北風怒號，雜草樹枝紛紛被卷到天上去。刺骨的寒風讓人不敢抬頭，然而此時前往壽春的官道上，卻又十余人在拼命的狂奔。
眼看得壽春城在望，朱輔慢慢地降下了馬速，對袁泓道：“道清，中郎怎么會突然嚴重了呢？”
袁泓滿眼暗淡，擔憂地道：“自從被桓溫誣蔑作戰不力，家父憂憤成疾，半夜難以入睡。向朝廷申訴之后，就一直等著回音……把劉氏的醫館里面的醫者請來看了看，只說是有心火，讓父親放寬心，好好休養些時日就好了。只是這些日子一直不見好，父親越發的擔憂起來。若非身體難安，父親也不會這個時候召叔父回來。若父親有個三張兩短，我們兄弟……可怎么辦啊？”
縱然是低著頭，他這一番話說來，也被涼風嗆了幾次。說完之后，他連忙用衣領子捂住口鼻，紅著眼睛不想再說話。
生死關頭，那真是不能把希望寄托在別人的忠誠上。袁泓到陸城之后，根本就沒提對抗桓溫的事，只是說父親病重，想要見一見這位老部下。朱輔不疑有他，把陸城防務交付給長子朱乾之，便帶著次子朱蒯等人一起隨袁泓前往壽春。
眼見得袁泓這般作態，朱輔也沒有再說什么。該安慰的他已經安慰了，現在在說些廢話于事無補。他一揚馬鞭，正要繼續往前走，就聽到旁邊的朱蒯驚呼一聲：“父親快看，有大隊人馬從北來了！”
朱輔順著他的手指看去，果然見到從北面黑壓壓的來了一隊騎兵。這群騎兵全身鎧甲，包裹的嚴嚴實實的。在這大冷天里行軍，依然是保持著嚴整的隊形，不緊不慢地向前走。隊前一面大旗，上書一個“劉”字。
“這是劉家的騎兵！”朱輔冷冷地道，“看這樣子，這支隊伍有一千五六百人，應該是自淮北而來。”
袁泓憤憤不平地道：“劉家的隊伍，在大白天里明目張膽地行走在豫州地界，這完全是不把軍府放在眼里！”
朱輔看了袁泓一眼，不知道他為什么這么焦躁。
朱蒯忙安慰道：“道清不用煩心。這些人都是劉家的部曲，打完了仗要回劉氏莊園，這也沒什么好擔心的。”
部曲是私兵，大多是抽調家中的佃客組成，用來保護家業不被侵犯，或者作為將領的親兵。豫州軍中，每個將領手里都有一些，這是軍將掌握軍隊的保證。不過像劉家這樣，一下就拿出數千全副武裝的騎兵的，在整個大晉，還真是蝎子拉屎——獨一份。部曲嚴格的來說，不能算作朝廷的兵馬，一旦結束軍事任務，這些人就成了普通的百姓，自然要回來家里來。
袁泓何嘗不清楚這些，只不過在壽春附近，一下子出現了這么一只騎兵，會大大的壓縮袁家的戰略空間，讓他如何不驚怒交加？現在豫州軍把全部的騎兵集中起來，也組建不出這么一支騎兵來。這么強悍的一支隊伍，時時呆在自己的一側，威脅著壽春的安全，讓人如何能夠安心？
“這些兵馬既然是到淮北去的，怎么無緣無故地跑回來？不管他是不是私兵，我們都不能容忍這樣一支兵馬駐扎在壽春周圍!”袁泓喝道。
朱輔嘆了口氣，袁泓這是對豫州軍沒有信心啊！現在這個時候并不太平，誰家的家業里面會不組織私兵戍守？
“道清，還是先回城里再說吧，中郎會有安排的！”朱輔實在不想跟袁泓爭究這個問題。
袁泓也著急著趕緊回去向袁真匯報，便點了點頭，策馬向前疾馳而去。朱輔等人怕他有閃失，連忙策馬跟上。
這一隊騎兵正是劉愿等人，他們也看到了另外一邊的朱輔等人，不過并沒有認出那些人是誰來。從這里到劉氏莊園還有不少路要走，他們并不關心路上遇到的這幾個人。
史動看著熟悉的地方，直嘆著際遇之奇。他本是淮北人，舉家逃難至壽春，依附劉家生存。短短不到十年的工夫，他已經從一個懵懂少年，變成了一個領兵的將軍。因為這次軍隊擴編，排在他前面的樂恬之等三個人都被安排到其他軍隊中做了幢主，便剩下史動領著這六百騎兵回劉氏莊園。劉牢之早有交待，等補齊人手之后，會從這六百騎兵中選一百人加入他的親兵隊，剩下的一幢兵力，就歸史動指揮了。
“壽春真是我的福地啊！”史動暗暗感嘆。想到即將回家見到妻子和幾個孩子，史動的心里暖烘烘的。這幾年只要留在壽春，史動是年年添孩子，夫妻恩愛那是出了名的。這些年劉家鼓勵生育，史動家每年生孩子得到的賞錢，就足以讓人家眼紅了。陳氏如此“高產”，讓已到婚配年齡的陳家的幼女陳可，成了劉氏莊園里面最受歡迎的“貴女”。
近鄉情怯，雖然只是出門了不過半年的時間，史動也有些按捺不住了，他跑過來對劉愿道：“將軍，現在戰馬和戰士們都已經活動開了，我們是不是加快行程？”
劉愿搖了搖頭：“不可，壽春長期在對抗一線，這里的百姓都是經歷過很多次戰事的。這么多的騎兵貿然跑馬，會引起附近村民的恐慌，帶來不必要的麻煩。你可以先派個人到劉氏莊園里去，讓他們準備營房和飯菜，我們還是按照正常的速度行軍！”
史動無奈，只得應承了下來。他伸手招過兩名傳令兵，命他們盡快趕到軍營和莊園里面去報信。
因為劉氏莊園的存在，現在壽春城外一直到芍陂，都被開發成了良田，甚至有不少就是豫州軍府的官田。這里溝渠縱橫，水網相連，有極好的灌溉條件。不過現在是農閑時候，除了冬小麥，野外再也沒有其他作物。朱輔看在眼里，暗暗下了決定，即便是要占據壽春與桓溫相抗，也不可以放棄周圍的據點，否則這些良田，將不再在豫州軍府的控制之下。壽春城里囤積再多的糧草，也總有用空的一天。
