“好吧，此事就此作罷！”劉義之硬起心腸來。其實他一直拿不定主意，否則黃家也不會派人去找劉牢之說項了。
劉牢之想起黃氏的事來，勸道：“大兄，明年春，嫂嫂帶著侄兒和侄女就過來了。那時候嫂嫂看到有個女人替大兄管帳，不知道會怎么想？”
劉義之聽了，皺眉道：“你嫂嫂又不會管帳，怎么會在意這些？”說到這里，他取笑劉牢之道，“愚兄聽說，阿全也用了自己的姬妾作為查帳的管事，難道弟妹就沒有意見？”
劉牢之笑道：“那怎么一樣，現在竺氏已經開始學者掌管家業了。何況，徐氏雖然管查帳，她的背后卻沒有一個強大的宗族！大兄如今身為司州刺史，也算是出人頭地了，怎么沒有征辟孟家的人在身邊任職？”
劉義之猛然一驚，這才想起這一茬來。平昌孟氏在京口也有不少族人，他們并不是人人都有合適的機會出仕。如今劉義之的幕府里面，還真有很多位置可以安置這些親戚。
“把這茬給忘了，我這就給孟氏寫信，讓她從京口物色些人北上！”劉義之猛地拍了拍額頭，懊惱地道。
劉牢之笑道：“這才是家事和睦的做法呢！以前司州偏遠，朝不保夕，想讓人家來，人家也未必愿意。現在司州表現得這么強勢，大兄又是連連升官，沒準家里這些親戚心里都動了呢！咱們這樣的人家，交往的也都是一些官宦之家，雖然不是什么高門大戶，出身卻也都不粗鄙，做起事來大多務實些。”
劉義之點頭稱是。他在京口也有很多自幼一起長大的朋友，不知道現在是否都出仕了。孟氏沒辦法回京口，想要打聽這些人的消息，也只有著落在眼前這位從弟身上了。
“有些總角之交，也不知道現在怎么樣了。阿全在京口和建康路子多，還請代為打聽打聽！若有那才情堪用，又愿意到司州屈就的，不妨一起征辟了來！”
劉牢之自無不可。眼見得劉義之沒有事情要吩咐了，劉牢之這才屏退了身邊伺候的人，與劉義之說起袁真派信使前來的事。
劉義之聽了，有些不解地道：“袁真前來，自然是想要與我們結盟，一起對抗大司馬。可是以司州目前的實力，我們不應該介入到這場爭斗之中。此事，我們不是已經有結論了嗎？”
劉牢之問道：“大兄的意思，是我們該當把袁貴誠的信使轟走？”
劉義之理所當然地道：“這個是自然的。豫州刺史府中，還不知道有多少人對袁貴誠有二心呢！萬一袁貴誠遣使前來的消息被大司馬偵知了，對我們可沒什么好處！”
劉牢之不以為意地道：“現在袁真還是朝廷欽封的豫州刺史，我們接待他的信使自然沒什么問題！”
劉義之嘆道：“大司馬現在剛愎自用，那里還是個講道理的？”
劉牢之笑道：“既然大司馬不是個講道理的，我們便是不接待袁貴誠的使者，他想要對我們動手難道還會客氣？這官場如戰場，我們雖然不想介入大司馬與豫州的爭斗，但是我們卻不能讓別人看出來。甚至我們還要表現出要與袁貴誠合流的態勢來！”
“這……這卻又是為何？”劉義之不解地問道。
劉牢之道：“當然是為了爭取好處！若大司馬忌憚我們，他就不敢輕易地動袁貴誠，這個時候，他也只有接受我們的條件，把淮北這些地方劃入大兄的治下！”
劉義之聽了，不禁皺起了眉頭。他其實何嘗不想這么干，只不過桓溫現在是個龐然大物，他怕玩過了火，讓桓溫狠起心腸來，發動一場曠日持久的大戰。
“若是大司馬不管不顧，發動大軍北上，那豈不是弄巧成拙？”劉義之擔憂地道。
劉牢之道：“大司馬若能如此決絕，這次北伐他早就把慕容氏趕出中原了！正是因為他在枋頭猶豫不決，錯失了戰機，這才導致北伐大敗。大司馬若率舉國之兵北上，后方必然空虛，那時候朝廷中的那些大族豈會不從中作梗？再者，我司州與燕國相鄰，大司馬難道不害怕我們引燕兵南攻？”
想到桓溫面臨此事時的焦慮，劉義之也不禁面露微笑。不過他還是有些擔心：“就怕大司馬懷恨在心，滅掉袁真之后，再不依不饒地跟我們杠上，那可就得不償失了！”
劉牢之搖了搖頭：“不會的。為了實施這次北伐，大司馬準備了好幾年，為此還專門在江南推行‘土斷’。把豫州納入麾下之后，大司馬一定不會再大動干戈的。——他沒有這么多的錢糧可供消耗！他是個心懷大志的人，只要我們不去擋他的路，他就不會跟我們杠上！”
劉義之聽了，稍稍放下心來。哪知道劉牢之又接著道：“小弟想讓他們的信使北上，其實還有一種考慮！”
“哦？”劉義之剛放心的心思又提起來了，“什么考慮？”
劉牢之道：“這次他們一共派出了十四個人。按說來司州洽談，不需要這么多人才對啊！”
劉義之卻不以為意：“淮北殘破，那些豪族也都不是易與之輩。帶些人護衛左右，并沒什么錯處！”
“不然！淮北現在是我們的地盤，只要我們同意他們北上，豈有不派兵保護的道理？”劉牢之補充道，“所以小弟懷疑，袁貴誠這是想借機向燕國求援！沒準他們派出了好幾路信使，這只是其中的一路而已！”
劉義之恍然大悟：“所以你將計就計，讓豫州的信使北上，好暗中觀察他們？”
劉牢之點了點頭，冷笑道：“不錯！若是他們走別的路，還真不好找。如今他們既然送到眼皮子底下，我們豈能不善加利用？說起來，袁貴誠若不勾連敵國，我們收拾起他來，有些師出無名啊！”
燕軍若南下，首先就要和劉義之發生沖突。想到這里，劉義之也嚴肅起來了。
