洛陽其它地方日新月異，唯獨金墉城一直沒變。
自從上次呂護攻擊洛陽被劉洪斬殺，金墉城就再也沒有遭受到攻擊。這座曾經用來囚禁皇族的小城，在洛陽城被戰火毀滅之后，已經成為了一座軍城。遭到破壞的城墻早已經修補好，護城河也已經清理了出來，這座小城依舊是那么堅不可摧。
劉牢之來的時候，劉義之正在和沈勁及他手下的三個幢主飲宴，算是為沈勁等人送行。見到劉牢之進來，沈勁手下的三個幢主連忙起身讓席。劉牢之雖然只是一個參軍，卻是劉義之的從弟，掌管著劉家的三四千名部曲，又在陳留戰場上取得了兩次大勝。明眼人都能看出來，劉牢之的地位會迅速提升的。
劉牢之跟眾人行了禮，在劉義之下首落了座。
聽劉義之介紹，說是沈勁主動要求到潼關戍守，劉牢之有些意外。畢竟洛陽現在算是在后方，四周都有友軍護佑，相對來說比較安全。
“揚武將軍不辭辛苦，為國戍邊，實是我等武將的楷模！”劉牢之衷心贊到。
沈勁嘆道：“恨不能英雄年少啊！道堅俘慕容德，逐慕容垂，連續兩場大勝，必能名揚天下。道堅小小年紀，就為國立下如此大功，前途不可限量啊！”
劉牢之謙遜地道：“全靠將士用命，小子不敢居功！”
沈勁贊道：“居功不自傲，難得，難得！”
劉義之在一旁笑道：“兩位不必如此客氣。如今既然同在司州，分屬同袍，早晚接觸的機會多呢。今日且為世堅送行，望世堅能在潼關一展雄姿！”說著他舉起了酒樽，邀請沈勁和劉牢之等人共飲。
飲罷，眾人紛紛問起晉國大司馬桓溫北伐的戰事詳情。劉牢之雖然也曾經給劉義之發送過戰事的經過，到底是過于簡略。其余人自沈勁以下，無法接觸到這些文書，便只能道聽途說了。
劉牢之把他掌握的戰事經過詳細地講了一遍，聽得眾人盡皆嗟嘆。若此次大司馬北伐成功，一舉解決掉燕國，整個洛陽、整個晉國的戰略形勢會有根本上的好轉。
劉牢之搖了搖頭，沒有說話。沈勁見了，忙問道：“道堅覺得我們說得不對？”
劉牢之可不想在這些人面前“見識獨到”。于是他連忙回道：“哪里，哪里！小子只是覺得敗得甚是可惜罷了。可恨秦國苻堅，處處與我大晉作對！等我們司州實力足夠的時候，一定出兵滅了這幫老氐！”
沈勁笑道：“這倒也不能怪苻堅。氐胡大多目光短淺，這苻堅雖然號稱明君，卻也不會有那么大的心胸去救援慕容氏。此事定然是漢人的主意，十之八九，就是苻堅最看重的漢人，北海王猛的計策！”
劉牢之嘆道：“小子才識淺薄，實在不能理解，北海王猛枉稱名士，卻屈身胡虜，欺壓我漢人同胞，為虎作倀。他這么做，不怕祖宗蒙羞嗎？”
沈勁聽了一怔，暗道：“我即將西赴潼關，這劉道堅卻在這里抨擊起王猛來，莫不是他疑心我此番去，是要投向苻堅？”
沈勁游疑者還為答話，他座下一人卻揚聲道：“這有何難理解的！大家相互攻伐，不過是各為其主罷了！”那人滿面虬須，眼大如牛，原來是沈勁座下的幢主，叫做錢尋的。
劉牢之皺眉道：“雖說是‘良鳥擇木而棲，良臣擇主而侍’。但我們這些炎黃子孫，華夏之民，總不能屈身而事戎狄吧？”
說起華夏與戎狄之辨，錢尋可就不太明白了。他撓了撓頭，答不上來了。
沈勁示意他坐下，對劉牢之道：“道堅不用擔心。我吳興沈氏，世居江南，子孫族人皆在大晉，我等斷沒有投向秦國的心思！”
此言一出，錢尋和另一個將領沈裕猛地站了起來：“你懷疑我們要投秦？”
劉牢之嚇了一跳，忙起身道：“將軍想到哪里去了！小子不過是因為將軍提到王猛，這才發此感慨罷了。將軍的忠貞之心，小子是一向敬佩的。”
劉義之也轉寰道：“將軍莫要多心。我等若是信不過將軍，也不會讓將軍去潼關這等緊要地方阿。”
沈勁聽了，臉色稍霽，這才說道：“如此，卻是某多心了。”
劉義之不想糾纏此事，便道：“自永嘉之亂后，河北大地和關中便一直落在了胡虜的手里。北方的士族能充斥北方國家的朝堂，使其能尊崇我華夏禮儀，善待我漢人子孫，使得華夏文明得以延續，也算是一樁善事。”
劉牢之不欲再談論此事，免得再引起誤會，便把話題引到了燕國朝政上。
“果然不出所料，燕國慕容垂回到河北之后，重整軍伍，想要聯合秦軍南下，一雪前恥。奈何執政的太傅慕容評，眼見得國家滅亡的危機已解，不想讓慕容垂繼續掌兵權，便在皇帝面前進言，一紙詔書把慕容垂宣回了朝廷。等回到朝堂，面對皇帝和慕容評二人聯手，慕容垂便是有再大的本事，也發揮不出來了。”
沈勁奇道：“不能吧。慕容垂這次挽國運于既倒，立下如此大功，燕國上下該當感激才是，怎么還會去打壓他們呢。”
劉牢之笑道：“最危險的地方從來就不是戰場，而是廟堂。慕容垂立下的功勞越大，在軍中的威望越高，就越會受到皇帝和慕容評的猜忌。所以這次他回朝之后，慕容評等人一定會貶低他的戰績，說他勞師遠征，損兵折將，反丟了河南的大片國土。若他堅持為自己麾下的‘有功將士們’說話，說不定還會有殺身之禍呢！”
劉義之點了點頭。在定作戰方案的時候，劉牢之就提出“驅而不殺”的策略。一方面可以減少自己這邊的傷亡，一方面可以為慕容垂埋下隱患，讓慕容評等人有借口可以對付他。最打擊軍隊士氣的，往往不是作戰失敗，而是作戰有功的人，得不到榮譽和認可。
