的地位特殊。袁雙之兄弟雖然不成器，他們身后的西中郎現在確實豫州之主。若是得罪得很了，與我們實無益處！”
高素聽了不禁一愣。他昨天晚上也一直在思索這個問題，昨天的沖突當真是好沒來由，侍從們出手把袁家的下人教訓了，當時覺得心里痛快，冷靜下來再想想，這舉動會為自己和父親帶來禍患，有很是不安。患得患失的一晚上，一直到了天快亮了他才睡著，否則總是疲累，高素也不會睡懶覺的。
“大哥說的是。只是事情已經做下了，且如何補救才好？”
劉牢之安慰道：“既然高兄弟也欲息事寧人，這事就好辦了。明日你和我一起去袁府，拜訪袁瑾，把那匹馬給他們送去。大哥這里有的是好馬，你隨便挑一匹就是了！”
高素沉吟了一會兒，才皺著眉道：“如此雖然折了面子，若真能補救過去，也算善事！”
劉牢之點了點頭：“兄弟且聽我說，袁瑾若是把馬留下了，難免會壞了袁家的名聲，讓部下將校們與之離心。我們已經把姿態放低了，中郎那里也就不會覺得是受到冒犯了。至于袁雙之、袁愛之兄弟二人，實在是微不足道的。他們若是能就此改過，也是一樁善事，若是這兄弟倆冥頑不靈，我們早晚也能收拾了他們！”
高素點頭稱是：“大哥說的是。如此就有勞大哥出面斡旋了！”
劉牢之道：“這值得什么！依著平日的脾氣，自是該好好教訓他們一番才是。且先給他們記下，日后自有算賬的時候！”
高素陰沉著臉，點了點頭。
