劉牢之一行人在懸瓠休息了一天之后，便繼續啟程向襄陽走去。一路無話，八日后到達了襄陽城，住進了這里的一品匯商鋪。
襄陽一品匯的掌柜的是韓粟。當初司州與晉國聯系的道路被燕國截斷了，為了幫助劉義之獲取足夠的物資，劉牢之命胡風設立了襄陽一品匯，以開通荊州到洛陽的商路。這條商路需要穿梭在伏牛山中，非常的不好走，但是在當時，確實是幫了劉義之的大忙。北伐結束后，淮北落入了劉家的手里，襄陽一品匯的作用已經沒有那么大了。現在這邊的商鋪除了做荊州本地的生意，就只能過武關和秦國做些生意了。
“還好，與秦國易貨能賺到一些錢。不過秦國加強了對馬匹的控制，我們已經沒有辦法從秦國獲取馬匹。只能換一些馬牛和金銀了。”劉牢之好不容易來一趟，韓粟自然要好好匯報一番。
劉牢之卻不大有興趣，只是安慰了他幾句，勸他多結交秦國的大族，打聽秦國朝野的消息。
韓粟點頭應是。現在劉牢之對于一品匯的運作已經不大上心了，考核韓粟這些分店掌柜的，乃是胡風和姜寧的事，已經不需要劉牢之去關心了。
“讓你準備的東西，都準備好了嗎？”劉牢之問道。
劉牢之從淮北回到壽春之后，曾經給韓素寫過一封信，讓他留意鄧遐的作為，并讓他準備一份厚禮。只不過因為壽春叛亂，劉牢之一直沒機會來襄陽。
“早就準備好了！”韓粟笑道，“郎君吩咐的事，小的哪里敢怠慢！禮物準備好之后，就一直單獨放在庫房里面，小心看管著。”
劉牢之點了點頭：“很好！宜城縣伯免官之后，都在忙些什么？”
韓粟道：“小的親自到宜城縣打聽過。宜城縣開國伯無故被免職，心情郁郁，在府里閉門謝客，常借酒澆愁。”
劉牢之嘆道：“一代勇將，為晉國立下無數大功，只因被人猜忌，竟然就落得如此下場，真是可悲可嘆！我輩武人，正該引以為戒啊！”
韓粟聽了，不敢接話，只是等著劉牢之吩咐。
卻說鄧遐被桓溫免官后，深以為恥。他是名門之后，平南將軍鄧岳之子，自幼少受挫折。因他有一身高強武藝，曾斬沔水之蛟，在戰場上更是無往不利，時人比之樊噲。其所到之處，人人逢迎，慢慢變得心高氣傲起來。這次北伐軍潰敗，是因為行軍途中被大批騎兵追及，那些早已經疲憊不堪的士卒無力反抗。鄧遐再勇猛，也無法憑借一人之力扭轉整個戰局。何況當日斷后的又不是只有他一人，憑什么單單免除他一個人的職務！說到底，還不是因為自己為袁貴誠仗義執言，得罪了桓溫？
自從鄧遐被免職，人人知道他開罪了大司馬。舊日結交的朋友，也跟他斷了來往，漸漸地竟然門庭冷落了起來。他本是高傲之人，索性閉門謝客，每日飲酒觀舞，借以消愁。誰知道就這么過了半年，竟然身體消瘦起來了。
這天日上三竿了，鄧遐宿醉剛醒，管家鄧孚拿著一張拜帖和一份禮單，喜滋滋地找來了。
“家主，彭城劉家的劉道堅送來了名刺，想要來府上拜訪。”鄧孚稟報道。
“彭城劉家，劉道忠？”鄧遐揉了揉惺忪的眼，沒大聽明白。
“家主，是劉道堅。”鄧孚糾正道。
“劉道堅？”鄧遐狐疑地問了句。他接過了鄧孚手中的名刺，只見上面寫著：“武岡縣男鷹揚將軍彭城劉牢之道堅敬拜。”
鄧孚在一旁道：“這位鷹揚將軍好大的手筆，且不說那些琉璃擺件，光是八年釀的桃花仙白酒，就送了兩大壇子。這種酒在市面上，那是多少錢都買不到的。”
鄧遐也想起了北伐潰退時遇到的那個小將，笑道：“原來是他！這個鷹揚將軍，乃是司州都督劉道忠的從弟，這桃花仙就是出自他的手筆。他家經營著一品匯，豪富得很呢！”
上次北伐，劉家兄弟表現搶眼，稱得上是萬綠層中一點紅。當年在自己面前小心翼翼地小司馬，現在已經成了一方方鎮，地方大員了。自己和劉牢之不過一面之緣，并無深交，他這次來訪，只怕是受劉義之所托。劉義之到底想要做什么？是因為自己免官慰問慰問，還是想要征辟自己？
鄧遐從心底里感覺到一陣失落。不過短短幾年的工夫，劉義之就發展起了偌大的勢力，在司州西抗強秦，北拒暴燕，著實風光的很。大司馬桓溫雖然不喜，卻也不敢貿然招惹，還得不斷的對其加官進爵。自己徒稱英猛，卻被桓溫說免就免。說到底，自己作戰再強，帶得也都是桓溫給的兵，與桓溫對話就不硬氣。
若劉義之要征辟自己……鄧遐搖了搖頭，他實在是有些抹不開面子。雖然劉義之沒有和自己一起共事過，不存在統屬關系，但是論出身、論武藝，鄧遐覺得自己都要強于劉義之，到劉義之的麾下為將，實在是讓他覺得難堪。
“來人呢？”鄧遐一時拿不定主意，便問起了送名刺的人。這劉牢之還是會做人，沒有直接登門拜訪。自己現在的這個樣子，委實是見不得人。
鄧孚笑道：“還在外面等著回話呢！”這些日子鄧遐閉門謝客，鄧孚看在眼里，也著實有些擔心。劉家兄弟此來不管抱有什么目的，鄧孚都不關心，畢竟他已經好久沒見過鄧遐如此鄭重其事地考慮事情了，更不要說有個笑模樣。
“把他們的禮物都退回去吧。我鄧家和彭城劉家素無往來，受不起這么重的禮！”鄧遐沉聲道。
鄧孚忙道：“家主，人家大老遠從壽春專程趕來的，直接拒之門外，是不是不太好？”
鄧遐一怔：“從壽春趕來？”他還以為劉道堅一直在淮北呢。聽說竺瑤率兵去壽春平叛了，這個時候劉牢之從壽春專門趕來，莫非是壽春的戰事有了結果了？”
