剛走近壽春城南門處，就看到那里一片混亂。有兵丁站成一列，堵著里面的百姓不讓出來。那些百姓有得哭哭啼啼地，有得高聲大罵，還有的雖然不作聲，卻躲在人群后面使勁往前推攘。后面的街道上，百姓們不知道發生了什么事，不斷地有人往城門處聚集。
“憑什么不讓我們出去？我家里已經沒有柴草了，這么冷的天，不讓出去打柴怎么過活？”
“我要帶著老人去城外的劉氏醫館里面去看病啊！你們怎么也攔著不讓走？這是要讓老人在城里面等死嗎？”
“跟他們拼了，沖出去，沖出去！”
“后面的別推，他媽的誰想害死我，把我往槍口上推！”
“快放我們出去！”
朱輔看著城門口的亂象，不禁皺起了眉頭。桓溫還沒有打過來，自己這邊到先亂起來了！若消息傳開，整個壽春城豈不是要亂套了？
朱輔問袁泓：“今日城門處是誰在當值？”
袁泓滿臉焦急，道：“這南城門應該是我二兄，我三兄在北城門看守著。這么下去可不行，叔父快想想辦法！”
朱輔點了點頭，伸手示意讓他附耳過來，慢慢地說了幾句。
袁泓聽了，面露喜色，連忙點頭稱是。他下了馬，把馬韁交給了身邊的隨從，自己到了城門口，也不說話，從士兵間使勁擠了進去。士兵們看著是袁泓，也都紛紛地給他讓出路來。袁泓問著士兵，找到了在那里怒目站著大喊的袁雙之。
袁雙之看見是袁泓來了，大喜，忙問他的事辦得怎么樣了。
袁泓急聲道：“朱家叔父已經到了城門外，他吩咐我們需得……”袁泓附在他的耳邊急急的說了朱輔的安排，只聽得袁雙之連連點頭。
就在這時候，城門外響起了一個聲音：“燕兵來了，快關城門啊！”這聲音如洪鐘，雖是在混亂之中，也是人人聽得清楚。士兵們還沒有反應過來，袁雙之已經大喝道：“敵襲，快快關城門！敢阻攔者殺無赦！”
士兵們聽了，哪里能分得清真假，這時候明晃晃的槍尖往前伸著，再也不后退一步。百姓們見此情景，也不敢再鬧，紛紛往后撤去。混亂中，那城門終于緩緩地關上了！
袁雙之終于緩過了神來，對著人群大喊：“爾等速速離開，再來擋住官兵的去路，以敵軍奸細論處！”
面對著明晃晃的刀槍，又聽說有敵軍來攻打，百姓們惶惶然不知所措，有人掉頭就跑，剩下的人自然也就只能跟上了。
百姓們作鳥獸散，袁雙之這才抽出空來，上前拜見朱輔。
朱輔道：“賢侄，這么硬攔著可不是辦法，你派人到另一側的城門，也一樣照此辦理。然后調集軍隊，把城內的青壯們都集中起來，加強訓練，作為城內的輔兵。這些人控制住了，剩下的人也就不足為慮了！同時派遣軍隊在城內巡邏，嚴防宵小作亂！”
袁雙之聽了大喜，一邊派人去給袁愛之傳話，一邊催著袁泓帶朱輔去見父親。袁真治軍嚴厲，即便是現在，軍隊也不是他袁雙之能隨便調動的。
袁泓見朱輔的布置得當，心里暗喜。現在壽春城里，可就缺這么一個能總領大局的人了。
眼看著城門處漸漸地平靜下來，朱輔也放下了心事，吩咐朱蒯留下，和袁雙之一起好好看顧城門，自己隨著袁泓去見袁真。
朱輔和袁泓一路往刺史府走去，就見得街上的店鋪已經基本都關門歇業了，百姓們在有的正在打點著包袱出門，有的正背著包袱進門，還有的不知所措，就在街上瞎晃。整個壽春城里亂成一鍋粥。
朱輔問袁泓道：“這壽春縣的縣令耿靖，也是追隨中郎多年的心腹，怎么不見他出面維持城內的秩序？”
袁泓瞠目不知所指。雖然他打獵遛狗的時候，也見過這位縣令，卻對他一臉諂笑沒什么好印象。壽春城關系到袁家的生死安危，這個時候自然是不能托付給這種人的。
朱輔見了，知道袁真病后，袁氏兄弟已然失了分寸，不知道該相信誰，就只好什么事都攬在自己手里。他們沒有守城的經驗，這個時候面對種種亂象，自然應對乏力。袁瑾雖然在軍府中歷練多時，也曾經領兵作戰過，到底是沒有獨擋一面過，欠缺殺伐果斷的意志。他心中一酸，情知若袁真若真不能視事，只怕這豫州軍府將士們的人心就要散了。面對老奸巨猾、實力龐大的的桓溫，自己這些人的抗爭，真的有用嗎？怕不是被后人說一聲“螳臂當車”？
進了刺史府，朱輔就見到昔日規矩破嚴的袁家，已經呈現出一副敗落的景象。該有人值守的地方沒有人值守，下人們竊竊私語，四處亂竄，根本就不知道該干什么！
等到了袁真的居所，袁瑾已經站在院外親自相迎了。
朱輔看到袁瑾兩眼紅紅的，便安慰道：“世子安心，中郎多年征戰，練就鐵打的身板，不會那么容易就垮掉的。”
袁瑾點了點頭，延請朱輔進里面，說道：“父親盼叔父已經很久了，請叔父隨小侄來！”袁瑾引著朱輔一路到了里面。
內室里，袁真聽了門口朱輔的聲音，不想讓他看見自己的頹廢的樣子，便讓身邊的侍妾把自己扶了起來。
“是良弼來了嗎？”里面傳來了袁真沙啞而無力的聲音。
朱輔聽了，連忙快走幾步，答道：“是末將來了！中郎安好？”
映入朱輔眼簾的，是一張蒼白的臉。袁真坐在榻上，像是風中的朽木，一晃一晃的，隨時都會倒下的樣子。朱輔沒有想到，分別不過兩個月，這位帥兵北伐的豫州軍統帥居然就變成了這個樣子。他鼻子一酸，下拜道：“中郎，你這是何苦啊……”
袁真喘息著，伸手指著朱輔，對袁瑾說道：“扶……扶起來！”就這么一句話，仿佛耗盡了袁真的力氣一般。
袁瑾連忙上前扶起了朱輔。
