壽春，劉氏莊園校場。
這里現在已經集中了不少兵馬。除了壽春的六百騎兵，還有從江北來的重裝騎兵。重裝騎兵是劉牢之麾下最精銳的部隊，但是在這幾年卻一直沒有得到展示自己的機會，偏偏重裝騎兵的規格和待遇都是全軍最高的，所有軍中傳來不少閑話。這幾年，兩個隊長趙鐵和楚良心里憋著一股氣，想要證明重裝騎兵是配得上這些優待的。
這兩年重裝騎兵規模始終沒有什么變化，一直就是兩百人，要是重裝騎兵的要求太高，選這么一個人出來，太困難！不過劉牢之說了，此戰過后，重裝騎兵會得到擴充，具體的人數要視其在這次戰事中立下的功績而定。
劉牢之到壽春的時候，劉建麾下的將領劉愿和林飛、劉成之、陳擎、陳爽四名劉家的部曲將也都從安豐郡趕了回來。這些人都是參與過當年汝南之戰的，劉牢之特意寫信讓劉建撥給自己聽用。除了這些人，劉牢之還特意把壽春守備隊的長官呂濤和商隊的首領宋酒叫了過來，一起開一個戰前會。
先是由宋酒為大家介紹了一番淮北和河南的戰略形勢。
“現在豫州軍府的兵馬已經攻克了譙郡，正在向梁國挺進。梁國的兵馬不多，戰力也不甚強，想來豫州軍府是可以拿下梁國來的。大司馬的北伐軍主力，現在困頓在兗州，正在挖掘河道引水，以進入大河，還沒有太多的進展！”宋酒的介紹言簡意賅。
“懸瓠城里，還有多少兵馬？”劉牢之問道。
因為東線有袁真的大軍，所以現在這條線路上，其實只有懸瓠城和許昌城兩個地方，會遇到燕軍的抵抗。
宋酒道：“自從燕軍在南陽失敗之后，燕軍便無意南下，魯陽、懸瓠兩地的駐軍便少了很多。此次大司馬進軍兗州，兵鋒直指鄴城，燕國兵馬收縮，懸瓠城里不過一兩千人。”
劉牢之清了清嗓子，對眾人道：“宋酒的話大家都聽到了。現在兗州有北伐軍主力，豫州軍府的兵馬正在向梁國挺進，這個時候汝南、穎川一線燕軍的兵力就少了。此時如果我們出兵淮北，就能輕易的控制這片區域。”
“建威將軍劉義之，在潼關正在與秦軍鏖戰，輜重器械短缺，已經岌岌可危。能否守住潼關，是他能否守住洛陽的關鍵。作為我劉家擁有最大地盤的勢力，我們不能不予救助。此戰，我們有兩個戰略目標，一個是打通汝南到洛陽的補給線，給洛陽運送輜重。第二個目標，是協助洛陽守軍，守住這一條補給線。當然了，戰場上的形勢千變萬化，我們會根據戰場形勢，隨時作出必要的調整。大家有什么想說的，可以暢所欲言。”
劉牢之的話音剛落，底下人就開始竊竊私語起來。
在年初朝廷決定北伐的時候，劉牢之并沒有透漏出想要北上的想法，劉建、高衡都沒有支持袁真出兵，底下這些將領，也都是按部就班的訓練而已。哪知道到了五月的時候，劉牢之突然傳來訊息，說要北上洛陽，這讓在座的諸將都很納悶。要知道劉牢之很少有臨時起意去參加戰事的。
老將劉愿站起來說道：“郎君，豫州軍府北伐的時候，我們沒有派出兵馬北上，這個時候出兵，是不是容易落人口實？”
劉愿是軍中老將，不比其他人都是劉牢之一手提拔起來的，所以說起話來沒什么顧及。
劉牢之笑道：“愿叔請坐。此次豫州軍府出兵北伐，點名是要老將軍帶兵出征的。不過老將軍這兩年身體不適，已經推辭掉了！這也不是什么大事。不過建威將軍向朝廷求救，朝廷無力應對，所以對建威將軍征辟我為參軍一事予以核準。我劉牢之可不是豫州軍府在籍的軍將，而且已經得到了建威將軍的任命，此時出兵救援，正是職責所在。這事名正言順的，誰又能說什么呢？”
劉家不肯出兵北伐，袁真肯定是不愿意的。但是袁真對劉家也沒有什么恩義可言，當年淮北兵敗，劉建和高衡、王俠等人在淮北擋住了燕軍的兵鋒，對壽春的穩定立下了大功，結果事后袁真并沒有對這些人論功行賞，所以劉家不支持袁真北伐，那也在情理之中。
劉愿點了點頭，算是認可了劉牢之的說法，又問道：“動兵往洛陽運送輜重，光靠數千兵馬可不成，還需要很多的民夫。這征伐民夫，可不是一件容易的事……”
劉牢之擺了擺手，說道：“船隊雇傭一些人隨船拉纖，我們負責把這些輜重運到偃縣。剩下的事，就讓洛陽方面自己解決！我們只負責守住這條運輸線路就好了！”
如果洛陽方面能派出民夫來運輸，自然是好。這眼看著就要秋收了，無論是從安豐郡還是從壽春征召民夫，都會耽誤農莊的收成。這個時候征發民夫，恐怕各縣也不愿意配合。
林飛拱手問道：“敢問郎君，此次出兵，是要收復汝南、穎川，還是只為運輸輜重？”
劉牢之笑道：“林將軍是擔心我們守不住這些地方吧？”
林飛點了點頭：“是。我軍現在的實力，還不足以與燕軍正面抗衡。若為了這兩座城池，把我們有限的兵力陷進去，實在是得不償失！”
劉牢之道：“不錯！是否死守這條線，要跟據戰場的形勢來定。若燕軍取得大勝，我們便退回淮南；若燕晉雙方勢均力敵，那我們就趁機消化這些地方。不過，若是晉軍北伐取得了勝利，恐怕我們就不得不退出這些地方了！”
這就是小勢力的無奈了。如果晉軍取得勝利，無論是桓溫還是袁真，都不會眼睜睜的看著這些地方落入劉家的手里，他們會委派官員接收這些地方，奪取勝利果實。甚至官員都不用委派，汝南內史朱斌、梁國內史朱憲、陳郡太守朱輔等人雖然已經失去了治所，他們的官職卻并未卸任，直接就可以帶人接收。
