壽春，豫州刺史府。
在刺史府的干預下，這幾天已經沒有人敢明目張膽的散布謠言了。但是謠言已經形成，百姓們雖然不敢在外談論，私下里卻議論紛紛，甚至有傳言說，袁真是桓溫的“入幕之賓”，兩人互通妻妾云云，簡直不堪入耳。
在這一片慌亂之中，桓溫帶領的北伐軍被慕容垂擊潰，死傷慘重，以及劉牢之全殲慕容德部，趕走慕容垂的消息傳回了壽春，讓袁真更是懊惱不已。
“孽子啊！若非他不知輕重，惹出禍端來，說不得糧道早就開通了。那時候集合北伐軍、豫州軍和司州軍，想要滅掉燕國都并非不可能。現在可好，全軍大敗，喪師辱國啊！”
袁真也不知道是擔心桓溫可能的懲罰還是真心為國憂心，這些日子總是對袁雙之惡聲惡言的，好像全是這個不爭氣的兒子把事情搞砸了一般。
世子袁謹只好好好勸慰父親：“父親，這也不能全怪三弟！畢竟當初誰也沒有料到，劉家竟然有這么大的實力。劉建父子有這么大的實力，卻拒不參與豫州軍北伐，也著實可惡！三弟年少，出于義憤想要懲治那劉牢之一番，也是情有可原的。”
其實劉家不親近袁家，主要責任在于袁真。若非當初袁真不能安撫住謝家留下的這些豫州舊將，甚至還剝奪了很多人的兵權，劉建父子也不至于這么疏遠袁家。這些年袁真屢屢以勢壓人，多次向劉家伸手要錢要糧，甚至還想要對劉義之刻意壓制。雖然袁真也給了劉家一些補償，但到底是沒有與劉家結下什么恩義，直至現在雙方結怨。
因為袁真的刻意排斥，這些豫州舊將們成為了一個抱團的小團體。雖然借助這次北伐，袁真成功地迫使王俠和胡彬率部參與北伐，但是此次做戰失利，使得這兩人損失慘重。袁真自己的本部受損也很嚴重，自然不可能先為這兩人補充兵員和戰備，而這也引起了王、胡二人的強烈不滿，使得二人早早地就離開壽春，趕回了駐地。
袁真嘆了口氣。袁謹留守兵力空虛的壽春，擔驚受怕的也不容易，所以他雖然沒能及時地化解與劉家的嫌隙，袁真也沒有苛責他。
這次北伐，豫州軍府受損也是非常嚴重的。自從袁真執掌西府以來，每逢大的戰事，豫州軍從來沒有勝利過。其結果就是每次補充的新卒缺乏實戰經驗，而留下的老卒，又只有對戰敗的恐懼，形成了一個惡性循環。
“父親，現在既然淮北空虛，我們何不趁機出兵，收復豫州故土？”袁謹不想袁真老是糾結在袁雙之和劉牢之的沖突上，便想轉移話題。
袁真搖了搖頭。雖然朱輔、朱斌等人還掛著陳郡太守、汝南內史的職務，但是這些郡豫州早就已經失陷了。此時出兵淮北，莫說會給桓溫一個蓄意破壞北伐的口實，就是這需要的士兵和糧草，在短時間內也籌措不齊啊！
“朱輔、朱憲這些人這次也受了很大的損失，短時間內他們是無法北上的。劉牢之既然率兵趕跑了慕容垂，他又豈會把淮北拱手相讓？”袁真覺得有一種深深地無力感。
袁謹猶不死心，繼續問道：“父親，他便是不滿又能如何！這些地方畢竟是豫州的地方，理應歸豫州刺史府管轄啊！”劉家既然不想和袁家合作，袁謹也不想繼續忍受劉牢之的跋扈。
袁真失笑道：“光有一個名義有什么用處？想要號令群雄，總還是要有實力才行！現在我們在壽春附近的兵力不足一萬，還都是新敗的兵，拿什么去跟劉牢之去爭！劉牢之趕走了慕容垂，為父又曾讓大司馬給了劉義之一個西路北伐軍副帥的名義，搞得他現在收復這些故土名正言順。豫州軍已經退回淮南，這個時候北上，人人都會覺得這是在搶功爭地，到那時候若劉牢之執意不肯退出，我們還真能和他大打出手不成？”
淮北不是淮南或者是江南。那里是對抗燕國的前線，淮北的那些郡縣，自從懸瓠之戰失敗之后，就被燕國占領了，即便說是燕國的領土也是無可辯駁的。何況自從失去淮北之后，桓溫還派自己的兄弟桓豁都督豫州淮北諸郡的軍事，袁真這個豫州刺史，早就名不副實了。
“難道就這么眼睜睜地看著劉牢之占據我們豫州的地盤？”袁謹憤懣地道。
袁真苦笑道：“他現在有名義，又有功勞，恐怕連大司馬都要暗暗感激他沒讓局勢變得更壞，這個時候我們跟他發生沖突殊為不智。”說到這里，他拍了拍袁謹的肩膀，笑著安慰道，“你也不用擔心，只要朝廷還沒有重新劃分州郡，淮北的那些郡縣就遲早還是咱們的。兩路北伐軍失敗，唯獨司州軍獲得了大勝，劉義之兄弟這風頭出得太盛了，恐怕就連大司馬心里都會忌憚他們的。”
袁謹點了點頭，稍稍放下心來。桓溫早有不臣之心，這是滿朝上下皆知的事情，朝廷中的那些重臣，無不盼著桓溫此次兵敗。此次豫州軍出兵前，就有不少朝中重臣派人前來游說袁真，豫州軍北伐作戰不力，與此并非沒有關系。經過此次北伐，朝中的重臣知道了袁家對司馬氏的忠心，總不會把豫州在淮北的郡縣劃分出去吧？何況真如父親所說，劉家兄弟風頭太盛，并不是什么好事情。
“父親說的是，是兒子太過心急了！”
袁真點了點頭：“天下兵權，大司馬已經手握十之七八。劉家對朝廷沒有忠謹之心，對桓氏的態度晦暗不明。按理說，西府已經是朝廷最后一塊軍事要地，萬萬不會舍棄的……”
一言未畢，就聽到院子里傳來了喧鬧聲，一人急步闖了進來，大聲道：“中郎，大事不好了！大司馬追究豫州軍未能及時打開水道的責任，把中郎免職了！”
