次日，劉牢之親自提審了一個秦國的軍官，得到一個令人啼笑皆非的消息。張蠔如此勇猛的一個人，竟然身體殘缺不全。
原來當年張蠔跟隨張平在并州的時候，血氣方剛，跟張平的一個小妾私通。張平知道了之后責備張蠔。這張耗也是剛烈，竟然當著張平的面，引刀自宮了。所以說，這張蠔雖然勇猛，卻實實在在的不是一個完整的男人。張蠔歸順苻堅之后，深受苻堅的喜愛，軍中流傳的都是張蠔的勇猛，卻沒有人拿張蠔的這處陰私說事，所以劉牢之并不知道。
“真他娘的，俏媚眼做給瞎子看，瞎耽誤工夫！”劉牢之憤憤不平地說道。本來以為，“美人計”一施，張蠔必定舉手投降，誰知道竟然會遇到這種事，鬧得自己“偷雞不成蝕把米”。
“這樣一位猛將，竟然是東方不敗！”劉牢之搖了搖頭，“平時看他的臉上，像是有胡子的，難道那些胡子是他粘上去的？”
“這可要怎么才能收復他呢？難道真要一刀砍了他？”劉牢之陷入了兩難。
正思量間，門外侍從來報，豫州功曹吳坦之求見。
這位豫州功曹，這兩天幾次約見劉牢之，想要說服劉家兄弟與袁真結盟，劉牢之一直拖著，既不說反對，也不說支持。現在看來，這位吳功曹已經急眼了，找不到正主劉義之，便纏上了劉牢之。豫州的這支隊伍，從汝陰北上的時候十四人，過了許昌之后，就剩下十一人了。很顯然，這些人背負著特殊的任務。袁真未必把心思放在和劉家兄弟結盟上，派出信使除了掩護真正的使臣，恐怕也是想要坑害劉家兄弟一把。若袁真真想和劉家連手，找安豐郡的劉建更為合適。
“請進來吧！”劉牢之吩咐道。
再見吳坦之時，他的臉色明顯不怎么好看了。可能這幾天的敷衍，在他看來，是一種慢待。
兩人行禮罷，吳坦之直接開門見山的問道：“劉將軍，輔國將軍什么時候能回來？這兩家結盟的事，什么時候能有個答復啊？這般一直拖著，不太好吧？”
劉牢之笑道：“功曹見諒。本來小子是當不了司州的家的，不過以我個人來看，我不認為輔國將軍會與袁豫州結盟。”
“這卻是為何？”吳坦之更是不悅了。
“很簡單，司州沒有能力撤到淮南去長時間作戰。這里處在對抗秦國和燕國的前線，秦國的大軍無時不想著反攻潼關，而燕國失去河南后也不會善罷甘休的。司州想要自保尚且困難，又拿什么來干預淮南的事呢？”劉牢之道。
吳坦之聽了，不悅地道：“豫州是掌握在朝廷手里的最后一塊兒軍力了。若是袁豫州去職，則朝廷危矣。彭城劉家也是世受國恩的，怎么能袖手旁觀呢？”
劉牢之奇怪地道：“功曹這是說得哪里話！我司州數萬兵馬，難道不是朝廷的兵馬嗎？再者，大司馬都督中外軍事，這是朝廷欽定的。桓氏再跋扈，也是陛下的臣子。朝廷沒有宣布大司馬是叛逆，我們兩家結盟對付大司馬，出師無名啊！”
吳坦之嘆了口氣。朝廷這塊牌子，對各地的方鎮來說，也只有對自己有用的時候才會拿出來用一用。不過很顯然，劉家兄弟認為，司州與豫州聯手，并不一定能夠打敗桓溫，反而會因為參與內戰，而給了秦國和燕國以可乘之機。不過吳坦之不明白，既然劉家兄弟早就拿定了主意，為什么他還會允許自己來洛陽？
“既然輔國將軍早已打定主意不參加內戰，又何必勞動吳某跑來這一趟？”吳坦之不高興了。
劉牢之笑道：“讓吳功曹來洛陽，是小子的主意，并不關輔國將軍的事！”
吳坦之一愣，滿臉狐疑地看著劉牢之。
劉牢之解釋道：“袁貴誠手上不過數千殘兵敗將，何況就這些人馬，也未必全是肯跟著袁貴誠對抗大司馬的。袁貴誠根本就沒有取勝的可能。只要朝廷頂不住大司馬的壓力，把袁貴誠廢黜，那么豫州勢力將很快被大司馬吃掉。小子聽聞，賢昆仲都是至孝之人，不想功曹陷在內戰的泥潭中，丟了性命。吳功曹若是不嫌我兄弟出身低微，可以留在司州一展胸中抱負。”
吳坦之“哼”了一聲，怒道：“你年紀輕輕，竟然如此輕浮，來戲耍吳某！袁豫州一向待某不薄，某豈能在其危難之際棄之不顧？”
劉牢之搖了搖頭，嘆道：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠！既然吳功曹一心想要忠心護主，小子也有良言相勸。”
吳坦之氣哼哼地道：“愿聞其詳！”
劉牢之正色道：“豫州兵少，而且多有老弱，戰斗力一向不高。經過這次北伐之后，豫州兵力損失慘重，士氣也不高，想要依靠壽春城固守是不可能成功的。”
吳坦之冷笑道：“那可未必！”
劉牢之笑道：“《尉繚子》說，無必救之軍者，無必守之城。吳功曹能如此篤定袁貴誠可以守住壽春，想來豫州是有外來的援軍了！”
吳坦之心中一驚，沒想到劉牢之反應如此敏銳。他心里有些慌亂，面上卻不顯，當下只是反駁道：“這是自然的。袁豫州被大司馬構陷，蒙冤受貶，自然有正義之士前來應援！”
劉牢之正色道：“真要是晉國的人士，那也就罷了。不過，在這里，小子要代表輔國將軍正告功曹，若是袁豫州期待的正義之士來自燕國或者是秦國，那是引狼入室，我們兄弟絕不答應！司州數萬兵馬，決不允許燕國或者秦國的軍隊越過淮北！”
吳坦之暗嘆：“看來這才是劉家兄弟讓自己北上的原因，他們是怕豫州和燕軍或者秦軍勾結。”不得不說，劉家兄弟現在擋在了秦燕兩國南下淮南的必經之路。沒有劉家兄弟的點頭，這兩家是無論如何也無法派兵支援壽春的。
