劉牢之送走了謝玄之后，稍事休息，便領兵直下開封縣。
開封縣在中牟縣西南五十里，與后世被大水淹過數次的開封城不是一個地方。這里本是滎陽鄭氏的世居的地方，不過滎陽鄭氏自從被劉義之搬遷之后，這里只剩下了寥寥幾戶鄭氏的旁支，照料著這里的族產。
桓溫一路南行，按行程現在應該已經過了小黃，這個時候中牟不如開封距離可能的作戰地點近。
這些日子劉牢之一直在猶豫，這場戰事他究竟要參與到什么程度。參與的程度深了吧，平白耗費自己的士卒，為桓溫擋槍。這個桓溫跟自己肯定不是一路人，即便是他奪了司馬氏的天下，這天下的格局也不會改變，動亂的根本原因仍然存在。參與的程度淺了吧，桓溫肯定會被慕容垂暴揍，說不得桓溫最后還會遷怒于自己。他心里猶豫不決，卻又找不到一個合適的人去商議，心里也很是煩悶。
“管他呢，還是先把慕容德的事搞清楚了，廢了這幫子人再說！”劉牢之暗暗下定了決心。
清剿慕容德部是桓溫交代下來的任務，只要把這個任務完成了，剩下的事就先看著再說。
一下子涌入三千人馬，開封城里一下子顯得有些擁擠了起來。好在劉愿從許昌帶來了不少輜重，其中就有行軍帳篷，倒也不至于讓士卒們露宿在街頭。林飛、劉成之等人有些不大好意思，劉牢之曾經派人讓他們修葺這城里的房屋以備用，無奈手頭缺乏足夠的材料，能修好的房屋實在是有限。
“不要緊！行軍嘛，就要做好吃苦的準備。大家都有隨身的睡袋，這個時候天氣不冷，就是睡在野外也凍不死！”劉牢之寬慰道。
劉成之解釋道：“郎君，時間太過倉促，又缺房梁等材料。很多已經修好的屋子，其實也就是加了些蘆葦的草蓋子而已！”
劉牢之點了點頭，把劉洪和劉固叫來，吩咐道：“現在房屋數量不夠，你們幾個商議一下，各隊按照兵力多少重新分配房屋。實在擠不下的，就住在行軍帳篷里！”
劉洪卻不在乎，說道：“參軍，不必如此麻煩吧，我們這些晚來的，隨意搭些帳篷也就是了！”劉固也隨聲附和。
劉牢之卻道：“不然！雖然你們不在乎，下面的士卒卻未必看得開。我們在安排事情的時候如果能讓士兵們感覺到平等，相互之間的矛盾就會少很多！”
劉洪和劉固不敢再說，只得和林飛等人一起商議騰房子的事情。
劉順之等人回來的時候，天已經暗了下來。劉牢之見他們牽回來十幾匹馬，連忙問起這些馬匹的來歷。聽劉順之說起在浚儀城外于燕軍的斥候作戰，全殲了對手，劉牢之不禁陷入了沉思。
燕軍派斥候游弋在浚儀城外，一則說明燕軍可能要有所行動了，二則可能是燕軍在防備自己。這一支小規模的斥候隊沒有回去，慕容垂肯定不會不知道。一旦他有所懷疑，就一定會繼續派人探查或者先取消要進行的行動。現在有能力在浚儀附件全殲小隊燕軍斥候的，除了桓溫部，就只有自己了。桓溫現在急著撤退，不會在后路上撒上大量的斥候，那么慕容垂唯一能懷疑的對象就只有自己這邊了。
大隊騎兵行動，不可能在地面上不留下痕跡，有經驗的斥候甚至能通過馬蹄腳印、馬糞這些東西推算出大批騎兵經過的時間和路線。只要燕軍的斥候肯下功夫，找到自己這支隊伍從中牟到開封的行軍軌跡并不難。
劉順之看劉牢之沉默良久，以為自己闖了禍，心里忐忑不安，小聲問道：“郎君，是不是這些人殺不得？”
劉牢之拍了拍他的肩膀，安慰道：“有什么殺不得的？不過是幾個斥候而已，殺了也就殺了！浚儀城外無遮無攔的，想避也是避不開的。只不過這些人一殺，就只怕慕容垂會懷疑到咱們頭上。如果他派人探查，我們的行蹤不免就暴露了！”
劉順之嚇了一跳，他到沒想到殺幾個斥候竟然會有這么嚴重的后果。
“都是小的不好，輕易貪功殺人，壞了郎君的大事！”劉順之連忙向劉牢之請罪。
劉牢之擺了擺手，正色道：“戰場之上難免會出現意外。遇到斥候相互廝殺這是再正常不過的事了。如今事情既然已經發生了，那我們就想辦法補救，一味的自責是沒有用的！”
劉順之點了點頭：“是，郎君！”
出了這樣的問題，劉牢之連忙把諸將叫了過來，一起開會商議。
劉洪聽了，皺眉道：“戰場之上，斥候被團滅也不是什么大事。即便是這些斥候當天未歸，燕軍也未必會立即派人出來查探。像中牟縣里現在駐扎著一百余人的隊伍，那也是要每天派出斥候打探消息的。他們真與燕軍斥候相遇了，也一樣會拼個你死我活！”
陳爽卻道：“劉將軍說的固然有理，但是戰場之上就是會有很多意外。我們要做好最壞的打算，這樣才能盡量地避免失算！我建議立即出兵，先把外黃的慕容德部吃掉再說！”
劉固道：“吃掉慕容德部固然不難，但是我們一旦吃掉了慕容德部，只怕慕容德部有逃卒到慕容垂軍中報信。慕容垂一旦聽說慕容德部被我們吃掉，只怕會就此停住，不敢南下了！”
劉固是知道劉牢之戰略意圖的。慕容垂和桓溫拼個兩敗俱傷最好，那時候司州軍就可以趁機收復河南的很多地方。如果這兩邊各自退走，司州軍并沒有能力控制這么大的地盤。
劉牢之笑道：“即便慕容德被我們殲滅，慕容垂也會選擇強攻桓溫的。”
“啊？”眾人聽呆了，都覺得不可思議。
“這……這不能吧？”劉固說話有些語無倫次了。
劉牢之笑道：“是不是覺得這有些荒誕？的確如此。但是戰場上的很多決定，有時候并不是根據戰場形勢做出來的。有時候廟堂上的明爭暗斗，比起戰場上的廝殺，更加危險！”
“這次慕容垂借著晉軍北伐的契機，重掌兵權。現在他的大軍南下，慕容德部一萬五千人被全殲，他慕容垂又眼睜睜地看著桓溫撤走，等回到鄴城，慕容評一定會攻訐慕容垂是在養匪自重，戀權不放。那時候，慕容垂這幫人對晉軍作戰立下的功勞，就會被人抹殺。慕容垂即便不為自己，也要為跟著他參戰的這些人討個公道。所以即便慕容垂明知道攻擊北伐軍很危險，他也一定會冒險攻擊北伐軍的！只有取得足夠的功績，他才能在朝堂上硬著腰桿說話！”
