八月中，山里的樹葉都開始發黃，有些樹的樹葉都掉的差不多了。日頭還是很猛烈，一絲風都沒有，只把人熱得要虛脫一般。偏偏在這山里，晚上又冷得很，住在帳篷里也能感受到涼意。韓粟看著身后長長的馬隊，心里暗暗咒罵了幾句。
從南召進入伏牛山已經八天了，每日里風餐露宿，他這小身板實在是有些吃不消。不過再往后看看，用肩膀挑著滿滿一擔子貨物的挑工們，那腳像是拖在地上走一般，重重地貨物隨著他們的步子上下起復著，小小的扁擔看起來隨時都要折掉的樣子；后面的馬隊，幾乎每一匹都背負著滿滿當當的貨物，只有三十幾騎的護衛是騎在馬上的。看著每個人都在吃力地走著，韓粟突然覺得自己沒那么累了，只不過，心里還是有一個念頭不斷地涌起：“這掌柜的當得真不容易啊！”
他家本是劉家在蕪湖招募的流民，在第一農莊做個莊客。因劉家生意擴大，需要增加人手，他被掌柜的胡風招募進了一品匯做了學徒。因他小時候讀過幾天書，做事扎實，人又機靈，很被掌柜的看重，這幾年下來，他一步步從學徒到帳房，最后被榮升一品匯總號主管的胡風派到了襄陽，開辦一品匯的分號。整整一年的功夫，襄陽一品匯從無到有，成為了襄陽城里最大的商號。不止如此，他還建立了一支兩百余人的商隊。
“掌柜的真是高瞻遠矚，說洛陽的商路可能會斷，就真的斷了。”
自從到了襄陽，胡風就不斷地催促韓粟探尋雉城（南召西南）到陸渾的道路。這一路全部穿行在伏牛山中，光探察這條商路就足足花了韓粟半年多的時間，若不是找了幾個好向導，想要從這山里面出去可著實不容易。往洛陽易貨是劉家自己家的買賣，雖然未必能賺到多少錢，卻是韓粟在襄陽的首要任務。
除了從雉城到陸渾的商路，胡風還給韓粟安排了一個商路：從南陽經武關到上洛郡。這條商路直到秦國，一品匯在那里沒有基礎，還是要先到洛陽與劉越商議如何接頭的事。
韓粟不明白的是，這兩條商路的起點都是在南陽郡的宛城，為什么一品匯的店鋪卻要設置在襄陽。而且胡風明確規定，襄陽商隊在南陽的棧點，不許設置在宛城城內，只能在城外。
韓粟搖了搖頭，不去想這些令他疑惑的事。他往前快走了兩步，趕上了在前面引路的向導費易，問道：“老費，你走對了嗎，怎么還沒到陸渾？”
費易是個四十來歲的漢子，常年的挑夫，以前走過幾次從雉城到陸渾的山路，被韓粟聘到了一品匯，專門做了這條商路的向導。探查商路的時候，就是費易帶著幾個人來會確定的。
看到韓粟有些著急，費易連忙道：“掌柜的放心，錯不了，這條路這半年小的走了好幾個來回了！因是商隊拉的貨物多，行走的慢了些，再有半天功夫，就可以到陸渾了！”
韓粟無奈，只得揮手讓費易繼續前行。
商隊的護衛隊長曲寬看韓粟有些著急了，連忙安慰道：“韓掌柜的，莫要心急，走得累了不妨騎著馬前行，好歹省些力氣！”
韓粟雖然出身不高，這些年跟著胡風經商，出門在外卻不是坐船就是乘坐馬車，騎術實在是拿不出手來。從雉城離開的時候，韓粟尚能騎在馬上緩緩跟著，一進山去，山路崎嶇，他就不敢再騎馬了。他瞪了曲寬一眼，沒好氣地道：“某的騎術不好，就不在這山路上冒險了！你們都當心些，這路又陡又滑，一個不好，就是粉身碎骨呢！”
騎著馬的眾侍衛聽了，哈哈大笑。
其中一個侍衛大聲道：“路過景室山的時候，我們向老君祈過福了。有老君保佑，我們自能逢兇化吉！”
景室山就是后來的老君山，傳說“太上老君”李耳曾在此修行。
韓粟撇了撇嘴，沒說什么。
曲寬何嘗不知道韓粟不敢騎馬，故意這么說，不過是為了逗個樂子罷了。否則在這山里轉來轉去的，實在沒什么意思。
眾人嬉笑了一會兒，曲寬對韓粟正色道：“韓掌柜的，以后若是常走這條路，該當提前選好宿營的地方才是。都像這次這樣臨時其意，甚是不便！”
韓粟點了點頭，嘆道：“某也正有此意。只是山間人煙稀少，想要選落腳的地方可著實不易。還是等到了洛陽之后，跟劉參軍他們好好商量一下。”
曲寬點了點頭，也不知道想起了什么，嘆道：“說起來，劉參軍在濱江茶樓雖然風光，卻也不過是一個小小的商賈。如今雖然還是行商賈事，卻是已經有了官身的人了！聽說現在愈發不得了了，手下管著一兩千人，著實風光！”
韓粟也不禁向往。當年劉越劉家郎君擼了濱江茶樓管事之職，發送軍前效力，大家都以為他要就此沉淪。哪知道他竟然能在秦國做起了大生意，還有了官身，這也算是因禍得福了。似韓粟這等人，早已經解決了溫飽問題，現在在商場上縱橫馳騁，賺些錢財，固然快意；心里真正念著的，卻還是想披一身官衣，成為人上人。
“劉君平畢竟是劉家的子弟，不是我們這些流民人家可比的。”
曲寬搖了搖頭：“韓掌柜的也不用妄自菲薄。觀郎君用人，也算得上是唯才是舉了，現在一品匯書社的印書師傅們，已經有不少人到河南郡還有安豐郡出仕了。現在各地想要到一品匯書社做工的，猶如過江之鯽。等郎君出仕之后，肯定不會忘了這些和他一起創業的人！”
韓粟卻是知道其中難處的，他嘆了口氣，說道：“但愿如此吧！”
兩人說話的功夫，商隊有走出去不少路去，費易從前面回來，對韓粟道：“掌柜的，過了前面的山口，就可以看見陸渾了！”
