潼關下，鄧羌和王鑒看著塬上的潼關，生出了一種深深的無力感。盛夏的天氣里，實在是不適合作戰，秦軍已經有半個月沒有發起攻擊了。
年后，秦軍就對潼關發起了猛烈的進攻，不過并未取得很好的戰果。晉軍在塬上修建了輔助的工事，從秦軍在山谷中行軍的時候，就開始用石頭、陶球、巨箭甚至是手拋雷襲擾，讓秦軍苦不堪言。潼關下面，原來的道路也被晉軍挖出來數道深溝，晉軍就依托這些深溝，愣是阻擋了秦軍三個多月。
等秦軍攻到潼關城下的時候，還沒等把攻城武器推到城墻下，關內的晉軍突然像瘋了一樣，展開了一場反擊戰。那場戰事足足打了一整天，雙方均傷亡慘重，晉軍使用了大量的手拋雷，把密集沖鋒準備趁機拿下潼關的秦軍殺得四散奔逃。秦軍因為攻占幾道深溝陣地獲取的自信心，瞬間被拋撒了一地。
秦軍大敗，潼關的高地依舊掌握在晉軍的手里，于是那幾道深溝又出現在了秦軍的面前。這半年多的時間里，雙方都沒有在城墻上展開爭奪。這種摸不到城墻邊的感覺，讓秦軍感覺到了深深地挫敗感。楊安、張蠔和王鑒等人折戟潼關和華陰，還能說是大家粗心大意，對劉義之沒有足夠的認識。但是這次秦軍在準備充分的情況下，依然無法突破潼關，在這半年的時間里，折損在潼關的秦軍士兵，秦軍上下這才知道自己遇到了硬茬。
在秦軍中，鄧羌是與張蠔齊名的勇士。但是他空有一身武藝，在這潼關下卻有種狗咬刺猬，無處下口的感覺，根本就施展不出來。進攻受挫的鄧羌于是便調整了進攻的方向，開始派出偏師，經禁溝攻擊十二連城，但是晉軍早有準備，秦軍的偏師一樣陷入了苦戰之中。
晉軍彷佛留有余力，秦軍的攻擊越強，晉軍反擊的就越厲害。一旦秦軍停止攻擊，晉軍卻也不會趁勢追擊，任憑秦軍如何引誘，晉軍只是躲在潼關后面，倚關而守，絕不出關來揀便宜。晉軍不出來，秦軍便無法憑借人數的優勢對晉軍取勝。戰事進行到這個程度，王鑒和鄧羌知道秦國需要先停下來了。
秦國剛剛經歷了一場大的叛亂，國內損失了大量的人口和財物，而潼關一路兵馬，前前后后已經損失了三四萬人了。真想要拿下弘農郡，甚至是洛陽，秦國恐怕還要增兵。但是現在秦國需要安撫百姓，盡快是國內安定下來，而不是讓這次的叛亂拖垮秦國。既然強攻不成，那就只有智取了。王猛建議，與苻廋和劉義之談和，即便是無法達成協議，也可以離間劉義之和苻廋以及劉義之和晉國的關系，沒準還能因此逼降叛軍呢。
于是秦國派出信使，想要跟苻廋和劉義之談判。秦國提出的條件很豐厚，只要苻廋不再反叛，可以繼續當他的洛州刺史，一切如故。不過現在弘農郡做主的是劉義之，他秉承“人臣無外交”的原則，根本就不與秦使見面，于是秦國的外交戰略也失敗了。這么一個軟硬不吃的臭石頭，愣是讓秦國君臣對他無可奈何。
鄧羌嘆道：“走吧，王將軍。這潼關一時半刻是拿不下來了！按照信使的意思，朝廷已經不想繼續再攻擊潼關，沒準用不了幾天，撤軍的命令也就下來了！”不能攻下潼關，讓鄧羌很是失落。
王鑒已經在劉義之手上吃過大虧，這次作為鄧羌的副手，原來是想要一雪前恥的，誰知道到頭來還是自取其辱。這次平叛，將是是他軍旅生涯的污點，從此之后，怕是再難受到重用了。他甩了甩頭，盡量不去想這些煩心事，回答道：“是啊！朝廷需要先安定下來，只是如此一來，劉義之也得到了喘息之機，這怕是養虎遺患啊！”
鄧羌撇了撇嘴：“就憑他占據的這些地方，全部是在戰地，他就不可能有坐大的機會。秦、晉、燕三國，恐怕都不希望在這里出現一個成氣候的勢力！”
王鑒搖了搖頭。不愿意又能如何？劉義之就是在這個四戰之地站穩腳跟了。劉義之背靠晉國，短短數年的時間就在洛陽崛起了。現在即便沒有晉國的支持，秦燕兩國想要拿下他，都不是一件容易的事。如果放任其發展下去，誰能保證他不能強大起來，進而威脅關中？
“就怕秦國想息戰，劉義之也不肯善罷甘休！”
鄧羌撇了撇嘴，不屑地道：“劉義之部戰力之所以這么強悍，根子上還是因為他手上有一門威力巨大的武器，使得我們不得不分散陣型，以避免巨大的殺傷。但是王將軍發現沒有，只要是晉軍所遇的壓力不大時，即便是我們派出的人不少，他們也不肯使用那種武器。”
王鑒愣了一下，想想也確實是如此，只是他想不出原因所在，便問道：“是吧？依將軍之見，劉義之他為什么這么做？”
鄧羌笑道：“這有何難？這種奪天地造化的武器，制作起來一定非常的不易，而且造價也肯定不菲。因此，劉義之軍中肯定沒有很多的存量。所以他們不舍得隨意拿出來使用。否則，劉義之一定會主動攻擊我軍，而不是像現在這樣，堅守潼關不出了！”
王鑒想了想，覺得鄧羌分析的對，便點了點頭：“誠如將軍所言，我們不是應該加大攻擊的力度，不斷地消耗他的這些武器？否則，等劉義之緩過氣來，制作出更多的武器來，我們豈不是更難打敗他？”
鄧羌搖了搖頭：“這個武器雖然厲害，卻也只能對步兵造成很大的殺傷。對于快速奔跑的騎兵，那是沒什么大用處的。所以我們雖然難以攻克潼關，劉義之想要進軍關中，卻也不是那么容易的。所以眼下的當務之急，是先讓國內穩定下來！”
王鑒點頭稱是，臉上卻難掩失落。
