王珣退下之后，桓溫單獨留下了郗超，商議應對之策。
“桓公，朝廷這是在試探啊！”郗超沉聲道。
“怎么講？”
郗超接著道：“此次北伐失敗，桓公的實力受到了很大的損失，名望也要受到影響。此時謠言四起，就是有心人想要打擊桓公的威望。陛下肯定是覺得這是打壓桓公的機會，于是便以朝野議論為名，先讓桓公澄清謠言，卻又沒有明確駁回桓公的彈劾。這就是在試探桓公的反應啊！”
“若桓公反應激烈，強烈要求把袁貴誠免為庶人，并要徹查造謠誹謗者，則朝廷必然會退讓。因為桓公掌握著絕對的力量，陛下害怕桓公以清查流言為名，清除異已，打擊忠于司馬氏的世家大族。若桓公真依朝廷所說，出面澄清謠言，那就落入了陛下的圈套。那會讓這次彈劾無限期的拖延下去，而這些流言的影響會越來越大。”
桓溫點了點頭：“嘉賓說得不錯，我們不能跟著朝廷的步子走！”
郗超又道：“司州都督劉義之，近年來多次與秦燕兩國大戰，又為朝廷收復了弘農郡。本來朝廷早就該嘉獎的，只是因為司州被燕軍包圍，無法及時傳來戰報；朝廷中的人，對于偏遠的司州關注不夠，所以才一直耽誤了下來。”
“此次北伐，司州軍先敗慕容德，再敗慕容垂，儼然成了北伐軍的救星。這時候朝廷中的人自然就關注起他們來。朝廷越過大司馬封賞劉家兄弟，若是大司馬出面阻攔，則必然會惹怒彭城劉氏。彭城劉家現在手里有數萬兵馬，戰斗力強悍。若他們和袁貴誠聯手，則大司馬想要拿下豫州，必然困難重重。”
“但若大司馬對朝廷封賞劉義之兄弟不做任何回應，那朝廷就可能再進一步，把劉家兄弟現在收復的淮北郡縣劃給劉義之，以此拉攏劉家兄弟。”
“阻攔不行，置之不理還是不行，這卻要如何才好呢？”桓溫喃喃地自言自語。
郗超卻似心有成竹，接著說道：“桓公，當務之急，是先免掉豫州刺史袁真，把西府這個至關重要的軍府拿到手里。只要我們把豫州軍府拿在手里，遠在洛陽的劉義之就沒有能力干預江南的事情。”
桓溫點了點頭，深以為然。不過，對于朝廷越過大司馬府直接封賞劉義之兄弟，桓溫還是有些不放心，問道：“劉家兄弟的事怎么處理，難道就這么聽之任之？”
“若沒有朝廷這一出，桓公準備如何處置劉家兄弟？”郗超反問道。
“劉家兄弟先后擊敗慕容德和慕容垂，為國立下大功，不能不給予獎賞。”桓溫想了想，說道。
郗超點了點頭，笑道：“不錯。平心而論，朝廷給與劉家兄弟的封賞并不算豐厚。朝廷這么做，一則是想要拉攏劉家兄弟，二則，是想讓桓公與劉家兄弟反目。所以桓公只能追究朝廷里為劉家兄弟議功之人‘越權’的罪過，對劉家兄的的封賞，要么追加，要么不理會，決不能落入朝廷的圈套。”
桓溫連連點頭：“嘉賓說得不錯，正該如此。不過，嘉賓識才說，劉家兄弟和袁貴誠連手，我們卻也不得不防啊！”
郗超笑道：“這個不難破解。彭城劉家的老將劉建，雖然在豫州供職，和袁貴誠走得卻不近。當年謝萬被免之后，謝家的舊將們依舊在豫州各地駐防。袁貴誠就任豫州刺史之后，把他們全部踢到了一邊去。所以，劉建、高衡等謝氏舊將，跟袁真走得都不近。這次北伐，劉建托病不肯參與，就是明證。而且下吏斷言，若非桓公把司州劉義之任命為西路北伐軍副帥，劉牢之都不會參與浚儀之戰。”
“所以，桓公放心。要我們不去招惹劉義之兄弟，劉家斷然不會為袁貴誠出頭的。”
桓溫聽了，不置可否。單純憑借將領們之間的關系就斷定劉家和袁家不會合流，未免太過武斷。為了利益，這些武將暫時放下舊怨，抱團取暖的例子比比皆是。
“這……也不能單憑私交來斷定這兩家不會合流吧？”桓溫不確定地問。
郗超笑道：“想要穩住劉家兄弟，桓公帳下，還有一人可用。”
“謝幼度？”桓溫皺起了眉頭。桓溫想起了當初派謝玄傳令劉牢之，讓其出兵圍剿慕容德的事。幸虧劉牢之提前圍剿了慕容德，否則自己的五萬大軍和慕容垂纏斗的時候，慕容德率三千騎兵殺出，那全軍可就崩潰了。不過，謝家雖然是劉家的舊主，在涉及到切身利益的時候，劉家只怕也不肯輕易妥協。何況陳郡謝氏，未必跟自己是一條心。謝家的領頭人謝安，為謝萬奔喪之后便留在了揚州，做了朝廷的吳興太守。
郗超搖了搖頭，笑道：“寧朔將軍，竺士卿！”
桓溫恍然大悟，點頭道：“對。士卿是劉牢之的丈人！”
郗超笑道：“劉義之在潼關防御秦國，淮北的防務必然要依仗劉牢之。只要士卿出面，別說讓劉牢之遠離袁貴誠，只怕想要讓劉牢之攻擊袁貴誠，也并非不能辦到。”
桓溫聽了，哈哈大笑，終于放下心來。竺瑤是他的心腹將領，用起來自然放心。他心里甚至打定主意，將來袁貴誠若拒不交出豫州，就派竺瑤前去征討。若真能讓劉家兄弟和袁貴誠相互火并，那豈不是兩全其美的好事！
郗超等桓溫停下了笑，這才補充道：“桓公，這些都不過是見招拆招罷了。想要杜絕這些麻煩，桓公還需要立威才行！”
“立威？”桓溫皺起了眉頭，“此話怎講？”
郗超鄭重地道：“因此此北伐失敗，朝廷上下對桓公失去了畏懼之心，就連陛下都敢跳出來試探桓公了。如果不立威，只怕桓公以后會麻煩不斷啊！”
桓溫點了點頭，臉色嚴肅了起來，問道：“即將安出？”
“立威，無過于行伊、霍之事！”
