次日，劉牢之等人起身前往位于宜城縣的鄧府。
鄧家兩代人的積累非同小可，這座鄧府修得很是氣派，充滿了武人的硬朗。劉牢之到的時候，已經快中午了，鄧遐在前廳會見了他。
兩人曾經在陳留見過一面，相互寒暄了幾句之后，劉牢之便從懷里拿出了一封信來，對鄧遐道：“家兄常提及當年宜城縣伯提兵救援洛陽的事，讓晚輩以宜城縣伯為榜樣。家兄在司州聽聞宜城縣伯無故被難，甚是痛惜，只恨自己無能，不能為宜城主持公道。他在司州軍務繁忙，無法脫身，特意書信一封，命在下送來。”
鄧遐連忙命侍者把書信拿過來，他聽劉牢之說自己被免職是“無故被難”，覺得甚是順耳，便笑道：“道忠年紀輕輕，便忠義無儔，帶千余部曲轉戰司州。這幾年更是百戰百勝，力抗秦燕兩個大國，威震大河南北。如今年不過四十，就已經開府建節，自晉室渡江以來，還沒有出現這樣的人物呢！他軍務繁忙，還能惦記著某，實在是夠義氣！”
他接過書信，仔細地看了起來。劉義之在信中沒提鄧遐被免職的事，只是說甚是懷念當初一起并肩作戰的日子，讓鄧遐抽空到洛陽故地一游云云。鄧遐看劉義之沒有直接提出讓自己北上帶兵，開始放下心來。他現在這個樣子，劉義之肯不避嫌疑征辟他，甚是難得，若他直接拒絕，恐怕會傷了兩人的和氣。現在劉義之只是邀請鄧遐北上游玩，即便是婉言拒絕也沒什么。
劉牢之嘆道：“但凡有其他門路，誰不愿意以著作郎起家，湊幾篇文章拽兩句文，就能夠循序升遷？我們這些將門的人家，最好的出路依然是戰場上立下戰功，這才能搏一個出身！家兄在司州這些年，年年作戰，身上的傷也不知道有多少呢！”
鄧遐去河南多次，自然知道那里的條件很艱苦。說實話他對劉義之能在那里壯大起來，很是驚異。
“洛陽殘破，這是眾所周知的。當年我和道忠在洛陽并肩作戰的時候，金鏞城周圍都沒有百姓的。若非那里是舊都，帝陵所在，朝廷早就放棄那里了。”說到這里，鄧遐搖了搖頭，嘆道，“當年大司馬收復河南以后，也沒有在那里拍很多兵，實因那里太過殘破了！”
提起“大司馬”的時候，鄧遐的臉上有些不自然，好像還在為被桓溫免職而耿耿于懷。
劉牢之定定地看著鄧遐，搖了搖頭，想說什么，終于是沒有說。
鄧遐看了，覺得有些奇怪，耐著性子問道：“道堅覺得某說的不對？”
劉牢之道：“時至今日，宜城縣伯還是沒看明白大司馬呀！”
“此話怎講？”鄧遐皺著眉頭問道。
劉牢之左右看了看，終是沒有說話。鄧遐會意，他起身，請劉牢之到內室里面去詳談。
劉牢之把孫無終等人都留在了外面，隨著鄧遐往里面走。到了內室，鄧遐和劉牢之相對而作，又問起適才的事。
劉牢之嘆道：“大司馬雖然是以軍功立身，卻并不是什么軍事奇才，骨子里他也不過是一個政客而已。”
鄧遐眼前一亮，拱手道：“愿聞其詳。”
劉牢之道：“大司馬放棄河南，并不是因為那里殘破，沒有人口。——當初大司馬還從洛陽遷徙了三千戶歸順的百姓呢！”
“那卻是為何？”鄧遐耐不住了。
劉牢之小聲道：“大司馬此舉，實為養寇自重！把河南地當成誘餌，引誘胡虜前來搶奪。河南、淮北這些地方，直接威脅著淮南重地，只要那些地方在胡虜手中，朝廷就不得不對大司馬委以重任。這不過是大司馬攫取權力的手段罷了！”
鄧遐聽了，如醍醐灌頂，登時明白了過來。他猛地拍了一下大腿，叫道：“我說怎么老覺得不對勁呢，原來是這么一個原因！”
“大司馬是個有野心的人，卻不是個有魄力的人，也談不上有多高的軍事才能。當初攻成漢，若非傳令兵敲錯了鼓，他已經敗退回來了。”劉牢之道。
鄧遐聽了，想起在桓溫手下多次被壓制的場景，點了點頭：“道堅說得是！”
“當年大司馬出兵關中的時候，關中還有百姓對晉軍喜聞樂見，肯主動投靠。若當時大司馬肯聽從薛珍的建議，直取長安，也不至于后因為缺糧而不得不撤退了。軍隊缺糧被迫撤退，戰事的主動權交到了氐人手里，哪里能夠不失敗啊！”劉牢之接著道。
鄧遐聽到“薛珍”這個名字的時候，臉色微變，有些不自然。劉牢之看在眼里，卻沒有點破，只是繼續說道：“這次枋頭之戰，大司馬在河上徘徊，坐失戰機，讓燕國有了喘息之機。慕容垂趁勢而起，這才有了陳留的慘敗。大司馬在同一個地方跌到了兩次，這是何等的愚蠢啊！”
鄧遐嘆道：“道堅說得不錯！若非桓溫老兒畏首畏尾，此次北伐何至于如此慘敗？可恨桓溫老兒一味地推脫責任，把失敗歸咎在袁貴誠的身上。——對了，道堅，現在壽春那里到底怎么樣了？”
劉牢之道：“袁貴誠在今年二月因病離世。就在四月二十二，晉軍已經攻克了壽春城！”
“什么？”鄧遐大吃一驚，不可思議地問道，“這么快就攻克壽春城了！竺瑤進壽春，才不過帶五千兵馬而已啊！”
“這有什么好奇怪的。”劉牢之滿不在乎地道，“袁貴誠的兩個兒子，無故率六千大軍攻擊劉氏莊園，被我擊潰了。從此以后，袁家再也沒有能力主動出擊了。壽春城內的士兵，本就是北伐的敗兵，沒什么斗志，被晉軍圍困在城內，每日里用投石機狂轟濫炸，死傷無數，還被晉軍數次沖上城頭。城內的軍民看不到守住的希望，便開城門放晉軍入城了！”
鄧遐聽了，嘆了口氣，良久沒有說話。袁真與他不但是同鄉，兩人還是表親，私下的關系一直非常好，想不到袁真早已去世，而壽春城也被晉軍攻破了。
