“道堅是不是領兵參與圍攻壽春城的戰事了？”鄧遐皺眉問道。
劉牢之點了點頭：“不錯。本來我只想護住劉家的產業的。哪知道袁家兄弟不知好歹，竟然主動打上門來！就這還不算，袁貴誠為了對抗朝廷大軍，竟然以壽春降燕了！”說到這里，劉牢之有些氣憤地道，“燕國左衛將軍孟高，率騎兵一萬，進入兗州，圍了東燕郡的司州兵馬。我劉道堅最恨的就是勾結胡虜的事，袁家想要把壽春搞亂，我自然是容不得的。”
鄧遐有些生氣地道：“袁貴誠是被桓溫陷害的，你怎么可以隨意攻擊他！”
劉牢之皺眉道：“宜城縣伯這話，可是幫親不幫理了。袁貴誠有沒有罪，不是小子能夠評判的。不過袁家的人攻擊劉氏莊園在先，這總不是假的。總不能他被冤枉，就拿我劉家開刀吧？總不能他來攻打，我就得伸長了脖子等著挨砍吧？”
鄧遐默然。他只是聽說劉牢之參與了攻城戰，就開始責備他，沒想到這小子當場反駁了。從劉牢之的角度來說，袁家既然侵犯再先，他出手相攻也沒有什么錯處。至于是否投向燕國，鄧遐卻不怎么看重。
“胡彬、高衡這些人也都是豫州軍府麾下的戰將，怎么竟然于舊主兵戎相見？”鄧遐搖了搖頭，嘆道。此時的人的忠義觀念，與后世還是頗有些不同的，似鄧遐的這種想法并不稀奇。好歹當著劉牢之的面，鄧遐沒有提及劉建的名字。
“‘舊主’之稱，我們這些人家可承受不起。”劉牢之不滿地道。要知道劉建、高衡和胡彬這些人，都是地方郡守，并非袁真征辟的軍府屬吏，而是朝廷的官員。他們與袁真之間并沒有什么“君臣”之義，所以這‘舊主’是稱呼不得的。
此時不管是官場還是民間，對于名聲還是很看中的，如果背上一個“背主”的名聲，對劉家、高家這些人家的子弟可沒什么好處。
鄧遐“嘿”了一聲，頗有些懊惱。
劉牢之勸道：“宜城，縱然袁貴誠原先有些冤屈，他勾結燕國，背叛晉國總是事實！不管怎么講，他這叛逆之名是擺不脫了。君不見，陳郡袁氏都沒有人為其辯解嗎？”
鄧遐怒道：“你三番兩次說袁貴誠勾結燕國，可有真憑實據？”
“這是自然的。在下雖然人微言輕，卻不是什么信口雌黃之輩。燕主慕容暐派出的信使溫統，袁瑾向燕國派出的信使朱乾之、爨亮都在我的手里。”劉牢之也有些不樂意了。
鄧遐甚是意外。他還以為劉牢之說袁家勾結燕國乃是朝廷軍隊攻克壽春之后對袁家潑的臟水，誰知道劉牢之竟然連雙方交往的信使都拿住了。不用說，雙方交往的重要文書，也一同落入了劉牢之的手中。
鄧遐辯解道：“袁貴誠無故受桓溫陷害，心存怨憤。既然他選擇了反抗，自然要找幫手，這也沒什么稀奇的！”
劉牢之看著鄧遐，失望的搖了搖頭：“這哪里是尋找幫手！《詩經》說，兄弟隙于墻，外御欺辱。袁貴誠與大司馬有怨，舉兵叛亂或許沒什么。但是他向胡虜借兵，欲分裂國家，豈是為人臣子的作為？在下原來敬佩宜城縣伯的高義，如今看來，也不過是一個只有匹夫之勇的莽夫罷了！”
“你——”鄧遐指著劉牢之，登時大怒。
劉牢之卻夷然不懼，冷笑道：“自永嘉之亂后，匈奴、羯、氐、羌和鮮卑五胡亂華。我中華族類，幾至斷絕。向外尋求幫手？嘿嘿，宜城以為，這是三國分立之世？若被秦、燕兩國得勢，我們丟得，可不僅僅是晉國的國祚！而是以后我們的子子孫孫都要受胡虜的統治。孔子曰，‘微管仲，吾其披發左衽矣’。中原神州之地，我漢人祖先的棲息之地，如今卻被氐族占據了關中，被鮮卑占據了河北。漢人在秦燕，十不存一！似宜城縣伯這等漢人的精英，卻認為勾結鮮卑分裂國家乃是可以不得已而為之的，真是滑天下之大稽！”
鄧遐被劉牢之一番義正言辭的話說的懵了，心里不禁開始遲疑：“難道真是我錯了？要不然為什么人家這么理直氣壯？”
劉牢之見鄧遐雖然被自己說得對不出話來，卻并不曾有絲毫愧疚之心，知道有些思想是根深蒂固的，鄧遐未必能接受的了。
“宜城縣伯老說袁貴誠乃是被桓溫構陷入罪，他乃是不得已起兵反抗。在我看來，這卻是荒謬無比的！”劉牢之見說不動鄧遐，干脆從根上說起。
鄧遐被劉牢之說得摸不著頭腦，索性任由劉牢之繼續說下去。
劉牢之便從袁真和太宰司馬晞的關系說起，談到了兩人在北伐之前互通使節的事。袁真在北伐戰事中可疑行為，也被劉牢之一一指出。末了劉牢之才反問道：“宜城縣伯請為我解惑，這袁貴誠真的就是被冤枉了嗎？”
鄧遐聽了，只覺得心一直在往下沉。殊未知，袁真的背后，竟然是司馬氏的人。這司馬氏為了自己的江山，竟然置數萬北伐將士的安危于不顧，非要使這些下作手段讓桓溫兵敗。桓溫真的兵敗了，卻把矛頭指向了為司馬氏出頭的袁真，這只不過是狗咬狗一嘴毛罷了，哪里有什么冤屈可言！自己一時意氣，竟然因此口出狂言，開罪了大司馬……唉！
“依道堅所言，這次北伐兵敗，建康朝中的君臣，在其中扮演了很不光彩的角色？”鄧遐無力地問道。
劉牢之冷笑道：“司馬氏不過是利用袁貴誠罷了！偏偏陳郡自詡名士高才，可以扭轉乾坤的人多，先有殷浩，后有袁真，一個個被人利用而不自知，到最后，哪個不是落得兵敗被廢的下場？”
鄧遐臉上一紅。劉牢之嘴里說的是殷浩和袁真，卻未始沒有隱喻鄧遐的意思。大司馬和袁真之間的恩怨，看來真不是自己能剖析清楚的。他嘆了口氣，越發消沉起來。
