劉牢之看著兩人期待的眼神，有些為難。他現在只有長女，竺雪雖然已經懷孕了，卻不知道是男是女。若是徐家姐妹搶先生下兒子，長子并非嫡出，那是會帶來巨大的問題的。
“再等等吧。”劉牢之安慰道，“只要夫人這一次能為我生下長子來，我一定不會再推辭的！”
徐氏姐妹雖然有些失望，但好歹劉牢之沒有拒絕，都順從地點了點頭。她們跟劉牢之的時間最長，肚子里卻一直沒有動靜，卻眼看著竺雪生了一個又有了一個，心里難免著急。這時候劉牢之點破了原因，她們雖然自傷身世，卻也沒有覺得很委屈。這個時代南北方都會對嫡子和庶子區別對待，但是江南并不像北方那樣嚴重，以庶子繼承家業的也并非沒有。
氣氛正有些尷尬，就聽到船外“咦”了一聲，船長許進來稟報：“郎君，碼頭上有沖突，看著像是我們的人！”
劉牢之一驚，連忙站了起來，拿起望遠鏡走到艙外。從望遠鏡里看來，確實是劉家的侍從，在碼頭上牽著馬，跟幾個兵丁在爭論著什么。周圍圍著一大群人，在那里指指點點的。
“把船靠到岸上，看看到底發生了什么事！”劉牢之吩咐道。
“喏！”許進指揮者水手，快速的向岸邊靠去。
隔著岸邊百余步的時候，在船上已經能清楚地聽到岸邊的叫罵聲。什么“彭城劉家有什么了不起”，什么“今日不交足了稅，就是天王老子也別想過去”，還有什么“一群乳臭未干的毛頭小子，也學人家上戰場，不過是去丟人現眼的”。
劉牢之皺起了眉頭，覺得事情有些蹊蹺。什么人會在這個時候，攔住兩百多個全副武裝的人收稅，莫非是有人故意為難？是想要激怒自己，把事情鬧大，還是別有企圖呢？
岸上的侍從中，有人看到了江上劉家的來船，歡呼了起來。只有碼頭上的小校還在大放厥詞：“任他是誰來，也是一樣的！”
劉牢之看了看岸邊停著的六條船，對許進道：“跟其他船上的水招呼，穿上鎧甲，備齊武器，隨時準備作戰！”
許進應了一聲，吩咐水手升起了劉牢之的旗幟來。一聲悠長的號角聲從江面上傳了過去，旗手在旗斗上面開始向周圍的船只發號施令。
那小校聽到號角聲響起，心里隱隱有種不安的感覺。他在壽春呆過很長時間，知道劉家的隊伍喜歡用號角傳遞命令。他雖然不知道適才那聲號角的命令，卻明顯看到了這些侍從們臉上浮起的喜悅來。劉順之和孫乾不再跟他廢話，帶著眾人到碼頭上列隊迎接劉牢之。
那小校只是抱著臂膀，嘴角噙著冷笑，站在一邊一聲不吭。
船只靠了岸，劉牢之慢慢踱了上去，對著正行禮的劉順之和孫乾問道：“是怎么回事？”
劉順之拱手道：“回郎君，兄弟們剛上岸，這邊碼頭上的稅吏就來討要稅款。我們跟他解釋，說是要執行軍務，北上司州救援，這些人就是不聽，非要扣留我們的馬作為稅款。我們不肯，那稅吏就說我們抗稅，把這個袁校尉搬了過來！”
孫乾氣憤地道：“郎君，這些人太可惡了，口口聲聲貶低我們劉家。若不是怕耽誤了郎君的大事，真得收拾這幫不知天高地厚的小子！”
劉牢之還未答話，那個姓袁的小校已經叫了起來：“喲，好大的口氣！小爺倒要看看，是什么人敢來收拾我們？”
劉牢之沒有理他，接著問道：“平北將軍府出具的文書給他看了嗎？”
“這個袁校尉剛來的時候，我們就已經給他看過了。可是他們說只認豫州軍府的軍令，其他的一概不看！”劉順之答道。
劉牢之點了點頭，走向那個袁校尉，拱手道：“在下彭城劉牢之，忝為建威將軍府參軍，敢問將軍尊姓大名？”
那個袁校尉冷冷地道：“某家是陳郡袁家的部曲將，袁佩之。”
劉牢之臉色一變，一個部曲將，看樣子連正經軍職都沒有，就敢自稱校尉，還要攔截自己北上司州的援軍？
“敢問袁部曲將，在軍中任何職？”劉牢之不動聲色地問道。
袁佩之冷笑道：“某是袁家三郎君的親兵將領！”
劉牢之冷哼一聲，淡淡地道：“那就是私兵，沒有軍職了。去吧歷陽的守將叫來，你一個私兵頭頭跑出來冒充什么校尉？”
袁佩之大怒，指著劉牢之罵道：“放屁，你……”
一語未畢，眼角瞥著一陣黑影襲來，袁佩之連忙低頭躲避，卻哪里來的及，臉上早中了一記。袁佩之只感覺到臉上火辣辣的，有血流了下來，肯定是已經破相了。他大怒，猛地拔出刀來，就要照著劉牢之劈下來。袁佩之就見到眼前一花，小腹上已經挨了一腳，整個人傾斜著滑了三四步，直挺挺地倒了下去。
這一腳只提得袁佩之腹中劇痛，一時竟是從地方爬不起來了。人群中不少人吸了一口冷氣，袁佩之的嘴上臉上，全是鮮血，看著很是恐怖。就在這個時候，人群里不知道是誰喊了一句：“殺官造反了！”
袁佩之手下百余人，這個時候見袁佩之一個照面便被人打趴下了，正群龍無首，亂做一團。聽到有人喊殺官造反，忙也扯著嗓子喊了起來。
劉牢之拉住了還要上前的劉順之，搖了搖頭：“他不過是個小腳色罷了，等著看看會有什么人出面！吩咐下去，全部戒備起來！”
劉順之醒悟了，連忙和孫乾一起，招呼眾侍從戒備。直聽得“噼里啪啦”一陣聲響，眾侍從已經把鋼臂弩伸展開來，裝上了弩箭，并迅速站成了兩派。
碼頭上的人群大嘩，連忙擁擠著往外跑去，卻把正在往這里急趕的數百人隊伍擋在了碼頭外面。袁雙之大怒，指著那些跑過來的人群大聲喊道：“誰敢沖撞隊伍，格殺勿論！”
